этим. Начните их учить. Я этого не стану замечать даже в упор, уж поверь мне. Иначе, это только вопрос времени, когда они сорвутся и наломают дров. И мне не доставит радости провести аутодафе с кем-либо из вашей компании. Ну, кроме этого дворянчика. И ещё, о том, что мы узнали о моём происхождении. Я не знаю, правда это или нет. Я сирота. Меня младенцем подбросили под двери Ордена. И я прошу, не говори обо всём этом никому, договорились?
— Жаль, нам так мало удалось узнать об этих Эй-Ашиани, — Кристина последний раз бросила взгляд на статую, пока я поднимал на плечо тело погибшего бойца. — Сомневаюсь, что им нужны были эти жертвы. Очередной бессмысленный культ фанатиков, вбивших себе в головы чудовищную ересь. Они поклонялись статуям давно исчезнувшей расы, резали людей, словно скот у их ног, и ради чего? Всё во имя своих фантазий и амбиций. Как сказал когда-то один мудрый человек: “— Что вы чувствуете, молясь у ног статуй ваших богов? — Такое чувство, словно я говорю с камнем…”
При виде трупа десятник выругался на каком-то незнакомом языке.
— Как?
— Древняя ловушка, полностью выжигает мозги любого, кто не имеет врождённой защиты. Нас тоже приложила как надо. Там полный подвал скелетов. Мародёры тоже остались там. Я же говорила, не нравится мне это здание.
— Дерьмо ишачье, — Куас мрачно смотрел на тело своего бойца, — Свил, Тали заверните его и погрузите на верблюда. Не сворачивать же патруль из-за одного погибшего.
Да уж, слов нет, как у всех боевой дух поднимется по соседству с мертвецом. Но тут он прав, если есть такая возможность, то разведка своих не бросает.
— Хотя нет, отставить. Заверните плотно и подвесьте вон в том дальнем доме к балке. Окна там маленькие, гарпии не залетят, а шакалы так высоко тоже не достанут. Заберём на обратном пути. Нечего таскать с собой, только беду накличем. А вы, маги, проверьте сперва дом, вас, похоже, никакая зараза не берёт.
Кристина недовольно поморщилась, но решила не лезть в бутылку, и так ведь что выходит? Оба мага живы, здоровы, а солдат погиб. Так и появляются слухи, дескать, маги за спинами простых легионеров прячутся.
На разведку в этот раз пошли гном с гоблином. Вышли они минут через пять, при этом Доргард волок за хвост здоровенную змеюку. Змее происходящее откровенно не нравилось, что она и демонстрировала, отчаянно извиваясь и пытаясь цапнуть гнома, но каждый раз огребала кулаком по голове.
— Во, ужин словил.
— Да это же песчаная гюрза! Если цапнет, то тебе сразу хана, бородатый! Совсем сбрендил?
— Да? — Доргард с сомнением посмотрел на свой улов и неуловимо быстрым движением словил гадину за голову при следующей попытке его укусить и резким рывком обезглавил её. — А на вид вроде вкусная. Давайте зажарим, а? Не вся же она ядовитая?
— Ну, теперь точно не ядовитая. И да, ты прав, говорят, эта зараза реально вкусная. На ужин можно зажарить. Вот только на столько рыл — это на один зуб.
— Нашёл проблему, — бородатый змеелов отмахнулся, — там ещё штук пять осталось, счас на всех наловим.
Легионеры, уже подошедшие с телом к дому, резко сделали разворот и направились обратно к нам.
— Может, давай другой дом подберём, а десятник?
— Да вы чего? Да я этих червяков быстро…
Раньше, чем кто успел открыть рот, проголодавшийся гном снова исчез в здании.
— А будь у этих ваших гюрз алкоголь, он вообще их зубами загрыз бы…
Ещё через пару минут нам были вынесены и торжественно разложены на песке ещё шесть тушек, каждая длинной со взрослого человека.
— Я в наших штреках это дело любил, наши змеюки, правда, более быстрые, эти-то сонные какие-то, ленивые, перегрелись на солнышке, разморило их.
Уже после заката мы обосновались в другом заброшенном доме, который предварительно проверили всеми способами, и разожгли небольшой костерок из собранного тут же сухого кустарника и захваченного с собой топлива. Ободранное от кожи змеиное мясо весело шипело на огне.
— Сколько раз мы в эти руины ходили и верите, ни разу ни на какую гнусь магическую не нарывались, так, шуганёшь какого кочевника, второго и всё. А тут с вами с первого раза, — один из легионеров смачно впился зубами в прожаренную змеятину — не в обиду будь сказано, господа магики, но вы словно притягиваете всякую мерзопакость. Она на вас, как мухи на э… на инжир, прёт.
— Это ты красиво нас говном обозвал, — Лиара с пыхтением вгрызлась в другой кусок, — хотя я даже спорить не буду. Нам, как последней портовой шлюхе на пиратской галере везёт. Хоть ставки делай: на кого ещё наткнёмся?
— Лично я голосую за заброшенный винный погреб, — Доргард с сомнением покосился на заляпанную змеиным соком бороду, но всё равно потянулся за следующим куском. — Эх, помню, наши как-то новый туннель рубили и прям в старый заброшенный погреб ещё времён древнего царства, потолок проломили, ну и рухнули туда всей бригадой. А ведь, как известно, каменные слёзы от времени не портятся, там же почти чистый спирт, на травах настоянный, так мы их тока на пятый день по пьяным воплям и нашли. Так вы не поверите, вылезать не хотели, отбивались, когда мы их вытаскивали, спасатели наши потом во с такенными фингалами ходили все. А одного вообще тока в обнимку с бочкой и вытащили, так в неё вцепился.
— А они, когда провалились, то даже не пострадали?
— Да куда там не пострадал, кто руку, кто ногу подвернул, кто вообще рёбра поломал. Но это разве повод дать добру пропадать?
5 Глава
Да здравствует Император
Император стоял возле громадного окна на самой вершине центральной башни дворца, он любил это место, отсюда было видно всю столицу до самых внешних крепостных стен, теряющихся в утреннем тумане. Громадный порт с сотнями торговых судов, мощные береговые башни, запирающие гавань, и военные причалы возле них с хищными боевыми галерами, которые на фоне пузатых торгашей смотрелись как поджарые гончие.
Особняки знати, таверны, гостиные дома, торговые склады, базарные площади с многочисленными лавками, башня магов и казармы гвардии. Зримое подтверждение силы и богатств Империи. Империи, о дальнейшей судьбе которой Леордан Сентоний в последнее время задумывался всё чаще.
Сын разочаровал его окончательно, все попытки ввести его в императорский совет провалились с оглушительным треском. Его не интересовали ни дипломатия, ни финансы, он плевать хотел на слова более опытных членов совета и рвался управлять и командовать,
