Следя за приближавшейся стеной воды, Питт понимал — уйти от нее они не смогут. Скользнув взглядом по окружавшей местности, он не увидел и подходящего убежища.
— Хватайтесь за колонны! — закричал он.
Мраморные колонны, выполненные под старину, имели глубокие длинные продольные волны, позволявшие хорошенько ухватиться за их края. Тереза и Уоффорд, обхватив колонну, сцепились руками. Джордино, не выпуская из руки «Макаров», обвил колонну. Татьяна, отбросив страх быть убитой, в ужасе от надвигавшейся водной стихии, обхватила и колонну, и Джордино. Питт едва успел лечь на землю и схватиться за колонну, как начался потоп.
Однако прежде раздались дикие крики. Подкрадывавшиеся к колоннам стражники были застигнуты потоком врасплох, пешими. В секунду вода подбросила их и, поглотив, устремилась к резиденции. Питт услышал душераздирающий вопль одного из стражников в нескольких футах от себя. Вода, подхватив его, прибила к стене здания.
Волна шла путем наименьшего сопротивления, она прокатилась по северной части поселения, только краем задев лабораторный корпус, и совсем обошла гараж. Лавина ревущей воды накатила на резиденцию и с грохотом ворвалась в нее. Как и предполагал Питт, мраморные колонны выдержали напор. Вслед за волной шел поток. Питт сжимал пальцами ребристые края до тех пор, пока вода постепенно не потеряла силу. Первоначальный страх быть оторванным от колонны и расплющенным о стену вытеснило внезапное ощущение ледяного холода. От неожиданности Питт задохнулся, тело его словно пронизали тысячи мелких игл. Еще сильнее уцепившись за колонну, он попытался достать ногами до земли. Уровень воды спадал, она доходила ему уже только до бедер. У расположенной рядом колонны Джордино вытаскивал из воды Татьяну. Монголка кашляла, тряслась и что-то бессвязно бормотала. Через секунду у следующей колонны из воды, хватая ртом воздух и стуча зубами, показались Тереза и Уоффорд.
В поисках спуска к предгорьям стена воды устремилась в резиденцию. Она проломила стену только возле двери, а в основном здание, выполненное из тяжелого камня, выстояло, и вода была вынуждена отступить. Образовавшиеся водовороты в конце концов превратились в сплошной поток, накрывший всю северную часть поселения и широким водопадом лившийся с утеса. До Питта донеслись слабые крики несчастных, уцелевших после потопа только для того, чтобы вместе с водопадом упасть на скалы. Совсем рядом раздался громкий всплеск, вода частично размыла фундамент резиденции, и северный угол ее начал рушиться.
Поток возле входа в здание совсем стих, и Питт, кивком позвав остальных, начал пробираться к колонне, возле которой стоял Джордино. Он брезгливо, не испытывая жалости, взирал на одеревенелые тела охранников, плававшие у лестницы. Достигнув колонны, он сразу обратил внимание наТатьяну — та, беспрестанно дрожа, остекленевшими глазами смотрела на происходящее. Даже нечувствительный как камень Джордино, казалось, оцепенел — боль от полученной раны и ледяная ванна довели его до полуобморочного состояния. Питт хорошо понимал — дальнейшее пребывание в холодной воде грозит им всем гипотермией. Следовало как можно быстрее выбираться из нее.
— Нужно выйти на сухое место. За мной, туда, — скомандовал он, махнув в сторону лабораторного корпуса, стоявшего на небольшом возвышении. Уоффорд взял под локоть Терезу, Питт проследил, чтобы Татьяна не оторвалась от Джордино, но он мог бы и не волноваться — подавленная увиденным, окоченевшая, она была не в силах идти без посторонней помощи.
Отклонившийся от здания резиденции поток разделялся на территории поселения на две быстрые речушки — первая текла через главные въездные ворота к северной части резиденции и продолжала размывать и без того порушенные стены, а вторая, поднимая водовороты у лабораторного корпуса, резко разворачивалась и возвращалась назад, к крыльцу резиденции. Небольшая часть воды текла сквозь здание, но основная ее масса, соединившись и снова набрав мощь, продолжала стремительно катиться вокруг поселения.
Вторая волна, правда, гораздо меньше прежней, настигла Питта и остальных, погрузив их по пояс в воду, но он быстро увел группу в сторону, где было значительно мельче. Однако, куда бы они ни направлялись, везде ледяная вода доходила им до лодыжек. Отовсюду слышались крики и призывы о помощи — ученые из последних сил пытались не дать воде затопить лабораторный корпус. В гараже кто-то безуспешно старался завести машину. Но настоящий хаос начался через несколько минут. Лошади, вырвавшиеся из загона во время землетрясения , сбившись в табун, в страхе метались по территории.
Спутников Питта начал одолевать холод. Увидев, что Тереза падает, он бросился на помощь Уоффорду. Вдвоем они поставили ее на ноги.
— Она теряет сознание, — прошептал Уоффорд.
Питт посмотрел на Терезу. Глаза ее были полузакрыты, она непрестанно дрожала, кожа ее побелела, мышцы обмякли. Тереза была на грани гипотермии.
— Нужно как можно быстрее обсушить и согреть ее, — сказал Уоффорд.
Она находились в самом центре потока, и варианты действий у них были ограниченны. Положение становилось все хуже, когда вдруг из ворот гаража вырвался автомобиль с зажженными подфарниками.
Глубина воды вокруг гаража составляла не меньше фута, но автомобиль прорывался сквозь нее как танк. Питт с тревогой следил, как он ринулся в сторону резиденции. Затем водитель включил фары, и автомобиль словно пьяный закачался из стороны в сторону, ощупывая лучами местность. Через минуту, найдя Питта, автомобиль перестал шарахаться и устремился к ним.
Питт и его спутники замерли, оказавшись в центре открытого широкого пространства, не имея возможности быстро спрятаться — черная вода бурлила у их щиколоток, мешала ходьбе, да и подходящих укрытий рядом не было. С полминуты Питт спокойно наблюдал за приближавшимся автомобилем, затем повернулся к Уоффорду.
— Постарайся не дать Терезе упасть. Я сейчас, — сказал он, снял с плеча ее руку, поднял «Кольт» и навел на лобовое стекло, целясь в невидимого водителя.
Питт продолжал целиться, держа палец на спусковом крючке. Водитель отлично видел его, но бесстрашно двигался вперед, рассекая бампером и крыльями мутную воду. Питт ждал, пока мощный, черный как смоль «ренджровер» приблизится. Автомобиль, сделав широкий разворот, остановился в нескольких ярдах от Питта, боком к нему. Питт все так же не видел водителя за тонированным стеклом, но теперь мог прицелиться получше. Оставалось только нажать на спуск. Питт сделал шаг вперед.
Автомобиль продолжал стоять, выпуская из-под нагретого днища клубы пара. У порогов лопались пузырьки воды. Питт всматривался в боковое стекло. Внезапно оно медленно поползло вниз, и в темноте салона Питт разглядел знакомое лицо Руди с круглыми совиными очками на носу. Лицо высунулось наружу, и веселый голос произнес:
