— Девочки… Эрик. Кир сказал, что ужин готов. Сходите и перекусите.
— Мы с вами!
— Нет. Лучше, пока едите, подумайте, что расскажите о своем попадании сюда. Не только мне, но и Мишелю, который вас сейчас везде ищет. Наверняка с ума от волнения сходит.
— Ой!.. Действительно, кушать так хочется…
Как Родерик и предполагал, судя по бессознательно дернувшимся назад рукам, тройняшки явно что-то натворили и с большой вероятностью поспособствовали собственному появлению здесь. Эрика сдержалась, но испуг на лице так же проступил. И под пристальным взглядом рыцаря все четверо мгновенно растворились за дверью, ведущей в коридор. Ничего, далеко не убегут. На самом деле уже сами себя наказали, да и вина Д’Алиона с Лаграсом тоже присутствует, так что как минимум оруженосцу повезет. Даже украшение, на которое засмотрелась, получит. Дядя с племянницами сам разберется, но пирожными Родерик потом их с Эрикой накормит до отвала. Обещания, пусть данные самому себе, надо выполнять. И лучше не думать о чуть не свершившейся трагедии, а решить, что делать с девушкой-кроликом, самовольно назначившей себя подушкой.
Впрочем, надо признать, голове на ее коленях очень удобно, а пальчики, нежно массирующие виски, замечательно помогают. Никакого внутреннего протеста и желания вставать, особенно после первой резкой и крайне болезненной попытки. Ведь все уже закончилось. К тому же Предчувствие благодушно мурчит и категорически требует не двигаться, а «Проводник» пообещал, что оно теперь работает правильно. Да и вид снизу вверх весьма неплох. Его любимый размер! Наверняка очень приятный на… так, хватит. Опять заносит. Лучше, пока есть время, попытаться сосредоточится на усвоении информации из короткого доклада Кира, только что полученного в паузах между причитаниями сестричек. Вполне успокаивающего.
Правда, Родерик немного расстроился, когда узнал, что после сражения все големы, кроме его противника, превратились в груды оплавленного металлолома. Ребята банально перестарались с высокоуровневыми Печатями, особенно Глазом Циклопа. Кир одного вообще порезал на куски. С другой стороны, Д’Алион сам не сообразил отдать приказ действовать аккуратнее, когда понял, что Волна Смерти все же повредила древние машины, снизив защиту. Иначе големы не получали бы повреждения от ударов простым ножом. Хотя повертеться пришлось сильно, ведь оставив в стороне факт самопроизвольного запуска, по непонятной причине атаковали только Родерика.
Что касается остальных событий, то за несколько часов, проведенных без сознания, ничего особенного не произошло. Разве что обнаруженные в помещениях оставшиеся члены культа… случайно споткнулись и свернули себе шеи. Бывает. Вытащили наружу к «своим», под балахонами которых теперь находились сильно мумифицированные тела. Гадать, кому они принадлежат, рыцари не стали, трогать с места тоже. Портал, кстати, действительно оказался со встроенным артефактом идентификации, а значит, сейчас бесполезен.
Бедняков пока оставили там же, только более свободно распределив по камерам и приведя остальных из жертвенного круга. Проверили, подлечили Печатями, попоили и покормили найденной пищей. Как и предполагал Родерик, несколько критических доз наркотика привели к почти полному угасанию разума. Поэтому, несмотря на нахождение в сознании, они не смогли внятно ничего ответить, выполняя лишь самые простые команды. Требовалось серьезное лечение, и смысл давать противоядие уже отсутствовал.
Ситуация с кроликами была несколько иной. Вслед за спасенной девушкой признаки самостоятельности стали проявлять и другие «измененные». Поэтому подчиненные приняли решение использовать зелья. Едва хватило, но уже почти все пришли в себя и поведение вполне адекватное. Причем по их же уверению, привыкания не будет, ведь кролики это растение знают и даже зачем-то используют, только не в такой концентрации. Всего два десятка мужчин и женщин в основном среднего возраста или старше. Были определены в помещение наподобие казармы, скорее всего, предназначенное для слуг, проверены на мелкие травмы, еда и питье предоставлены.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ну и последнее. Та самая кроля, на коленях которой Д’Алион очнулся и оставался до сих пор. Учитывая, что боль почти прошла, а сознание уже пришло в рабочее состояние, то настала пора прояснить один важный момент.
