Сквозь разбитое окно он услышал неистовые вопли, но сейчас ученым было уже не до Ганна — они, как он догадывался, и не подумали преследовать его. Они бежали в камеру отключать систему, пока она не ударила еше. Ганн поднялся и неторопливо зашагал от корпуса. Мысли его были мрачны. Его план вызвать землетрясение оказался бесполезной авантюрой. «Тем же, — с ужасом думал он, — закончится и попытка спасти жизни Питта и Джордино».
57Когда эхо разнесло по поселению звук второго акустического удара, Боржин приказал двум конным стражникам проверить, что происходит. Те галопом понеслись по затемненному поселению под затихающий вдали шум. Внезапно его отголоски и стук копыт скачущих лошадей заглушил третий гулкий удар, вызванный сейсмическим залпом.
— Похоже, вы пришли не один, а с друзьями? — Боржин негодующе фыркнул, взглянув на Питта. — И много их у вас тут?
— Для прекращения вашей преступной деятельности вполне достаточно, — ответил Питт.
— Они умрут вместе с вами.
Из лабораторного корпуса послышался треск выбиваемого стекла, и сразу же последовал четвертый разряд акустико-сейсмического отражателя. Затем все стихло.
— Похоже, ваши друзья познакомились с моей стражей, — злобно усмехнулся Боржин.
С лица его еще не сползла усмешка, когда со стороны гор до них долетел далекий рокот, похожий на раскаты грома. Только на этот раз он не замер на вершинах, а начал приближаться, набирая силу. Так грохочет, набирая скорость и сотрясая округу, сильный камнепад. За стенами поселения, у предгорий, жалобно, в унисон, завыла стая волков. В предчувствии надвигающегося катаклизма лошади под всадниками заволновались, храпя, забили копытами. Люди же, не понимая ни значения происходящего, ни его последствий, оставались глухи к предупреждениям природы. Всадники, натягивая поводья, сдерживали рвавшихся лошадей, остальные продолжали безмолвно стоять.
В километре от поверхности земли три сжатые звуковые волны, выпущенные из трех преобразователей, под разными углами ударили в разлом в точке, указанной Ганном. Разрез в осадочном слое оказался древним диагональным сбросом. Первые два залпа были не очень сильными, волны частью поглотила, а частью рассеяла экранировка камеры, и в результате до разлома долетел очень слабый импульс. Третий же залп всей мощью сходящихся в одной точке ударных волн обрушился на разлом. Осадочный слой выстоял, не разломился, но завибрировал под ударами сейсмических волн. Четвертого залпа оказалось достаточно для появления катастрофического резонанса.
Линия разлома, по сути, является трещиной в горном образовании, стороны которой могут смещаться. Большинство землетрясений являются результатом выхода энергии в какой- то точке разлома. Тектонический сдвиг, возникающий ниже, ведет к нарастанию давления в ней — в результате происходит неожиданное скольжение сторон разлома. Во время этого скольжения выпускается накопленная в точке разлома энергия. Скольжение отражается на поверхности земли в виде разнообразных ударных волн, которые и производят разрушения.
Для разлома, расположенного в глубине земли под монгольскими горами, четвертый, и финальный, залп акустических волн был самым точным, эффективным. Сейсмические колебания сотрясли разлом, заставив его сместиться как в вертикальном, так и в горизонтальном направлении. Движение было минимальным, всего несколько дюймов на длину четверть мили, но, поскольку разлом находился вблизи земной поверхности, воздействие волны оказалось драматическим.
Ударные волны жутким зловещим клубком вырвались на поверхность, производя горизонтальные и вертикальные вибрации. Магнитуда землетрясения по шкале Рихтера, если бы его кто-нибудь измерял, составила бы 7,5 балла. Однако шкала Рихтера не способна измерить интенсивность землетрясения, его сокрушающую силу на поверхности земли, где тряска ощущается на порядок сильнее.
Для Питта и других движению предшествовал низкий рокот нарастающей интенсивности. Когда он докатился до поселения, всем показалось, будто под ними на полной скорости летит грузовой состав. Затем ударная волна вышла на поверхность и земля под их ногами зашевелилась. Сначала она смещалась только вперед и назад, потом, будто преодолев сдерживавшие ее силы, задвигалась во всех направлениях с нарастающей частотой и интенсивностью.
Питт и стражники, осторожно наблюдавшие друг за другом, начали покачиваться и падать. Питт увидел, как один стражник, не устояв, повалился на ступеньки входа, выбросив вперед руку с автоматом, и нажал на спуск, выпустив длинную очередь, которая прошла над головой Питта. Питт, даже не пытаясь удержаться на ногах, бросился на землю, выставив «кольт». В создавшейся ситуации более легкое маленькое оружие давало ему неожиданное преимущество перед автоматами. Несмотря на тряску, Питт прицелился, выстрелил в ближайшего охранника, старавшегося устоять, и тот рухнул на землю. Питт навел пистолет на второго охранника, ползавшего по земле на коленях в попытке сохранить равновесие, и, прежде чем тот успел открыть огонь из своего «АК-74», трижды нажал на спусковой крючок. Две из выпущенных им пуль достигли цели, охранник повалился на бок. В последний момент он успел-таки дать по Питту залп, но пули лишь взрыли землю слева от него.
Питт немедленно взял на мушку первого охранника, упавшего перед Боржином. Сам монгольский магнат при первых же выстрелах быстро пополз по лестнице в здание и успел нырнуть внутрь, прежде чем Питт смог поймать его на мушку. Охранник последовал за своим господином. Питт выстрелил в него один раз, но промахнулся. Рядом с ним раздался еще один выстрел — это Джордино, повалив на землю Татьяну, поддержал Питта, и тоже безрезультатно. Тряска достигла апогея и не давала вести прицельный огонь, поэтому стражнику удалось ползком скрыться с поля боя невредимым.
Гораздо меньшую опасность представляли конные стражники, стоявшие на противоположной стороне дороги. Лошади под ними вскидывали головы и испуганно ржали. Не понимая, отчего дрожит земля, они бились из стороны в сторону, взбрыкивали, мешая всадникам вступить в перестрелку. Три лошади паниковали так, что всадники едва удерживали их, изо всех сил натягивая поводья. Четвертая лошадь, обезумев, едва не сбросив всадника, понеслась по территории к загону, топча копытами распластанные тела погибших стражников.
Мощная тряска продолжалась еще минуту, в продолжение которой Питта и его спутников швыряло по земле и подбрасывало в воздух. Из здания резиденции доносился хаотичный звон стекла и треск дерева. Свет в здании погас. Со стороны лабораторного корпуса доносился слабый звук одинокой сирены.
