Так как связь с мостиком прервалась, старший механик лейтенант Ч.М. Локи принял командование на себя и начал руководить борьбой с пожарами и исправлением повреждений. Эсминцы «МакГован», «Мелвин» и «Колахен» пришли на помощь «Хейзлвуду». За ними последовали крейсера «Сан Диего» и «Флинт». «МакГован» и «Мелвин» помогали тушить пожары, пока остальные корабли подбирали выброшенных за борт моряков. Поздно вечером «МакГован» начал буксировку «Хейзлвуда».
Примерно в полночь «Мелвин» подал электроэнергию, с помощью которой запустили питательный насос. Механикам «Хейзлвуда» удалось ввести в действие котел № 4. 30 апреля в 05.00 поврежденный эсминец повернул на юг в сопровождении «Флинта», «МакГована» и «Мелвина». 1 мая лейтенант Д.Н. Мори, бывший старпом эсминца «Бьюкенен», поднялся на мостик «Хейзлвуда». Собственно говоря, мостика не было, и лейтенант Мори командовал, стоя среди кучи обломков. После временного ремонта на Улити «Хейзлвуд» отправился через весь Тихий океан в Калифорнию. Те, кто видел его на верфи, говорили, что он спасся просто чудом. Но это был очередной эсминец, выдержавший опаляющее дыхание «Божественного ветра».
Ни одно описание борьбы эсминцев против камикадзэ во время боев за Окинаву не будет полным без упоминания кораблей, которые не получили ни единой царапины, а также сравнения потерь эсминцев и камикадзэ.
Прежде всего следует сказать, что почти все из 98 эсминцев и 50 миноносцев, участвовавших в операции «Айсберг», оказывались под атаками камикадзэ. Очень высокий процент погибших и поврежденных кораблей стал результатом именно атак камикадзэ. Однако имеются несколько эсминцев и эскортных миноносцев, находившихся у Окинавы, которые совершенно не пострадали.
Некоторые из этих кораблей долгое время находились на линии огня и заслуживают специального упоминания. С 21 марта по 28 июля в операции «Айсберг» участвовал эсминец «Хейвуд Л. Эдвардс» (капитан 2 ранга Э.Л. Шеферд) и не получил ни царапины. Флагман командира ЭЭМ-58 капитана 1 ранга Э.Д. Чандлера «Ван Валкенсбург» невредимым вышел из битвы. Несколько недель на линии дозоров у Окинавы провели «Браун» (капитан 2 ранга Р.Р. Крэгхилл) и «Брэдфорд» (капитан 2 ранга У.У. Армстронг), но вернулись совершенно целыми. «Уодсворт» (капитан 2 ранга Р.Д. Фуззелман) находился в боях с апреля до 24 июня, сражался, как миниатюрный дредноут, и заслужил благодарность президента. «Бартон» (капитаны 2 ранга Э.Б. Декстер и Г.Р.МакИнтайр) под брейд-вымпелом командира ЭЭМ-60 капитана 1 ранга Б.Р. Харрисона прошел сквозь пламя самых жестоких боев апреля и мая, но не получил даже крошечного осколка. Он прибыл к Окинаве 25 марта, когда 60-й эскадрой командовал еще капитан 1 ранга У.Л. Фреземан, и одним из первых вступил в бой. С 25 марта по 30 июня «Бартон» выпустил 26789 снарядов из своих 127-мм орудий, что составляет в среднем 4465 снарядов на ствол. С 26 марта по 21 июня он расстрелял 22057 снарядов без всяких повреждений и поломок. На нем пострадал только один человек, сломавший себе руку. Ни одно орудие не прекращало огонь более чем на час. Эти цифры говорят сами за себя. Или за команду «Бартона».
Достижения «Бартона» особенно эффектно смотрятся, если начать говорить о потерях японцев. Часто нельзя точно сказать, какое попадание уничтожило самоубийцу. Самолеты, сбитые зенитками, нередко уже имели повреждения после воздушного боя. Стреляя группами и в одиночку, эсминцы истребили огромное количество камикадзэ. Сотни пилотов-самоубийц погибли от поломок самолетов и ошибок пилотов. Поэтому назвать точное количество самолетов, уничтоженных эсминцами и эскортными миноносцами у Окинавы, невозможно. Разумеется, каждый разбившийся камикадзэ, даже если он попал в цель, был потерянным для Японии самолетом. Всего за время боев японцы потеряли 7830 самолетов. По оценкам, около 3000 из них сбили истребители флота и морской пехоты. Примерно 410 самолетов были сбиты зенитными орудиями кораблей. Вероятно, две трети этих удачливых орудий стояли на эсминцах и миноносцах.
Еще один нюанс. Эсминцы выполняли роль кораблей наведения истребителей. Они направляли истребительные эскадрильи в нужное место, что помогло погасить многие дуновения «Божественного ветра». Такие действия можно с полным основанием считать помощью в уничтожении самолетов. Возьмем эсминец «Беннион». С 26 марта он дежурил в дозорах у Окинавы. Корабль под командованием капитана 2 ранга Р.Г. Холмса получил следующую радиограмму от адмирала Тэрнера:
«Благодарю вас за вашу работу. Вы заслужили репутацию лучшего или почти лучшего корабля наведения истребителей».
