— Вы же видели, что произошло на Зельях, когда я позволил вам прийти на мой урок в старшем классе, — ответил Снэйп. — Такое происходит почти каждый день.
— Почему студенты так к вам относятся? — спросила Вивьен. — Я уверена, что очень многие из них знают, что вы входите в пятерку лучших алхимиков в мире. Неужели студентам не интересно учиться у вас?
— Увы, — протянул Снэйп, — я сегодня задал им подобный вопрос, но никто мне не смог ответить. Я же веду у них и Зелья, и Защиту, мисс Де` Лакруа.
— Да, я знаю…
— Так вот, на Защите на меня молятся, восторгаются тем, как я веду уроки, — сказал Снэйп, — а на Зельях меня ненавидят и называют…
Он остановился и повернулся лицом к девушке.
— На Зельях я: гад, подонок, — начал загибать пальцы Снэйп, глядя Вивьен в глаза, — так же, я сволочь, мерзкий отвратительный слизняк, у которого нет личной жизни, да и вообще, какая нормальная девушка будет встречаться с таким, как я.
— Мисс Грейнджер перегнула палку, — с сожалением сказала Вивьен.
— Не говоря уже о том, — продолжал загибать пальцы Снэйп, — что я холодный, жестокосердный, злой, и как она там еще говорила…?
— А как вы считаете? — спросила Вивьен. — Они не правы?
— Я не буду говорить вам, мисс Де` Лакруа, — спокойно продолжил Снэйп, идя по тропке к озеру, — что я мягкий и пушистый человек. Нет.
— А какой вы? — спросила она.
— А зачем вам это знать? — сказал Снэйп. — Я такой, какой есть, мисс Де` Лакруа. Я не могу измениться кардинально — слишком многое я пережил, чтобы менять свой характер.
— Ваш характер всегда был таким сложным, мистер Снэйп?
— Я бы сказал, что я не всегда был таким угрюмым, как сейчас, — уклончиво ответил Снэйп.
— Что же вас заставило так измениться?
— Жизнь, мисс Де` Лакруа, — ответил Снэйп, — моя жизнь сделала меня таким. Но я не обвиняю в этом никого, кроме себя. Я сам выбрал свою судьбу, никто меня не заставлял.
— Вы о Темном Лорде? — осторожно спросила Вивьен. — Почему вы пришли к нему, а не к Дамблдору?
— А вы разве не читали мое досье, мисс Де` Лакруа? — немного жестко сказал Снэйп, садясь на еще теплую траву. — Мне известно, что существует международная пересылка файлов на всех Упивающихся Смертью. Не нужно мне говорить, будто вы ничего не знаете обо мне.
— Конечно, я читала ваше досье, мистер Снэйп, — сказала девушка, садясь рядом со Снэйпом на траву, — но там не сказано, какой вы человек и почему присоединились к Темному Лорду.
— Так вы за этим пригласили меня, мисс Де` Лакруа, — холодно ответил Снэйп, кидая камень в воду, — чтобы дополнить мое досье Упивающегося Смертью новыми фактами, опираясь на прямой источник? Не смогу вам в этом помочь, мисс.
— Вот теперь я разговариваю с настоящим Северусом Снэйпом, — заметила Вивьен, так же бросая камешки в озеро. — Я не хожу на свидания по поручению моего начальства, мистер Снэйп.
— На свидание? — вскинул бровь Снэйп, которого эти слова почему-то очень развеселили. — Так это свидание, оказывается… И часто вы ходите на свидания со слугами Темного Лорда, мисс Де` Лакруа?
— Вы прекрасно знаете, что я не являюсь Упивающейся Смертью, мистер Снэйп, — сказала Вивьен, — и ваш статус слуги Лорда Вол…
— Не произносите его имени! — воскликнул Снэйп так громко, что девушка подскочила на месте. — Именно мой статус слуги Темного Лорда не позволяет называть нашу встречу свиданием, мисс.
Последнюю фразу Снэйп сказал мягче. Он поднялся на ноги и помог Вивьен встать.
— Я думаю, что нет смысла продолжать наш разговор, мисс Де` Лакруа, — тихо произнес Снэйп. — Я не хочу говорить о том, почему я оказался в кругу слуг Милорда.
— Эта тема вам неприятна? — спросила Вивьен. — Вы же сказали, что сами выбрали этот путь…
— Вы меня заранее осуждаете за это, мисс Де` Лакруа, — прервал ее Снэйп, — а я не хочу скандала с такой красивой девушкой. После этого меня возненавидят те, кто пока мною восхищается. Из-за вас, мисс Де` Лакруа.
— Я не могу вас понять, мистер Снэйп, — сказала Вивьен, — мне показалось, или в вашем голосе прозвучало сожаление о том, что вы служите Темному Лорду?
— Вам показалось, мисс Де` Лакруа, — тут же ответил Снэйп, — в любом случае, как сказал один мой бывший сокурсник, мир не делится на хороших людей и Упивающихся смертью. То, что я ношу метку Темного Лорда еще не значит, что я законченный подонок и безжалостный убийца, мисс.
