Молодых, еще не успевших достаточно заматереть и набраться воинского и жизненного опыта, но в то же время уже далеко не настолько юных, как дети — сейчас оцепенело застывшие под их азартно заблестевшими взглядами. Да и в вооружении враги на голову превосходили двух мальчишек.
Позади Арворна, стоящего чуть впереди товарищей, раздался быстрый, мягко звучащий топот. Полузадушено пискнувшая Арина в оцепенении застыла на месте.
Юноша даже на миг не обернулся — он и так знал, что за его спиной, полностью отдавшись неконтролируемому животному страху, испуганно помчался прочь отсюда его друг.
Арворну было некогда тратить время даже на короткий взгляд через плечо. Он был слишком занят. Откуда-то из памяти предков, с первым ударом сердца, на миг замершего при виде врага, но тут же вновь заработавшего ровно, быстро и без сбоев — в одно мгновение пришло знание, ЧТО ему надо делать и понимание — КАК.
Один из гиворов сорвался с места вслед за Аргелем. Обдав потоком ветра и едким запахом пота, но не удостоив оставшихся подростков даже взглядом, он стремительно пронесся по поляне совсем недалеко от Арворна и Арины.
Да и с чего ему было на них смотреть? Только время терять. Куда денутся от двух молодых мужчин, застывшие посреди поляны и явно испуганные до онемения рук и ног, мальчик и девочка? Почти дети.
Привлекая к себе внимание двух оставшихся врагов, Арворн сделал несколько коротких шагов в их направлении и одновременно в сторону от девочки.
Он ощущал каждую из множества капель пота, обильно стекающих по телу. Чувствовал, как вот-вот грозя лопнуть, бьется вздувшаяся жила в углу лба. Как грудь до краев заполняется неведомым до того, бодрящим жаром энергии. Как светлеет его голова и наливаются упругой силой мышцы.
Движения гиворов словно замедлились и стали нерешительными и вялыми.
Азарт в их глазах сменяют непонимание и неуверенность. Даже страх. Им обоим неосознанно хочется развернуться и бежать отсюда.
Он цепко удерживает их на месте. Взглядом и той могучей силой, что переполняет его изнутри.
Один из гиворов: тот, что постарше — попытался вырваться из-под непонятно откуда взявшегося давления. Не мальчишка же так влияет!? Вот этот полуребенок!?
Воин с усилием делает шаг вперед и поднимает руку с копьем, занося её для удара прямо в живот приближающемуся юнцу.
В глазах внезапно помутнело. Тело же — словно в болото плюхнулось. Незримая тина висит на руках и цепляет за ноги. Внутренности тоже заполнены холодной, густой и вязкой жижей. В голове, словно набитой перепрелой соломой, даже промелькнуло смутное желание оставить в покое этого щенка и бежать с непонятной поляны обратно через орешник. Куда глаза глядят — главное как можно дальше отсюда.
Гивор даже успел осознать, что наконечник его копья пройдет мимо невероятно быстро сместившейся в сторону цели, но не изменить направление удара, не предпринять что-либо еще — уже не смог.
Недлинный меч Арворна на половину клинка вошел в неприкрытый защитой пах врага.
Резкий короткий толчок и оседающее тело заваливается в сторону второго гивора, заставляя его замедлить и без того не слишком быстрое продвижение в сторону мальчишки. Мальчишка же с необъяснимой стремительностью оказывается сбоку — уже совсем рядом от еще целого бойца противника и воспользовавшись его слабостью и оторопелым изумлением, почти без опаски рубит справа прямо в лицо, одновременно загоняя кинжал, зажатый в левой руке в подавшуюся ему навстречу шею врага.
…Что-то непонятое обдает лютым холодом позвоночник и словно толкает Арворна между напряженных, взмокших лопаток. Резко обернувшись, он одним взглядом охватывает всю картину за спиной целиком.
Медленно, но неотвратимо расширяющееся, большое бурое пятно на светлой рубахе, лежащей на спине Арины. Вернувшийся третий гивор, уже подобравшийся к мальчишке на расстояние броска. Кровь капающая с его клинка…
Вся энергия нерасчетливо выплеснута до дна в схватке с двумя предыдущими врагами.
