Ну и главное — скорость не поможет. Не на таком расстоянии. Слегка пронзившие кожу острия кинжалов успеют перерезать артерии. Одной из девушек точно. У второй есть вероятность выбить оружие. Но какую выбрать? И получится ли спасти первую? Ведь следующим действием нужно уничтожить нежить и только потом возвращаться. Увы, их амулеты от собственных движений не защищают. Зелье Восстановления использовали на Родерике, испугавшись хлынувшей из разбитой головы крови. Другой флакон он сам отдал Мишелю вчера, на всякий случай… о, боги! И почему Предчувствие требует тупо ждать?!
— Гадаешь, как подобное произошло? Ха-ха, я тоже был… удивлен твоей попыткой меня убить. Видишь, не вышло. Зачем портал повредили, уроды! Ничего. Сейчас…
Ощутив возникшую за плечом тень, Д’Алион слегка скосил глаза. Кир.
— Ты (шепотом) хорошо здесь испортил?
— Сломал ключ управления. Прямо в гнезде.
Хм. Тогда на что этот недолич надеется? Ведь набрать транспортировочный код теперь невозможно, а ремонт быстро не проведешь, надо разбирать тумбу. Да только суетливые, но четкие движения нежити показывали наличие какого-то плана действий. Тревога еще более усилилась, когда в опутанном выдернутыми проводами и прилаживаемом к тумбе управления кристалле Родерик узнал весьма редкий артефакт Возврата.
Совершенно бессмысленное на первый взгляд действие, поскольку он был предназначен для обратной задачи — переместить из любого места к заранее привязанному порталу. Невозможность изготовления и невосполнимость ресурса, а также не очень большая зона покрытия с высокими требованиями к объему необходимой для активации энергии, делали его не самым востребованным из эльфийского Наследия. Причем наличие подобного артефакта у культа Смерти вполне нормально, особенно учитывая отдаленную местность и собственный портал, однако… что оживший мертвец собирается делать?
Неожиданно, мерцающие на колоннах и портальном круге символы полностью потухли и спустя мгновение начали опять вспыхивать по очереди.
— Внимание! Идет перезагрузка данных. Пожалуйста, подождите.
Кажется, думать уже некогда. У недолича точно получилось, что хотел. Надо срочно действовать, пока площадку не отсечет защитный купол. К тому же нежить вернулась к жертвам и, обняв их за плечи, оскалилась на Родерика, явно намереваясь понасмехаться над его беспомощностью. Очень удобно. Осталось решить… какую из девушек спасти, оставив другой лишь небольшой шанс. И выбор не так очевиден.
Увы, следующее мучительное мгновение оставило этот вопрос без ответа, а потом возникла новая помеха.
— Тоша!
Двойной вопль и шум борющихся тел за спиной. Оборачиваться, смысла нет. Сестры. Теперь вот дергаются сзади, удерживаемые Киром. Узнали из услышанных переговоров через артефакт, понятно. Ну а подчиняться магам и оставаться на месте, естественно, не стали. Кстати, судя по нарастающему топоту, остальной отряд тоже здесь.
— Извините (шумное дыхание), командир, не смогли остановить.
— Простите, господин.
О, боги! И кроля прибежала. Но хоть эта мешать не будет, уже хорошо.
— Ха-ха-ха! Сколько зрителей! Мне даже нравится. Может развлечь вас напоследок еще больше? Например… что-нибудь этим деточкам отрезать на прощание. Уверяю, жить они будут еще очень долго. Выбирайте! Пальчик или прекрасную юную грудь? А может, сделать из мальчика девочку? Ха-ха-ха!
Движения, сопровождающие слова недолича, заставили Родерика приложить серьезные усилия в выбрасывании из воображения картинки медленного перемалывания противника в муку. Впрочем, последнее предложение заставило задуматься над получением столь необходимых секунд удивления, когда соответствующий орган у Эрики не будет обнаружен. Однако лучше не идти на поводу, а сбить противника с текущих мыслей фразой невпопад. И он сам предоставил собственным внешним обликом прекрасную возможность.
— У вас ус отклеился!