— Вы хотите сказать, что никогда не убивали, мистер Снэйп? — спросила Вивьен.
— А вы заранее повесили на меня подобное клеймо, не так ли? — начал злиться Снэйп. — Я убивал, не отрицаю, мисс Де` Лакруа. Но убивать невинных людей…
— Только для самообороны? — усмехнулась девушка.
— Мне не нравится наш разговор, мисс Де` Лакруа, — сказал Снэйп, — я провожу вас до замка.
И он повернулся, чтобы уйти.
— Вы хотите, чтобы наша встреча закончилась на подобной ноте, мистер Снэйп? — спросила Вивьен. — Простите, я не хотела…
— Хотели, мисс, — не дал ей договорить Снэйп, — всегда и все видят во мне сначала слугу Темного Лорда, а остальное дорисовывают без моего участия. Я не должен был идти у вас поводу, соглашаясь на эту встречу.
— Мне кажется, что вам не следует так реагировать на то, что люди так о вас думают, — сказал Вивьен, удерживая Снэйпа за рукав, — вы же сами сказали, что выбрали…
— Да, этим не изменить отношения людей ко мне, мисс Де` Лакруа, — сказал Снэйп, посмотрев на руку девушки, которая держала его за левое предплечье. — Немногие, которые знают меня чуть больше, чем остальные люди, не боятся вот этого, мисс Де` Лакруа. А вы не боитесь?
Снэйп расстегнул запонку и закатал левый рукав, обнажая руку, где находилась черная метка Волдеморта. Девушка невольно вздрогнула.
— Вот видите, мисс, — спокойно сказал Снэйп, смотря на метку в виде черепа со змеей, — и вас тоже коробит при ее виде. Вы не знаете, мисс, чего мне стоило ее заполучить.
— Расскажите мне, — потребовала Вивьен, — может тогда я…
— Может? — усмехнулся Снэйп, скрывая знак Лорда, опуская рукав. — А кто вам сказал, что мне нужно ваше одобрение, мисс Де` Лакруа? Я обхожусь без одобрения людей уже много лет — и ваша милость ко мне не скрасит общей картины.
— Вы непримиримы, мистер Снэйп, и жестоки, — сказал девушка, — я думала, что вы другой.
— Вы не думали, а надеялись, мисс Де` Лакруа, — поправил ее Снэйп. — А кого вы желали увидеть? Доброго и чуткого мужчину, который своей лаской и великодушием приносит покой и мир на эту землю? Простите, что разочаровал вас, мисс Де` Лакруа.
— Неужели вы всегда таким были? — спросила Вивьен.
— Вы были в Азкабане, мисс Де` Лакруа? — неожиданно спросил Снэйп.
— Нет, я только знаю…
— Ничего вы не знаете, — очень жестко перебил ее Снэйп. — Тот человек, которого вы, может, и наделись увидеть, оставил то немногое, что было в нем хорошего, в Азкабане.
— Дементоры?
— Я провел там два месяца, пока сильные мира сего решали, верить мне или нет, — сказал Снэйп. — Дементоры забирают у человека все самое хорошее, оставляя лишь горечь. Даже один день, проведенный рядом с ними, сводит человека с ума.
— Но вы не сошли с ума, как я вижу, — сказала Вивьен.
— Уж лучше бы я обезумел! — воскликнул Снэйп, и девушка снова вздрогнула. — Вы не знаете, что это такое! Каждый день, каждую минуту, каждую секунду я страдал, вновь и вновь переживая свою потерю. Я не чувствовал ничего, кроме бесконечной боли, разрывающей мое сердце. Через два месяца, когда министерство магии выпустило меня из Азкабана, во мне не осталось ничего, что могло бы охарактеризовать меня, как нормального человека, мисс Де` Лакруа. Я умирал там каждый день от тоски и боли. Я ни кому не пожелал бы такого.
— Вы хотите сказать, что вас отправили в Азкабан незаслуженно? — повысила тон Вивьен. — Эту тюрьму заслуживает любой, кто работает на этого выродка! И вы — не исключение.
— Замолчите! — закричал Снэйп. — Что вы знаете обо мне, чтобы так говорить!
— Вы же носите его метку, значит, продолжаете ему служить! — сказала Вивьен.
— Уйти от Темного Лорда я смогу только в двух случаях, мисс Де` Лакруа, — яростным шепотом сказал Снэйп, — если его убьет Гарри Поттер, или если Лорд убьет меня. Никто не может подать Лорду на стол заявление об увольнении.
— Я не могу понять, как Дамблдор держит вас в школе рядом с Гарри! — крикнула в ответ Вивьен. — Неужели он так слепо верит людям? Или вы просто обвели его вокруг пальца! Почему вы остаетесь таким чудовищем, когда могли бы стать…
Снэйп не дал ей договорить, закрыв ей рот своей ладонью.
— Еще слово, мисс Де` Лакруа, — прошептал Снэйп, — и у нас не будет возможности исправить положение. Лучше помолчите.
Он убрал руку и пристально посмотрел в небесно-голубые глаза девушки.
