– Кедр, здесь Тор. У нас назначен борт возврата «Дзуйхо».
– В курсе. Повторяю приказ: совершить посадку на Хордад.
– Есть Хордад.
Тут-то в нас и влепили. Это была искусно замаскированная батарея под командованием невероятно терпеливого ветерана. Клонские ракетчики крепились изо всех сил, желая бить только наверняка. И когда по работе бабакуловского радиопередатчика они удостоверились, что мы находимся совсем близко, они сработали мгновенно.
Включение поискового радара. Сразу вслед за ним – стрельбового. И сразу, понимая, что ждать нечего и надеяться не на что, – ракетные пуски один за другим, на пределе практической скорострельности комплексов.
Они стреляли практически в упор, с восьми километров.
У меня в кабине запиликало и затрещало все сразу.
Предупреждение об облучении. Сообщение о пусках. Автомат отстрела ловушек. И, на закуску, поступило любезное предложение парсера выполнить каскад противоракетных маневров.
Я немедленно согласился.
Равно как и все пилоты эскадрильи, кроме одного, замешкавшегося.
Этого Безносая сцапала первым.
Цапко крикнул: «Катапульта, баран!» – но без толку. Истребитель просто развалился на куски.
От первого залпа я ушел.
И от второго ушел, чудом.
Ракеты, ловко корректируя курсы в погоне за нашими штопорящими машинами, выписывали в воздухе дымчатые вензеля.
От третьего залпа – не ушел.
Один из таких вензелей оборвался взрывом по левому борту. Град убойных элементов разворотил носовые аэродинамические плоскости, группу маневровых дюз, изрешетил пилотскую кабину.
Меня спасло великолепное бронирование скафандра «Гранит-2». Иначе я был бы убит на месте.
Но и так у меня оставались все шансы лечь в местный песочек. А не хотелось.
Связь на передачу не работала. В кабине ревел смерч. Где-то за спиной занимался пожар.
В придачу ко всему вышла из строя система аэродинамической компенсации. Истребитель так раскачало по тангажу, что под угрозой неуправляемого штопора пришлось сразу же выключить защитное поле.
– Тор-100, Тор-100, батарею засекли. Нацеливаю ближайшую ударную группу. Доложите обстановку.
– Здесь… Тор… – из горла Бабакулова вырывалось страшное клокотание. – Прощай, Жагров.
– Говорит Ястреб-4, – это отозвался один из наших молодых. – Ушел на предельно малую. Разрешите атаковать батарею.
– Доложи, что с остальными.
– Не вижу… Нет, один есть! Горит, идет к земле!
– Спокойно. Если силовая и планер целы, уходи оттуда на Хордад. Если имеешь повреждения – попробуй дотянуть до Керсаспа-Центрального. Летное поле под обстрелом, но сесть сможешь. Либо катапультируешься.
– Хорошо… Хорошо… Я попробую.
– Не «попробую», а «так точно».
– Хоро… Так точно!.. Извините.
Но где же остальные?! Где Цапко? Где молодежь?
Покончив с воспитанием Ястреба-4, Жагров принялся за всех нас, бесследно исчезнувших из эфира:
– Тор-100, отзовитесь! Лепаж, Барбус, Ястреб-2, Ястреб-3, Ястреб-5, доклад!
Эскадрилья погибла?
Так просто?
– Лепаж, доклад! Лепаж, Барбус, немедленно отзовитесь! – надрывался Жагров.
Катапультироваться не получилось.
Полсотни километров до Керсаспа-Центрального дались мне тяжелее, чем вся война и весь Глагол.
«Дюрандаль» горел, как факел. Я считал секунды до того момента, когда изволят взорваться баллоны с воздухом.
Или что-нибудь еще.
Когда машина уже катилась по полосе, взрыв все-таки прогремел.
Остаток посадочного пробега я проделал в закрутившемся огненным волчком обломке носовой части.
Я лежал на боку, вокруг меня плясали языки огня, в единственном уцелевшем встроенном патроне заканчивался воздух. Температура внутри скафандра приближалась к шестидесяти градусам.
Двигаться я практически не мог, потому что сервоприводы «Гранита» все-таки не выдержали последнего испытания. К тому же я был прикован фиксаторами к искореженному пилотскому креслу.
Меня залили пиродепрессантом и вырвали из раскаленной носовой части вместе с креслом при помощи танка.
Спасибо ребятам из 4-й Новогеоргиевской танковой дивизии, век их помнить буду.
Уложили на землю, выковыряли из дымящегося скафандра.
– Ну, парень, ты даешь… Не родись красивым, а родись счастливым, – сказал мне танкист, один из авторов моего спасения. – У меня такие фотки от твоей посадки остались, дома покажу – закачаются! Адресок части оставь, пришлю.
– Нужны ему сейчас твои фотки, – рассудительно заметил второй. – Слышь, лейтенант, ты ранен?
– Не знаю.
