- На гребенчатую спину лежащего дракона, - с расстановкой повторила я. - Она такая... - пытаясь выразиться как можно нагляднее, изобразила я в воздухе некое подобие идущих полукругом гребней.
Эльф замерла, приоткрыв ротик, и ткнула пальцем в тающий между нами серебристый рисунок:
- Это не дракон, алант Вета, это каменное солнце! Так эта гора называется, "Каменное солнце", - подскочила она с места. - И там, действительно, очень нехорошее место...
- Но, ты знаешь, где оно? - упрямо закусила я губу.
- Получается, что знаю, но, там...
- Остальное расскажешь по дороге, - нетерпеливо остановила я ее. - А у меня осталось еще одно дело... про которое я чуть не забыла. Подожди меня здесь, - сорвалась я со стула и поскакала через ступени в детскую комнату, а вышла оттуда уже через минуту, ведя за руку, едва разлепившую глаза Веронику.
- Вета, извини, но я, кажется, уснула, - зевая во весь рот, пропела она и впечаталась лбом в косяк двери родительской спальни. - Ой!..
- А теперь ты, кажется, проснулась, - запоздало откорректировала я ее маршрут. - Смотри, Олес сейчас спит. Но, когда проснется, ты его обязательно покорми и никуда не выпускай, пока не вернется Сим, потому что он еще очень слаб. И вообще... я насчет ноги сильно сомневаюсь. Ты меня поняла? Я на тебя оставляю своего зятя, - сделала я растерянной баронессе страшные глаза.
- Так у тебя получилось? - округлила она в ответ свои.
- Кажется, да, - опять потащила я ее, на этот раз, к лестнице. - А теперь я познакомлю тебя со своими сторожевыми собачками, чтобы ты смогла беспрепятственно входить в мой дом и выходить из него.
- С собачками? - ухватилась Вероника за перила. - Я не хочу с ними знакомиться. Я их... боюсь.
- Странно, а я думала, ты другого боишься, - многозначительно протянула я. - Так будем знакомиться или нет, а то у меня времени в обрез?
- Будем, - мужественно ответила кивнула она.
Сам же процесс распознавания "свой - чужой" прошел очень быстро: обнюхиванием дрожащей руки зажмурившейся баронессы. После чего "вожак" моей магической охраны утвердительно махнул хвостом и неспешно удалился на прежнюю диспозицию. Но, Вероника еще долго не могла опомниться, прижав к груди "чудом сохранившуюся" за эту ночь и утро конечность.
- Вот и славно, - облегченно выдохнула я. - Ну, а мне уже пора.
- Вета, а куда ты собралась в такую рань? - подозрительно сощурилась на меня дама, загородив собой парадную дверь.
- Вероника, пропусти меня, мне сильно некогда, - не без труда сдвинула я ее с места и припустила обратно в кухню, где уже курсировала над столом Тиниэль.
- И далеко же ты так торопишься в этом странном наряде, да еще в полном одиночестве? - увязалась она за мной следом.
- Ну, почему же, в одиночестве? Меня будет сопровождать грозная дева-воительница "Тиниэль испепеляющая", - ухватила я руками пискнувшего эльфа.
- Вета! Постой... А что сказать Симарглу, когда он вернется?
Я растерянно оглянулась, осознав, вдруг, что это могут быть мои последние слова к магу и, секунду подумав, произнесла:
- Скажи ему, чтобы не скучал и не сердился на меня... Я не могу поступить по-другому, ведь они - моя семья, - а потом шагнула в подвал, подальше от вспыхнувших ужасом глаз Вероники...
Чтобы, уже через несколько шагов в полной темноте, оказаться опять на том же самом поле, где я, часа два назад, нашла свой "волшебный" колокольчик.
- Извини, что не предупредила, - тут же выпустила я из рук на ветреный простор взъерошенного эльфа.
- Какое уж там "извини", - выпалила Тиниэль, с которой в родной стихии мигом улетучилась вся важность. - Это я тебе должна спасибо сказать за то, что ты меня не помяла, когда послание свое сочиняла... Кстати, а кто такой, этот Симаргл? И что это за заполошная женщина-человек за тобой прибежала? Они тоже твои друзья?
- Они? Ну, не то, чтобы друзья... - не на шутку задумалась я. - Скорее, друзья по несчастью. Каждый по своемУ... несчастью... А вообще, мы сейчас, мой проводник, не это должны обсуждать. Я ведь нас сюда бездумно перебросила. Теперь давай, ориентируй, где твоя ближайшая эльфийская тропка?
- Ближайшая?.. - вновь посерьезнела эльф и, отлетев от меня на несколько метров, начала пристально всматриваться в горизонт. - Нам туда, алант Вета! - ткнула через минуту пальчиком в сторону длинного оврага, заросшего кустарником, за которым начинались пасеки. Здесь недалеко, версты полторы, - и понеслась против ветра, на зависть всем местным пчелам.
- Тиниэль! - только и успела я крикнуть ей вслед, глядя на быстро удаляющуюся точку, а потом плюнула и ринулась вдогонку. - Погоди, у меня к тебе еще вопрос!
- Почему Каменное солнце - нехорошее место? - сбавила скорость девушка.
- Да. Там что, логово местных разбойников?
- Знаешь, ты почти угадала. Там, глубоко в самой горе добывают звездный сапфир . Это единственное место во всей Ладмении, где его можно найти.
- Звездный сапфир? Это что, драгоценный камень такой?
- Драгоценный, очень красивый и о-очень дорогой, уж ты мне поверь. Эльфы в этом разбираются, ведь...
- ... ведь эльфы - самые лучшие ювелиры в мире, - бессовестно прервала я патетическую речь Тиниэль. - Я знаю, драгоценные камни, еще одна, после лошадей и цветов ваша слабость... А почему в таком случае добычей этого Звездного сапфира занимаются "почти разбойники", да еще легально? И зачем им вообще могла понадобиться женщина и ребенок?
- Вот, знаешь, - уперла руки в бока, прямо передо мной зависшая девушка. - Ты такие вопросы мне всегда задаешь, на которые тебе ни один эльф не ответит. Откуда мне знать, зачем и почему?
- Ну, ладно, - обошла я ее стороной и продолжила дорогу. - Ответь тогда мне на один единственный вопрос: "С какой хобьей матери ты решила, что это место нехорошее?".
- У меня на то две причины, - как ни в чем не бывало, пристроилась она с моего правого бока. - Первая из них - та, что легальную добычу там давно прекратили, потому что выскребли уже из гранита все доступные камни. А, примерно, год назад, эту шахту сначала закрыли, а потом там появились совсем другие люди и продолжили разработки. Но, каким таинственным способом, неизвестно. Я туда свой нос не совала.
- А вторая причина? - озадаченно спросила я, хотя, по мне, так уже достаточно было и первой.
- Вторая причина в том, что совсем рядом, но с другой стороны, в соседней Тинарре, добывается моанит... - многозначительно объявила Тиниэль и уставилась на меня.
- И что? - ответила я ей непонимающим взглядом.
- А то, алант Вета, - произнесла она тоном, означающим совсем другое слово вместо "аланта". - что моанит гасит любую магическую энергию. Я надеюсь, ты это помнишь? И мы с тобой в шахтах Каменного солнца будем бессильны... В лучшем случае, мало на что способны...
