В 1897 году дело кончилось грандиозным скандалом. Царь с царицей посетила спектакль в Мариинском театре, а затем, как это часто бывало, отправилась поужинать в своих апартаментах при театре. И вот, когда на стол уже подали десерт, туда без разрешения и без предупреждения ввалились "дядя Владимир" с "тетей Михень", в сопровождении каких-то незнакомых лиц императорской чете обормотов. Мало того, вконец обнаглевшая Михень пригласила их к царскому столу. Это было возмутительным нарушением всех традиции и придворного протокола. Николай и Александра были оскорблены и возмущены до глубины души. Они демонстративно покинули застолье.
Великий князь Владимир Александровичи его супруга почему-то считали, что они и их дети заслуживают исключительного отношения, на которое иные члены династии рассчитывать не могли. Михень откровенно злорадствовала, когда у Николая и Александры рождались только девочки. Злоречивая и расчетливая Михень строила грандиозные планы. Она тешила себя надеждой увидеть на Российском престоле своего "дорогого мальчика", старшего сына Кирилла.
Впрочем, некоторые основания у него для этого были. После воцарения в 1894 году Николая II Великий князь Кирилл Владимирович оказался третьим по родовому старшинству членом Императорской династии, после братьев царя Георгия и Михаила. А когда в 1899 году скончался Великий князь Георгий, он стал вторым в очереди на царствие.
И вот теперь, похоже, все расчеты Михень на воцарение ее сына Кирилла могут рухнуть. Откуда-то черти принесли в Петербург таинственных гостей Великого князя Александра Михайловича. Про них рассказывали самые невероятные истории. Эти таинственные незнакомцы в самое короткое время сумели завоевать сердца не только министров иностранных дел и Императорского двора, но и самого царя, этой надутой Аликс и, даже, Вдовствующей императрицы Марии Федоровны. Царь, очарованный неким господином Тамбовцевым и какой-то госпожой Антоновой, принимает чудовищные решения. Он решительно порвал союз России с Францией, начал сближение с германским кайзером Вильгельмом и окончательно испортил отношение с Британией.
Правда, не все было так плохо. На днях произошло событие, весьма порадовавшее Михень. На Тихом океане эти варвары из эскадры некоего адмирала Ларионова напали на мирные британские суда, потопили их, зверски уничтожив английских моряков и пассажиров. Но при этом - какая радость! - был тяжело ранен Великий князь Михаил Александрович. Как рассказал Михень ее британский знакомый, мистер Уайт, Михаил находится в тяжелом состоянии, и вряд ли выживет. И тогда...
Сердце Михень начинало бешено стучать в груди. Надо только убрать с дороги Николая и его противную Аликс, и тогда сын Кирилл на вполне законных основаниях займет Российский трон.
Во "Флорентийский дворец" засновали британские дипломаты, которые уговаривали Михень действовать решительно, не бояться крови, и быть готовой к смене династии. Плохо было лишь то, что сын Кирилл в это время отсутствовал в Петербурге. Он прохлаждался на Лазурном Берегу со своей возлюбленной, двоюродной сестрой Викторией Мелитой. Кирилл мечтал жениться на ней. Его не останавливало даже то, что она была разведенной и его кузиной, что по закону было препятствием для брака.
Через своих знакомых в царской свите Михень была неплохо осведомлена о происходящем в Зимнем дворце. Благо "Флорентийское палаццо" находился буквально в двух шагах от царской резиденции, и тайные клевреты Михень шныряли туда-сюда.
Мистер Уайт, ставший почти своим человеком во дворце Великого князя Владимира Александровича, требовал от Михень сообщать ему обо всех передвижениях царя, об охранниках Николая, и о его ближайших планах.
Михень была женщиной вздорной, но неглупой. Она прекрасно понимала - зачем мистеру Уайту были нужны эти сведения. Но застарелая зависть и жажда власти заставляли ее закрывать глаза на возможное цареубийство.
В последнее время мистер Уайт стал каким-то суетливым и нервным. Он требовал, чтобы Михень сообщала ему сведения о передвижении царя не раз в день, как обычно, а через каждые три часа. Рядом с ним стали появляться какие-то подозрительные личности. Несколько раз в "Флорентийский палаццо" люди мистера Уайта привозили какие-то свертки, которые потом забирали другие, не менее подозрительные личности.
С замиранием сердца Михень ждала развязки. То, что она приближается, Великая княгиня прекрасно понимала, даже без разъяснений мистера Уайта. Михень было жутко, и в то же время радостно на душе - еще немного, и ее "чудо-ребенок" Кирилл станет императором Кириллом I, а она поставит на место всех прочих членов Императорской фамилии. И уже никто не посмеет посмотреть на нее косо...
11 марта (24 февраля). 1904 за несколько минут до полуночи. Кафешантан "Аквариум". Каменоостровский проспект, 10. Глава Боевой организации партии социалистов-революционеров. Евно Фишелевич Азеф.
Евно Азеф любил совмещать приятное с полезным. Даже встречи со своими кураторами он проводил в ресторанах, где можно было поговорить о серьезных делах, попутно наблюдая за соблазнительными танцовщицами кабаре, высоко задирающими стройные ножки в огненном канкане.
Вот и сегодня он встречался со своим старым знакомым мистером Уайтом, который, впрочем, был ему знаком еще под несколькими фамилиями. Только дело не в фамилиях, этот мистер исправно платил ему, главе Боевой организации эсеров, снабжал его подлинными британскими документами, оружием и взрывчаткой. Правда, не так давно англичане разрешили ему поработать и на союзников - японцев. Военный атташе Японии в Стокгольме Мотодзиро Акаши пообещал Боевой организации неплохие деньги и оружие для финских и кавказских националистов.
Но все же главное, на чем делал свой основной гешефт Евно Азеф, были террористические акты. Для того его, молодого и алчного парня, сына еврея-портного из черты оседлости в Гродненской губернии, сбежавшего в Германию после того, как он обокрал у одного купца-соплеменника 800 рублей. Вот там-то, в Карлсруэ его и заметили "мистеры". Они снабдили шустрого юношу деньгами для учебы в местном политехническом институте и "поспросили". Долго уговаривать Евно им не пришлось. Молодой человек хотел две вещи - много денег и полную приключений жизнь. Его новые друзья обещали ему и то и другое. И не обманули.
По их совету Евно стал платным агентом охранки, освещая русских политэмигрантов, живущих в Германии и Швейцарии. Одновременно он внедрился в группы тех, кто называл себя социалистами-революционерами.
Евно с помощью своих британских друзей стал набирать авторитет, как среди революционеров, так и среди служащих охранного отделения. Первым он помогал деньгами и информацией, вторым он время от времени сдавал мелкую рыбешку, которую никому не было жалко.
Но, в 1901 году, когда один из лидеров эсеров Герш-Исаак Гершуни в Женеве объявил о создании партии социалистов-революционеров, Евно получил задание от британцев пробиться в верхушку Боевой организации вновь образованной партии. Для этого ему было разрешено все. Евно сдал охранке весь первый состав ЦК партии эсеров, и чуть позднее выдал самого Гершуни, которого суд приговорил за организацию убийства министра внутренних дел Сипягина, покушения на обер-прокурора Синода Победоносцева и убийства Уфимского губернатора Богдановича, к смертной казни через повешение. Правда, царский суд, самый гуманный суд в мире, заменил Гершуни виселицу вечной каторгой, с которой тот вскоре благополучно бежал.
Но, как бы то ни было, а главой Боевой организации стал Евно Азеф, и денежки от британцев теперь напрямую текли в его бездонные карманы.
Но, то, что ему было недавно предложено, у алчного и склонного к плотским утехам Евно, что называется, "от радости в зобу дыхание сперло". Деньги были не просто большими, а ОГРОМНЫМИ! Правда, и задание, которое ему было поручено, тоже было не простым. Террористы Боевой организации партии Социалистов-Революционеров должны были убить САМОГО ЦАРЯ! И по возможности, с монархом на тот свет должна была отправиться вся его семья.
Но зато какой куш - четыре миллиона фунтов стерлингов! Конечно, какую-то часть денег придется потратить на то, чтобы беспрепятственно унести ноги из России, после успешной акции. Да и надо предусмотреть возможность того, что британцы могут просто-напросто убить его, чтобы не платить деньги и понадежней спрятать концы в воду. Но Евно тоже не дурак. Он потребовал деньги сразу и все. И в кармане его сюртука лежат документы на имя Эужена Перье, гражданина одной из южноамериканских республик.
Сегодня вечером, точнее, уже ночью, Евно должен встретиться с мистером Уайтом, чтобы окончательно обговорить все детали предстоящего покушения. Здесь же, в зале кафешантана, британец должен передать ему большую часть обещанных денег.