– Значит, нет. Воды хочешь?
– Ага, – выдавил я.
Приняв флягу, я бессовестно выдул все содержимое и только потом спохватился:
– Извини, друг… Не думал, что так мало…
Танкист расхохотался.
– Фляга полная была! Литр!
Его товарищи по экипажу тоже рассмеялись.
– Ты откуда будешь-то, водохлеб?
– Второе гвардейское авиакрыло… Мужики, мне срочно надо к ближайшему флотскому начальнику.
– Садись на броню, довезем. Тут лучше на своих двоих пока не ходить. Где-то автономные снайперки рассованы, не все еще вычистили.
– Только вы сразу свяжитесь со своим комбатом, пусть передаст наверх, в оперштаб, следующую информацию. На вынужденную пришел Пушкин из эскадрильи и-два-девятнадцать. Несколько машин эскадрильи сбиты в квадрате ка-эс-пять-шестнадцать. Нужны спасатели… Кстати, а у вас вертушек нет, случайно?
– Теперь есть, целый полк. А ты правда Пушкин? Или это позывной?
– Правда Пушкин… Может, ваш комбат сам с вертушками поможет? Там мои друзья, сбитые, понимаешь?
– Попробуем. Квадрат повтори, поэт…
Их танк, Т-12, был оборудован кустарным бронекузовом для перевозки лежачих раненых. По всему было видно, что машина принадлежит легендарной дивизии полковника Святцева, которая несколько месяцев, в полной изоляции, сражалась с клонами на Грозном. В таких боях техника часто теряет часть штатного оборудования, зато обрастает кустарными приспособлениями и нечаянными трофеями, которые в армии именуют приладами и приблудами.
Вот бронекузов, в котором меня перевозили, являлся типичной приладой. А приблудой… приблудой, пожалуй, в данной ситуации служил мой закопченный скафандр. Хозяйственные танкисты решили прихватить его с собой и, чтобы не напрягаться с погрузкой, потащили на буксире.
Довезли с ветерком. Я решил серьезно отнестись к опасности со стороны автономных снайперских винтовок и за броню не высовывался.
Ехал лежа на спине и глядя в небо. «Сияние» погасло и теперь бесцветные небеса оживлялись только суетой наших флуггеров да громадными столбами дыма. Черного, серого, белого, сизого, соломенно-желтого, рыжего, охряного…
Горели рухнувшие единицы флота.
Чадила клонская техника.
И, конечно, пылал по периметру весь главный плацдарм высадки. Рукотворный океан огня, в который погрузилась сплошная зона разрушений вокруг космодрома Керсасп-Центральный, и был залогом успеха десантной операции.
Цитадель «Крепости Керсасп» была сокрушена. Под воздушно-космическими ударами погибли тысячи конкордианских солдат, но главное – удалось осуществить полную изоляцию плацдарма. Многочисленные клонские «пожарные команды», то есть бронетанковые и механизированные боевые группы, рассредоточенные по отдельным узлам сопротивления в районах добычи и переработки люксогена, не смогли оперативно прийти на выручку космодрому Керсасп-Центральный.
Но сражение еще не кончилось. В те самые минуты, когда танкисты заливали меня пиродепрессантом, конкордианский флот готовился к внезапному и, как надеялись его адмиралы во главе с одиозным Пентадом Шахрави, сокрушительному контрудару.
Я спрыгнул неподалеку от передового командного пункта Первого Ударного флота, развернутого на борту монитора «Измаил», а танкисты двинули дальше, по своим танковым делам.
Осмотрелся.
У меня захватило дух.
Ну и мощь!
Десантные Х-крейсера с откинутыми аппарелями. Бросился в глаза какой-то новый, «Исаев», о таком Председатель Растов в марте не говорил – наверное, тогда корабль еще достраивался.
Танкодесантные корабли. Штурмовые флуггеры. «Андромеды». Море армейской техники.
Бодрящая беготня мобильных пехотинцев, незнакомые эмблемы дивизий, самоходки, бьющие куда-то за горизонт прямо из-под борта госпитального десантного корабля «Святой Дамиан».
Сразу же вспомнилась телепублицистка Ада. «Эх, нет здесь ее… Много теряет. Вот кадры! Шикарные! Стволы самоходок плюются огнем на фоне красного креста милосердия… Какой выразительный символ! Не поймешь чего… Но выразительный».
Да, и трупы. Трупы, конечно, тоже. В ассортименте.
Тут же – раненые. Наши с клонами вперемежку. Врачи, автоматчики конвоя, медбратья с носилками…
Тоже хороший репортажный материал. Только с оторванными конечностями пришлось бы что-то решать.
Раненых сортировали, перевязывали, по несколько человек перегружали на автокары и гнали по разным адресам. Кто-то попадал на борт «Святого Дамиана», кто-то на ближайшую «Андромеду», а легкораненые счастливчики вприпрыжку возвращались в свои части.