Другой офицер назвал этот эсминец «вероятно, самым успешным кораблем РЛД и наведения истребителей у Окинавы». Его орудия уничтожили 13 японских самолетов, помогли уничтожить еще 4. И с его помощью истребители расстреляли еще десятки самоубийц.
Вероятно, чемпионами по уничтожению камикадзэ во время смертельной борьбы у Окинавы стали эсминцы «Эванс» и «Хью У. Хедли». 10 мая эта пара дежурила на дозорной станции № 15. Хотя командир «Эванса» капитан 2 ранга Р.Дж. Арчер был старше, он передал тактическое командование командиру «Хедли» капитану 2 ранга Б.Дж. Маллэни, так как «Хедли» был кораблем наведения истребителей. Эсминцы находились на одной из многочисленных дозорных позиций вокруг зоны стоянки транспортов у Окинавы. Их задачей было обнаружить и доложить о приближении вражеских самолетов, навести на них истребители прикрытия, помешать японским самолетам прорваться к транспортам. Истребительный патруль состоял из 12 машин.
Утром 11 мая камикадзэ появились в огромных количествах. Примерно в 07.40 в дымке на северо-востоке появились целые стаи «призраков». Через 5 минут японская летающая лодка выскочила из мглы и спикировала на «Хедли». Оба эсминца открыли огонь, и камикадзэ рухнул в море.
Это было только начало боя, который в миниатюре повторил всю кампанию у Окинавы. В течение следующих полутора часов японские самолеты появлялись несколькими волнами, подобно тому, как прибой накатывает на берег. Первая волна состояла из 36 самолетов, вторая — из 50, третья — из 20, четвертая — из 25, последняя — из 20. «Эванс», «Хедли» и истребители были вынуждены принять бой более чем со 150 японскими самолетами.
Приведем выдержки из боевого донесения «Хедли»:
«Примерно в 07.55 всему воздушному патрулю было приказано несколькими группами атаковать приближающуюся орду вражеских самолетов. Вскоре мы получили сообщение, что летчики уничтожили 12 машин. Потом они оказались настолько заняты, что посылать какие-то сообщения просто не было времени. Но из перехваченных переговоров мы поняли, что было сбито от 40 до 50 японских самолетов. Потом БИЦ сообщил, что на 10 миль вокруг своих самолетов не осталось.
С этого момента «Хедли» и «Эванс» подвергались постоянным атакам многочисленных вражеских самолетов, которые бросились группами по 4–6 машин на каждый из кораблей. Сначала обнаруженные вражеские самолеты пытались прорваться к Окинаве. Они летели на малой высоте, совершенно игнорируя нас. «Хедли» сбил четверых из них.
Но накал боя и маневры двух эсминцев привели к тому, что «Хедли» и «Эванс» разделились. Теперь между ними было около 3 миль. В результате каждый корабль сражался самостоятельно. С 08.30 до 09.00 «Хедли» был атакован самолетами, заходившими с носа и кормы. Артиллеристы эсминца сбили 12 вражеских самолетов, стреляя буквально по всему горизонту. «Эванс», находившийся севернее, отбивался от многочисленных противников. Но в 09.00 он получил попадание и вышел из боя.
Время от времени «Хедли» подвергался новым атакам и отстреливался из всех орудий от самолетов, несущихся на корабль с разных сторон. В течение 20 минут «Хедли» отбивался в одиночку, так как «Эванс» был выведен из строя, а 4 десантных корабля поддержки находились слишком далеко. Наконец в 09.20 «Хедли» атаковали 10 вражеских самолетов, которые буквально окружили эсминец. 4 зашли с левого крамбола, 2 с кормы, 4 с правого траверза. Все 10 самолетов были уничтожены, причем гибель каждого из них была достоверно зафиксирована».
Такое невероятное искусство артиллеристы продемонстрировали в тяжелейших обстоятельствах. В начале боя «Хедли» получил попадание бомбы. Затем низколетящий «Бетти» сбросил «Баку», который врезался в корабль. Потом в корму эсминца врезался камикадзэ. Потом в корабль попал еще один камикадзэ. Изрешеченный, с затопленными машинными и котельными отделениями, корабль получил сильный крен и начал быстро тонуть. На палубе взрывались боеприпасы, эсминец был весь охвачен огнем и густым черным дымом. Но расчеты орудий уцелели, сами орудия были исправны, и японские самолеты сыпались с неба один за другим.
Тем временем «Эванс» поставил красивую точку в конце своей боевой карьеры. Когда «бандиты» окружили эсминец, он начал отстреливаться от камикадзэ так же метко, как «Хедли». Большинство японских самолетов пыталось совершить самоубийственное пике, но «Эванс» пресек их попытки. И все-таки 4 японца сумели врезаться в корабль. Первый пробил дыру в левой скуле. Второй врезался ниже ватерлинии, его бомба или торпеда взорвалась в кормовой кочегарке. До этого момента «Эванс» сбил 15 камикадзэ, а сам потерь не имел. Но этот удар привел к тому, что корабль потерял ход. Третий камикадзэ врезался в камбуз, и тут же четвертый камикадзэ ударил в противоположный борт. Его бомба пробила главную палубу и взорвалась в носовой кочегарке. Следом за ней взорвались оба котла. Чудовищное сотрясение подбросило «Эванс». Освещение отказало, пропала электроэнергия, встали турбины, пропало давление в пожарных магистралях, системы связи были уничтожены. Беспомощный эсминец слабо покачивался на волнах.