Верно, с момента появления здесь Д’Алиона, изначально увиденное «лицо» нежити быстро искажалось, будто стекая вниз, даже надорвалось возле рта от движения челюстей. А когда после прозвучавшей фразы костистая ладонь судорожно провела по голове, в ней остался здоровенный кусок кожи с волосами. И на Родерика уставился пылающий яростью глаз ожившего трупа. Хотя зазвучавшие слова оказались достаточно спокойны. Даже весьма ценны, учитывая неспособность мертвых врать напрямую.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я предполагал, что образцы без привязки душ после надевания начнут портиться, поскольку требуют полноценного приживления. Но не настолько же быстро. Жаль, там было много интересных лиц. Ничего, есть и другие. И не надо двигать ногой! Мне все видно! В наказание оставлю здесь все-таки по их мизинчику. А пока для подстраховки, пусть обнимутся и нацелятся кинжалами в горло друг друга. Не советую пробовать остановить. Потеряю еще случайно контроль над такими тонкими ручонками. Но смотреть можете!
Конечно, недолич просто тянул время. Это было ясно сразу. И столь демонстративное предложение попытаться спасти девушек легко читалось. Похоже, при жизни он явно любил мучить свои жертвы, предоставляя им шанс на спасение и отнимая в последний миг. Вот и здесь собирался сделать то же самое. Однако кое-чего не учел. И заигрался.
— Итак. Три…
…
Резко пригнувшаяся фигура. Ослепительно сверкнувший из коридора красный луч. Стремительно метнувшаяся тень. Звуки падения тел.
…
Всего несколько мгновений и уже совсем другая ситуация. Недолич с большой дырой в животе валяется в центре площадки. Девушки отлетели чуть ближе, а на их месте находится Родерик, зажав в кулаках лезвия вырванных кинжалов. Да. Не стоило забывать про магов, способных создавать Глаз Циклопа. И о командах, которые можно отдать пальцами за спиной, сосредотачивая внимание противника на себе. Оставалось сделать шаг к тумбе управления и рвануть из проводов кристалл, мерцающий в такт со всеми символами портала. Проблема решена.
Собственно говоря, там оставался темным только последний ряд. И недолич почему-то искренне предполагал, что Д’Алион, дождавшись конца отчета, бросится спасать, а затем влетит в появившийся защитный купол. Нелепая ошибка из-за желания как можно быстрее поглумится над врагом и позволившая вновь спасти две жизни.
— Тоша-а!
Пробежавшие мимо Таша и Тиша. Кир решил отпустить? И чего кричать-то, раз все закончилось? Ладно, пусть похлопочут над приходящей в себя сестренкой. Ему же стоит осмотреть Эрику и чем-то замотать порезанные ладони, пока не обработает раны. А то кровь сильно капает.
— Господин. Позвольте, я помогу.
Ого! Не задумываясь, подошла с уже оторванной полоской ткани от передника? Пожалуй, стоит оставить кролю с собой. Почти решил. Ну а сейчас последнее контрольное действие.
— Кир, отру…
…
Полностью вспыхнувшие символы, замкнувшие портальный круг. Возникший над ним защитный купол…
— Внимание! Введение данных завершено. Перемещение по завершении отчета.
…И не ожидавшие этого, оставшиеся на площадке люди.
…
— Командир?!
И Кир туда же. Чего кричать, когда уже поздно? И откуда он может знать, почему с поврежденным управлением портал все равно сработал?
— Десять, девять…
Родерик устало повел плечами и вздохнул. Нет, зелье-то еще действовало. Однако отдых требовался мозгам, которым пришлось сегодня сильно напрячься, да еще чудом не растечься кровавой лужицей на камнях. Кровавой… ох, исподнее Мортрис! Точно! Д’Алион посмотрел, как капнувшая с ладони кровь с легким шипением бесследно растворилась в каменной плите, и кивнул сам себе. Верно. Структура управления порталом частично совпадает с пентаграммой Призыва и вполне способна использовать насыщенную магией кровь для добора недостающей энергии. Короткий абзац из обычного учебника по конструированию Печатей. Только проступил в памяти слишком поздно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— …шесть, пять…
Кстати, стоит подхватить за талию недоумевающую кролю и заставить встать ближе к растерянным тройняшкам и очумело крутящему головой оруженосцу. Затем с жесткостью в голосе произнести:
