class="p1">– Это… Да сейчас надо… Только лопату уберу…
Они осторожно пошли за землекопом мимо строений, размерами порой даже уступавших гостевому дому. Или это они казались такими крохотными на фоне ковчега, похожего на выброшенного на берег кита?
Никто не встретился им по дороге. Землекоп подвел ребят к приземистому домику под самым ковчегом. Тим разобрал доносившийся из внутренностей ковчега мерный гул.
– Генератор у нас тут, – пояснил удивленным Тиму с Ромкой их спутник.
Мальчишки только сейчас разглядели провода в черной изоляции, тянущиеся из ковчега к избушкам, будто выпущенные громадным пауком липкие нити, в которых запутались несчастные мухи.
– А это, рядом – инструменталка. И слесарка, если вдруг что починить…
Он отворил соседнюю дверь, без всяких замков запертую на одну лишь деревянную вертушку, осторожно шагнул в темное пространство, заставленное лопатами, тяпками и еще каким-то инвентарем. Присмотревшись, Тим увидел в тесном сумраке уснувшую бензокосилку, водруженную на широкий ящик вроде пожарного, в каких хранят песок. В другом углу блеснул недоеденный ржавчиной хромированный руль полуразобранного мотоцикла.
– Ого! – восхитился Ромка и подался вперед. – «Иж-Юпитер»! На нем, наверное, еще Адам с Евой яблоки воровать гоняли.
Мужичок, напросившийся ребятам в провожатые, приставил свою лопату к другим, закрыл дверь, оттеснив мальчишек, и повернулся к ним:
– Это… Идем?
Они прошли тем же путем, каким подошли к ковчегу – мимо пригнувшихся домишек сектантов и гостевого дома, – и по накатанной грунтовке направились к поселку. Походка их спутника приобрела деловитость. Он то и дело поглядывал на отстающих Тима и Ромку:
– Давайте-давайте, пацаны. Поторапливайтесь…
Но до Роуску они в тот день так и не дошли, потому что перед самым поселком повстречали Макса. Издалека заметив старшего брата, Тим со всех ног рванул к нему. Подбежал и облапил Макса, такого горячего и живого.
– Здорово, Тимка, – со смехом ответил тот, выбираясь из его объятий. – А я иду и смотрю, ты или не ты? Как сюда попал-то? Дома набедокурил, и бабушка тебя выслала?.. Да осторожнее ты, не поранься, – сказал он, отводя в сторону руку, в которой держал оранжевую бензопилу с надписью: «Partner». – Здорово, Ромаха-Росомаха. Тоже проведать приехал?
– Это… А ты что так рано, Макс? – спросил, поравнявшись с ними, землекоп.
– Да пила глохнет, пилить невозможно. Заводишь, пять секунд работает – и привет. Савельев меня отправил обратно. Сейчас разберу, посмотрю. Починить попробую… А ты что тут?
– Это… Так я… Это… Брательнику твоему обещал показать дорогу к вашей делянке…
– Дорогу показать к делянке? – усмехнулся Макс. – Спасибо, конечно. Только сам видишь, уже не надо.
– Это… Мне пацаны денег обещали…
– Денег? Хочешь, чтобы «правильные» Кравцу настучали, что ты бухаешь?.. Выгонят из общины, что делать-то будешь? Опять из помоек жрать примешься? Зима же скоро… Тебе лучше уж трезвым да в тепле…
– Дак это… – с тоской проскрипел мужик.
– Как знаешь. Хозяин – барин. Только в этом я не участвую… Пойдемте, парни, домой.
– Домой? – удивленно переспросил Ромка.
– Ну, на лодку, Ромаха-Росомаха. У меня теперь дом вроде как там…
Они оставили провожатого бороться со своими демонами в одиночку, а сами, разговаривая о всяких пустяках, словно расстались только утром, втроем двинулись к ковчегу.
Теперь он не пугал мальчишек. А чего бояться, если где-то тут живет Макс? Просто большая лодка. Тим шагал, бросая на веселого, явно посвежевшего брата незаметные взгляды, а его сердце словно превратилось в скворечник, где чирикали птицы. Все хорошо. И так теперь и будет…
Они не то поужинали, не то пообедали макаронами по-флотски в пустом тесном пищеблоке, где гремела посудой молчаливая женщина с будто навсегда замершим скорбным лицом. Потом Макс повел их в слесарку, где принялся колдовать над пилой. Тим и Ромка вертелись рядом, трогая инструменты, туда-сюда сдвигая-раздвигая массивные тиски.
– Ромка, сунь палец!..
– Сам суй! Или лучше – писюн свой…
Лампочка под потолком слесарки вдруг замерцала, затрещала, но потом снова разгорелась.
– Что это? – обернулся Тим к Максу, ковырявшемуся в разложенных на верстаке запчастях бензопилы.
Тот, не отрываясь от работы, пожал плечами:
– Генератор барахлит. Тоже смотреть надо, тэ-о делать… Электриков тут своих нет. Так что ждем, когда совсем накроется. Тогда, наверное, новый и купят…
Через полчаса, собрав заново пилу и заведя ее пару раз для проверки, Макс объявил:
– Все, парни! Справился. До завтра отдыхаем, пока труд не сделал из обезьяны уставшую лошадь.
Они вышли из слесарки. Постояли, разглядывая борт нависавшего ковчега.
– Тут несколько дней назад пожарный инспектор приезжал, – сказал Макс. – Смех, да и только. Сказал, что, по технике безопасности, на генераторную надо повесить табличку «Не влезай! Убьет!». А Кравец ему отвечает, что, мол, нельзя им вешать такую табличку, потому что она с черепом, как у пиратов. Да и как быть, когда Потоп их начнется? Люди побоятся садиться в ковчег – убьет же… Пришлось Кравцу откупаться…
– Ему надо было нарисовать на двери знак «Не ходи здесь», – сказал Ромка.
– «Не ходи здесь»? Что за знак? – заинтересовался Макс.
– Я передачу по «Хистори» смотрел про американских безработных старинных. Они такие знаки оставляли, чтобы предупреждать друг друга. Читать-писать не умели, поэтому на стенах рисовали, на деревьях. Нарисуют лопату – значит, рядом можно найти работу, за которую заплатят или накормят. Так и назывался знак: «Есть работа».
– «Есть работа», – повторил Макс.
– А «Не ходи здесь»? – спросил Тим. – Как рисуется?
– Вот такой, – Ромка присел на корточки и поводил пальцем по утоптанной земле. – На сперматозоид похож, – хихикнул он.
– Точно.
– Я думаю, Кравцу что сперматозоид, что череп нельзя рисовать на ковчеге, – пожав плечами, усмехнулся Макс и предупредил: – И сами туда не суйтесь. Нельзя. А то знаю я вас.
На следующее утро после скромного завтрака из сваренной на воде овсянки Макс взял их с собой в лес. Вместе с несколькими «лесорубами» Тим и Ромка погрузились в рассыпающуюся пассажирскую «газель» и робко уселись на заднее сиденье позади угрюмого вида богомольцев. Сидевший за рулем дочерна загорелый бригадир повернулся к Максу и хмуро спросил у него:
– А это еще кто?
– Брат мой с другом своим, – ответил Макс. – Помогать будут.
– Помогать? – сощурился бригадир и пожевал нижнюю губу. – Смотри, чтобы хоть не мешали… Ну ладно.
Он завел «газель» и выжал сцепление. Доехали быстро. Сначала – до Роуску, а оттуда по лесной дороге, испещренной оспинами выбоин, – до строящегося коттеджного поселка, где кипела работа. Ворочал стрелой надрывающийся пожилой автокран, задиристо грохотал бульдозер, суетились смуглые люди в оранжевых жилетках.
Микроавтобус оставили возле каких-то развалин.
– Финский ДОТ, – пояснил Макс ребятам.
– А не угонят «газель»? – поинтересовался дотошный Ромка.
– Кому нужна эта консервная банка? Да
