- Фу-ух, - облегченно выдохнула я обтерла со лба выступивший пот. - Как ты там у нас?
Олес по-прежнему был неподвижен, но неестественная бледность его, бросившаяся мне в глаза еще вчера, постепенно уступала место легкому румянцу, а глубокое дыхание мужчины теперь напоминало мирно спящего человека. - Теперь, надо его действительно полечить и почистить. Что там у нас было с ногой?.. Левой или правой?.. - задумалась я не на шутку, ведь для правильного сравнения мне необходимо было знать, какая из них здоровый образец.
Пришлось, для пущей верности, поддергивать на мужчине штанины. И здесь ответ пришел сам собой - красноватой опухолью вокруг колена на... левой ноге. Дальше дело пошло быстрее и уже минут через пять, полностью "обслуженный пациент", действительно мирно спал... Я же застыла над ним в полной нерешительности. Потом вновь присела с краю и взяла за руку, большую, теплую и мозолистую:
- Прости, Олес. Но, мне необходимо знать то, что видел ты перед тем, как тебя остановили...
Морозное зимнее утро... Я стою у высокого дома из свежих бревен и, улыбаясь, жду, когда с ледяной горки скатится румяный мальчик в меховом тулупчике. Рядом со мной, в пол оборота, молодая женщина, скорее еще девушка, в накинутой на плечи кроличьей шубке... Натэя... Да, это, точно она: светло русые волосы, убранные под ободок, большие глаза, голубые и, кажется, бездонные, и фамильный "греческий" нос. Она смотрит на мальчика и нервно покусывает нижнюю губу. Тоже, видимо, семейная черта... Но, мальчик явно к нам не торопится:
- Папа, смотри, как я научился! - помогая себе рукой, в облепленной ледяными катышками варежке, он поднимает в воздух кривого на один бок снеговика. - Ну, как? - расплывается щербатым ртом.
- Ты мой волшебник! Смотри, дом так же не подбрось, - довольно смеюсь я.
- Танас, а ну, поставь это недоразумение на место! - явно, не разделяет моего восторга Натэя. В голосе ее звучит плохо скрываемая тревога. Она поворачивает ко мне свое лицо и смотрит в глаза. - Ты представь, он его через половину села сюда вот так же перетащил.
- Милая, но ведь он наполовину алант. Куда ему без таких вот... фокусов? - прижимаю я к себе девушку.
- Это понятно. Только на душе как то неспокойно, - вздыхает она, стряхивая снег с моего полушубка. - Вчера по нашей улице компания какая-то сомнительная проезжала. Мужиков по дворам соблазняли большими деньгами на горные разработки рудокопами подрядиться. А наш... волшебник, как раз с "добычей" этой домой шагал.
- И что? Дело то обычное в этих местах. Почему тебе они не понравились?
- Да, был там один земной маг среди прочего наемного сброда... Взгляд у него был такой, когда он на нас с Танасом посмотрел... В общем... Когда тебя обратно ждать? - резко меняет она тему.
- За день обернусь. Мне только заказчику чертеж новый показать его хором и насчет материала договориться, - хлопаю я ладонью по берестяному тубусу. - А хочешь, я останусь? - склоняюсь к лицу жены.
- Нет, Олес, - улыбается она в ответ. - Ты поезжай. А мы тебя подождем. Все нормально будет... Это у меня так, нервное... с прежних времен.
- Папа! - врезается в меня на полном ходу сын и обхватывает за пояс руками. - А леденцы мятные ты мне привезешь?
- Конечно, - легко вскидываю я его на руки и смачно целую в холодную щеку. Потом смотрю на девушку. - Я быстро обернусь. Топи баньку в субботу...
Пасмурное, с линиями серых облаков небо... Я иду по заснеженному лесу. Даже не иду, продираюсь сквозь какие-то заросли. Ветки хлещут меня по лицу и голым рукам, а снег хлопьями осыпается за воротник полушубка, но я не обращаю на это никакого внимания. Потому что я спешу, упорно продолжая путь... Но, постепенно лес заканчивается. Теперь я на заснеженном поле и стою на хорошо укатанной дороге, а прямо передо мной невысокий указатель "деревня Выселки" с зачеркнутой чем-то черным буквой "ы" в названии. Вместо нее, сверху, тем же "маркером", коряво подписана буква "е"... Но, мне не туда, не в эту "веселую" деревню. Я это знаю точно и поэтому огибаю утонувшие в сугробах домики вдоль огородов, по окружной дороге...
И снова лес, но уже другой. Здесь больше елей, а в просвете между деревьев, прямо по курсу, видны горы, подсвеченные закатным солнцем... Я теперь не пеший. Подо мной золотистого цвета конь. От нашего с ним дыхания в воздух столбиком поднимается пар... Наконец, я спешиваюсь и оставляю коня в низинке, а сам продолжаю свой путь... Но, иду не долго...
Сильный ветер, пронизывающий до сердца. Я стою на высоком обрыве, а подо мной пропасть, очень напоминающая русло когда-то пересохшей горной реки... Я поднимаю слезящиеся глаза, протираю их рукавами и внимательно оглядываю открывшуюся перспективу... Вершина горы, что немного меня левее, очень похожа на гребенчатую спину лежащего дракона, розовато кровавого сейчас, в этом свете. А прямо у ее подножия, едва заметный отсюда проход вовнутрь... Больше я не вижу ничего, мешают валуны, разбросанные по бывшему речному дну. Приходится вновь вернуться в лес и идти вдоль обрыва...
Теперь я внутри горы. На каменных сводах наледь... Меня держат за руки двое вооруженных мужиков... Во рту солоноватый привкус крови, голова просто раскалывается на части и очень ноет левое колено... Ко мне подходят еще двое: высокий пожилой мужчина с седыми торчащими усами, и второй, по моложе и какой-то неестественно жеманный, с ранними залысинами на темноволосой голове. Когда он наклоняется ко мне, я вижу, как в его глазах пляшут отблески настенного факела.
- Ну, и как ты нас нашел, смельчак? - недовольно поджав губы, спрашивает он.
- Где моя жена и сын? - сплевываю я ему под ноги кровь изо рта.
- Фу, какая ты невоспитанная скотина...
- Раз сам к нам пришел, здесь и схороним, - придвигается ко мне усач.
- Где моя жена и сын? - еще раз повторяю я.
- А они нам самим нужны, пока, в отличие от тебя, медвежатина, - ухмыляется молодой. - Хотя... - оценивающе оглядывает он меня. - И ты, пожалуй, тоже можешь сгодиться на хорошее дело.
Я сдавленно рычу и делаю попытку вырваться. Но, тут же, получаю ногой по больному колену.
- Убирать его надо, - уверенно говорит пожилой. - На что он может тебе сгодиться? Хлопот с ним не оберешься. Еле скрутили втроем.
- Так он сам пойдет, куда ему скажут. Или ты в моей магии сомневаешься, Дус? Ты, смотри, какой он сильный. За него неплохие деньги можно взять. Зачем такому добру пропадать?
- Что, опять через твоего приятеля? - скептически произносит Дус. - Ох, не нравится мне такой вариант. Чую, что не выгодаем мы с ним прибыли, а только встрянем. Хлопотный он, вот помяни мое слово, хлопотный.