Родерик осторожно приподнялся, ощутив почти сразу прекратившееся сопротивление узких ладошек, и повернулся. Внимательно посмотрел на спокойно сидящую девушку. Отметил, что явно найденное здесь платье, пусть маловато, но удивительно ей идет, неумолимо отпечатывая в голове новый образ идеальной горничной для будущего поместья. И задал давно ждущий ответа вопрос:
— Мы ведь уже виделись раньше?
Отсутствие протеста заставило продолжить:
— Ты же с фермы, что была в предгорьях Арата, так?
Небольшая пауза, а затем… невероятно крупные капли слез, скатившиеся по щекам в полной тишине и превратившиеся в настоящий ручеек, закапавший с маленького подбородка.
— Ох, извини.
— Нет!
Трущие глаза кулачки и сдерживающий дрожь голосок:
— Это вы простите, господин, что веду себя так неподобающе. При встрече и сейчас. Я плачу от счастья, что меня не забыли, вновь спасли от смерти и дали шанс исполнить свое обещание.
Даже не учитывая, что кроля запомнила их поцелуй, внутри раздался легкий предупреждающий звоночек. Но любопытство пересилило.
— Какое?
— Взять вас в мужья!
Ошибся. Здесь уже бьет храмовый колокол.
— …Давай сначала поговорим, хорошо? Э-э-э, как тебя зовут?
— Лана, господин.
Чуть позднее. Рыцарь и кроля
Естественно, сперва Родерик увел разговор в сторону, давая девушке успокоиться. И себе тоже. Заодно коротко узнал историю злоключений кроликов и как они попали к культу Смерти. Оказалось, что оставшиеся в живых после «зачисток» в Арате объединились и решили больше не искушать судьбу, а вернуться в Пограничье. Тем более начался дождливый сезон и Завеса приподнялась. Да вот только в отсутствие большинства погибших взрослых, кролики перепутали направление и перешли через отрог, оказавшись возле Карата. На контрабандной тропе под пеленой льющейся воды понять ошибку не смогли, а когда осознали, то было поздно. Вернуться и искать правильный путь времени уже не было.
Впрочем, территория империи — это не Пограничье с монстрами на каждом шагу, а «измененные» не люди. Проблем с выживаемостью не возникло и уже через пару месяцев у подножья Карата появились первые дома и делянки с посажеными овощами. А к окончанию холодного сезона сразу в нескольких местах самые настоящие деревни, хотя Лана назвала их большими фермами. Освоившись, «измененные» передумали и решили остаться. Даже смогли наладить тайную торговлю с человеческими поселениями, скрывая внешность и притворяясь контрабандистами. Общее количество кроликов Д’Алион уточнять не стал, однако вместе с девушкой жили около пятидесяти особей, а значит, Глава гильдии Авантюристов по-любому получил желаемое.
Увы, относительно попадания сюда Лана толком ничего сказать не смогла. На протекающей недалеко от фермы горной реке начался нерест рыбы, и самые опытные кролики отправились выше по течению на несколько дней, заготавливать припасы. Девушка со своими братьями пошла, как обычно, относить еду и неожиданно увидела людей в балахонах и масках, окруживших «измененных» на сооруженном ими помосте. Бросилась бежать, но внезапно потеряла сознание и очнулась уже здесь в камере вместе с теми, кто был на реке. Это было два дня назад.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Почти сразу их заставили есть медовые конфеты, от которых дурманило разум, и Лана надолго переставала понимать, что происходит. А затем она внезапно осознала себя стоящей напротив Родерика и мгновенно узнала его. Дальше можно было не уточнять. Разве только оказалось, что в жертвенном круге девушка находилась как раз с братьями, а умершая кроля была весьма вредной и острой на язык, но ее все равно очень жалко. Мама же недавно нашла себе нового мужа на другой ферме и переехала туда со всеми младшими детьми. Так, плавно к изначальному вопросу и вернулись. Пришлось выслушать.
