Одно из них, мирно покачивающееся на волне в полусотне метров от берега, стремительных очертаний, красивое, полностью зеркальное, вызывающее впечатление ощутимо хищной силы, вдруг сорвалось с места и понеслось к берегу.
Артем не сразу сообразил, что происходит.
Зато на маневр катера тотчас же отреагировал витс-телохранитель.
Он шагнул к ограде набережной, оттолкнул Артема и, когда на носу катера протаяла треугольная дыра, в которую высунулся черный конус какого-то устройства, выстрелил из «универсала», выросшего на плече.
Сгусток силового поля, – витс использовал гравитационный разряд, – вонзился в треугольный люк, буквально вбил в него конус.
Неизвестный владелец катера выстрелил в этот момент (Артем с опозданием определил, что конус – это антенна плазмона), но, поскольку прицел был сбит, плазменный шар улетел в небо, а второй попал в блистер изнутри самого катера.
Ширкнуло лиловое полотнище пламени.
Блистер разлетелся на куски.
Катер по инерции проскочил остающиеся до берега полтора десятка метров и врезался в каменную стенку волнореза.
Раздался взрыв.
Все это произошло в течение двух секунд, поэтому прогуливающиеся по набережной парочки и группки молодежи ничего не успели сообразить.
К счастью, никто не пострадал.
Вокруг Артема попадали с неба горящие и дымящиеся клочья взорвавшегося катера, останки катера ушли под воду, и стало тихо.
Потом закричали люди.
– Я вызвал подкрепление, – повернул голову к Артему витс, отличающийся от живого человека разве что невозмутимостью.
– Спасибо, – очнулся Артем, посмотрел по сторонам: на набережной стала собираться толпа.
– Полицию вызвать? – добавил телохранитель.
– Я сам. – Артем соединился с дежурным УВР, передал ему новость о нападении.
– Группа будет через шесть минут, – пообещали ему. – Оставайтесь на месте.
Артем приблизился к решетке парапета, вгляделся в воду, но ничего не увидел, кроме грязного пятна на поверхности. Неизвестный киллер утонул вместе с катером. Хотя и так было понятно, что он действовал по указке Ульриха Хорста, вознамерившегося перебить всех своих врагов.
Первыми к месту происшествия примчались две машины криминальной полиции.
За ними – неф «Ауди» с группой VIP-охраны УВР, вызванной телохранителем Ромашина. Затем с неба на набережную опустился большой галеон «Фольксваген» Управления, из которого торопливо выбрался Кирилл Бондарь. Подбежал к Артему:
– С вами все в порядке? Не ранены?
– Они ждали на реке. Странно, я ведь мог и не свернуть к набережной.
Бондарь среагировал мгновенно:
– Значит, вас ждет засада и дома! Сейчас проверим!
Он отошел, махнул рукой зависшему у парапета набережной нефу охраны, поговорил с командиром отряда, потом с полицейскими, вернулся к Артему.
– Мы взяли это дело под свой контроль. Рассказывайте.
Артем коротко объяснил, что произошло, кивнул на витса:
– Он меня спас. Я расслабился.
Бондарь кинул взгляд на «молодого человека», качнул головой.
– Вам надо быть более внимательным. Хорст не остановится на достигнутом. Страх в наши души он уже посеял, осталось добить нас физически.
– Ну, это у него вряд ли получится, – крутанул желваки на щеках Артем.
Бондарь прислушался к вызову; в ушной раковине у него красовалась алмазная булавочка мобика.
– Понял, берите живыми! – Он глянул на Ромашина. – Я не ошибся, вас ждет засада. Помощники у Хорста не слишком умелые, иначе действовали бы эффективнее. Сейчас их задержат.
Они направились к дому.
Операция по захвату поджидавших Артема в квартире киллеров прошла тихо и незаметно для жителей дома. Они действительно не имели большого опыта в такого рода акциях и были задержаны без единого выстрела, с помощью нанитных «шмелей». Не помогла и информационная поддержка рязанских муниципальных органов правопорядка: среди полицейских нашелся деятель, соблазнившийся крупной суммой «отката».
Артем участвовал в допросе задержанных наравне с Бондарем. Один из них оказался бывшим чемпионом Европы по боям без правил, второй – вышибалой из ресторана «Вроды» в Кракове. Оба признались, что уговорил их на «мокрое дело» Иосиф Мендель, пограничник, в свою очередь получивший задание от самого Ульриха Хорста; об этом стало известно позднее. Однако где скрывается главный заказчик преступления, исполнители не знали. Как не знал этого и Мендель, задержанный через час после инцидента в Рязани.
Артему пришлось лететь в Управление вместе с Бондарем и докладывать Хоуку о случившемся лично.
– Он не остановится, – повторил начальник УВР слова Кирилла, имея в виду Хорста-младшего. – Вам надо уехать на время, отойти от дел, спрятаться, да так, чтобы даже я не знал, где вас искать.
Артем усмехнулся.
– Это исключено.
– Почему?
– Я не привык прятаться. Да и не настолько страшен господин Ульрих, чтобы я его испугался.
– Дело не в испуге.
– Не дождется! Пусть поохотится на меня, а вы можете этим воспользоваться.
Хоук посмотрел на Бондаря. Тот развел руками:
– Я уже пытался его уговорить. В принципе, это шанс выйти на Хорста.
– Есть еще один, – сказал Артем.
Оба руководителя УВР повернулись к нему.
– Иосиф Мендель, – добавил он.
– Он не знает, где скрывается Хорст, – с сомнением произнес Бондарь.
– Ульрих не может вербовать киллеров один, для это нужна целая структура. Мендель же не просто пограничник, он еще член братства Ордена Белого Крыла. Уверен, что центр вербовки там, на базе Ордена.
Хоук и Бондарь посмотрели друг на друга.
– Проверим, – сказал Бондарь.
– Действуйте, – кивнул начальник Управления.
* * *
Двадцать третьего мая в двенадцать часов по средне-солнечному времени состоялось заседание Совета безопасности Солнечной Федерации. Заседание проходило в Кельне, в здании старинной ратуши, арендованной администрацией Совета, и на нем выступил с докладом директор Федеральной Службы безопасности Вильям Смехов.
За двое суток до этого он был ранен во время нападения одной из киллер-команд под командованием Ульриха Хорста, но охране все же удалось спасти своего подопечного ценой жизни двух телохранителей. При этом все шестеро киллеров погибли, а сам Ульрих непостижимым образом скрылся.
Смехов появился ровно за минуту до своего выступления. На нем был особый медицинский уник, поддерживающий левую руку и плотно прибинтовывающий к телу правую, почти оторванную во время нападения.
Медики совершили чудо, пришили ее, заштопали множество ран, и Смехов выжил. В принципе, ему надо было находиться в клинике как минимум десять дней, однако он все-таки уговорил врачей отпустить его на Совет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