Зато ярость просто переполняет мальчишку. Совсем не такая жаркая и бездумная, что легко читается в глазах противника, а другая — холодная и рассудительная.
И им обоим сейчас есть за кого мстить!
Замерев и напружинившись, Арворн с хладнокровием настоящего хищника ждал броска врага.
Именно того — самого нужного мгновения, когда начавшееся движение уже не остановить и не изменить.
И дождался!
Сжавшись в тугой, упругий комок, мальчишка бросился в ноги бешено понесшемуся на него гивору в тот самый, единственно подходящий момент.
Столкновения почти не почувствовалось. Гивор грохнулся оземь, не успев подобраться.
Арворн вскочил, сделал шаг и спеша избавиться от приходящего в себя и уже поднимающегося врага — ткнул клинком в спину чуть выше его пояса…
Сталь вошла очень глубоко. Гивор задергался, захрипел и густо забрызгал розовой слюной из по-рыбьи распахнутого рта. С перепугу юноша ударил слишком сильно. Рукоятка поддалась его усилию не сразу, только после того как Арворну удалось слегка провернуть лезвие в теле врага. Однако гивор не торопился умирать. Подергивал ногами, запрокидывал голову и скреб руками землю, вырывая из неё пучки сочной лесной травы. Юноша размашисто ткнул кинжалом в спину рядом с первой раной — туда, где не было костей. Еще, еще и еще. После четвертого удара тело врага вытянулось и почти сразу же резко свернулось клубком. Противник наконец-то затих.
Оглядев поляну и бросив опасливый взгляд на кусты орешника, откуда недавно появились враги, Арворн медленно опустился на землю и привалился насквозь промокшей спиной к могучему стволу одного из деревьев, окружающих поляну. Ему просто необходимо было хоть немного передохнуть.
В голове раздался звон. Перед глазами появились многочисленные строки сообщений. Он знал, что это такое. Потом. Чуть позже.
Он смахнул их в сторону так же легко, как недавно хвою со своих штанов.
Сколько он просидел так, пока голова не стала ясной, а тело вновь обрело способность двигаться — Арворн не знал.
Юноша встал и первым делом осмотрел тела убитых им гиворов. Вооружился «взрослым» мечом, оказавшимся ему почти совсем по руке, длинным кинжалом и копьем.
Со спины одного из мертвецов снял стреломет. Их работы — атрейской. Видимо покойник, когда-то так же забрал его у убитого им человека.
Формально гиворы тоже были атрейцами, но по сути, давно перестали быть частью их народа — еще семь поколений назад сами противопоставив себя всем живущим на этой земле. Одинаково уничтожавшими как разумных, так и взбесившихся.
А эта троица…
Вряд ли они были посланы в погоню за беглецами, скорее всего стояли в заслоне для перехвата тех, кому удастся ускользнуть, на тропе неподалеку, как раз ведущей в поселение, в котором дядя Арворна был вождем. И возможно, услышав Аринин рев, решили узнать, что там происходит.
Закончив с гиворами, Арворн приблизился к телу Арины. Глаза девочки так и остались широко распахнутыми. Только сейчас вместо надежды в них навсегда остались лишь испуг, боль и удивление.
И что ему теперь делать? Раньше он склонялся к тому, что должен доставить её и друга в поселок дядьки.
Теперь же юношу просто неудержимо тянуло хоть одним глазком посмотреть, что сейчас происходит в родном поселке. А может Аргелю все же удалось убежать и он остался жив? С ним было бы совсем не так страшно, как сейчас одному.
«Не обманывай себя, — сказал Арворн самому себе, — Аргель мертв. И Арина мертва. И весь поселок до единого жителя, скорее всего тоже мертв»!
Опустившись на колени он закрыл её глаза.
Он вернется сюда позже и предаст тело Арины земле. Впрочем, даже если раньше него до неё доберутся звери — ничего страшного. В подобных случаях атрейцы считали вполне приемлемым и такой способ упокоения своих мертвых.
Арворн резко встал, повернулся и решительно двинулся в сторону поселка.
Вдруг, словно кто-то ухватил его за подол рубахи. Юноша остановился и медленно обернувшись, увидел, как мертвая девочка упрямо смотрит прямо ему в спину своими огромными, вновь широко открытыми глазами…
