работают. Во-первых, не дело Императора вникать во всякие мелочи. Во-вторых, это скучно. Ну зачем ему знать, сколько собрали налога или сколько купцов в этом году побывало в наших портах? Зачем ему вникать в то, сколько должно быть построено галер или нанято легионеров? Была в какой-то там провинции засуха или нет? Какой урожай или сколько поголовья скота в этом году по Империи? Какой в этом прок Императору? Если есть проблема, то его дело отдать приказ решить её. Его призвание — править. Призвание всех остальных — воплощать его волю в жизнь.
Да, отец говорил, трон Императора — это не незыблемый монолит, в стране хватает сил и влиятельных родов, которые только и смотрят, как отщипнуть часть власти, денег и влияния от Императорского. Но чего ему бояться? Он сын двух самых влиятельных из этих родов. Кто посмеет пойти против него? А найдись такой сумасшедший, гвардия быстро принесёт его голову к подножию трона. Мать рассказывала, в начале своего правления отец и сам не гнушался решать подобные проблемы таким способом. Она, конечно, тогда была ещё ребёнком, но ей рассказывали няньки. Правда, когда он спросил об этом напрямую у отца, то нарвался на часовую лекцию о том, что визит гвардейцев часто бывал лишь итогом долгих месяцев интриг и тайных договоров, разрывов старинных союзов и настраивания против жертвы их давних соратников. Оказывается, нельзя просто так взять и вырезать род своих недоброжелателей, вначале нужно ослабить их и оставить одних, без поддержки остальных могущественных родов. Иначе можно спровоцировать против себя бунт. А то и гражданскую войну. Или просто тихонько прирежут во сне, когда сочтут повелителя слишком непредсказуемым и играющим не по правилам Большой игры.
Ну разве не чушь? Прирезать во сне Императора? Просто нужно следить, кто не доволен твоей властью, и вовремя прореживать их ряды. Нет недовольных — нет заговоров и покушений. Всё просто. А то разводят интриги, союзы. Зачем всё усложнять? Если бой неизбежен, всегда бей первым. И не важно, где он проходит: на арене или в дворцовых коридорах. Правила победы одинаковые. Но отец слишком стар и слишком убеждён в своей правоте. Он не хочет понять это. Он стал слишком осторожен, слишком долго обдумывает решения, слишком вникает в детали.
Принц мечтательно прищурился и улыбнулся. Уж он-то наведёт порядок, внесёт свежую струю в это затхлое болото. И отец не прав, думая, будто у него нет союзников среди тех, кто имеет реальную силу в Империи. Есть и ещё какие. Хорошо иметь таких друзей, о которых никто не подозревает. Это будет хорошим сюрпризом.
***
Лин задумчиво разглядывал пляшущие языки пламени в камине, не смотря на летнее тепло, толстые каменные стены центрального собора Кордаллы не давали прогреться помещениям, и их приходилось обогревать дополнительно. Фигуры Большой игры почти заняли все нужные ему положения на доске, ещё пара штрихов и можно начинать решающий раунд. Первый из нескольких запланированных. Он поднял копию документа, которую только вчера принёс ему посыльной от таинственного союзника. Очень любопытный документ. Очень. Кто бы мог подумать, Его Величество выкопал из тайных загашников акт о своём первом браке. О тайно заключённом браке, в котором у него родился ребёнок. Законный наследник, точнее, наследница. Старшая и, соответственно, имеющая все права на престол. Да ещё и хорошо знакомая лично ему, Лину, наследница. Мир тесен. Вот только такая смена фигур не вписывается в его планы. Претендент на престол уже есть, вполне приручённый и многим ему обязанный претендент. А значит, придётся поторопить события. Этот документ обязательно нужно будет показать Его Высочеству. Пусть знает, какая угроза над ним нависла, знает и ценит готовность союзников помочь ему и тут. А уж зная характер Ламбера, несложно предсказать, какими будут дальнейшие действия. Жаль, конечно, Кристина была очень полезна в некоторых ситуациях, но тут уж ставки слишком высоки.
Лин покрутил пергамент в пальцах. Нет, не стоит менять фаворита в этой гонке, к тому же Кристина Аман слишком сильная личность, её сложно просчитать или предсказать её поступки. Но сразу снимать с доски эту фигуру тоже нельзя. Всему своё время. Церкви не нужен конфликт с Инквизицией. А вот если такой конфликт появится у нового Императора после его восхождения на престол — это совсем другой разговор. Значит, пока эту информацию стоит придержать. Совсем ненадолго, но придержать, а принцу хватит и сказанного посыльным кроме этого. Подумать только, у Его Величества Леордана Третьего появилась мысль решить вопрос с престолонаследием кардинально. Весьма решительный план, ну, значит, и им пора перестать затягивать с решением вопроса. Так даже лучше, будет дополнительная зацепка на будущего правителя. Лин даже причмокнул от удовольствия, кто может быть лучше отцеубийцы на престоле, обязанного тебе получением этого самого престола и знающего, кто держит в руках всю информацию о его тёмных делишках. Плюс, вся власть которого будет опираться на твою поддержку. По крайней мере, в самом начале, но если всё сделать правильно, то и потом они должны сохранить своё влияние.
Мысли Главы Церкви Карающего Света перескочили на автора обоих посланий. Могущественный и крайне осведомлённый союзник. Три года прошло с того момента, как этот человек, скрывающий своё лицо под маской, пришёл к нему и предложил план. Точнее не просто план, а ПЛАН. Сначала ему, само собой, не поверили. Даже попробовали захватить для более душевного разговора в подвалах одного из многочисленных монастырей. Эта попытка стоила им десятка лучших клириков и бойцов. Тогда перед посетителем вежливо извинились и уже всерьёз перепроверили все сведенья, которые он сообщил. Аккуратно перепроверили, так, чтобы не насторожить никого из тех, кого не нужно. Потом задействовали один из контактов, которыми неизвестный поделился, затем второй, третий. И тогда Лин поверил, всё озвученное и в самом деле может получиться. И уже не сомневаясь, стал действовать по предложенному плану. Секта демонопоклонников, ну кто в здравом уме поверит, что ею на самом деле руководит через подставных лиц сам глава Церкви? Дети Света, священник фыркнул, какое идиотское название. Но свою роль они играют хорошо, ситуация накаляется, как и планировалось, люди перестают верить в силы Империи, и страх гонит их в церкви. Для того, чтобы создать героя, нужен монстр. И чем сильнее он будет, тем больше почестей достанется герою, который его одолеет, ведь так? А разве удалось бы этого добиться без печатей вызова, которые столь щедро поставляет их друг в маске? Печати в короткий срок превратили занюханную секту из менее чем
