Ксейден пронзил Гаррика взглядом исподлобья.
– Всегда рад помочь, чтобы ваши отношения стабильно процветали, – пожал плечами тот, развернувшись и шагая задом наперед.
– Кто бы говорил о процветающих отношениях, – заметила Имоджен позади него: построение, очевидно, уже закончилось, и все разошлись для подготовки к вылету.
– Пожалуй, пропущу каламбуры про свой великолепный цветник, – сверкнул Гаррик улыбкой, а затем направился к тропинке в конце долины. – Я ведь больше не кадет, а взрослый и ответственный офицер.
Имоджен хмыкнула, когда он прошел мимо.
– Нам пора, Сорренгейл.
– Ты сбил вэйнителя? – Я пытливо заглянула в глаза Ксейдену. – У Дрейтуса?
Это был последний оплот Поромиэля перед утесами Дралора.
– Так что у тебя за новости? – вновь спросил он, подняв брови.
– Ты в порядке? – Я провела руками по его лицу, надеясь, что если оно цело… Это подтверждает, что и остальные его девяносто пять процентов не тронуты. Чары не значили ничего, если он будет в беде, – по крайней мере, для меня.
– Что ты хотела сказать? – Ксейден прищурился в ответ.
– Вайолет! – позвала Рианнон.
– Мне надо вылетать. – Я нехотя опустила руки, но он перехватил одну раньше, чем я успела отступить. – Поговорим, когда вернусь.
«Скажи сейчас».
– На мне командирский голос не работает. – Я сжала его ладонь… и отпустила.
В его взгляде полыхнул огонь.
«Ты поняла, как поставить чары».
Я моргнула, потом нахмурилась.
«Ненавижу, когда ты так делаешь. Неужели меня так просто считать?»
«Мне? Да. – Он взглянул на каменистую тропинку в сторону дома Риорсонов. – Надо приступать. Много времени потребуется, чтобы их поставить?»
«Нет. – Я покачала головой и повернулась к отряду, увидев, что Слоун, Визия и Кэт, очевидно, дожидались кого-то. Пожалуй, теперь можно было не спрашивать, с кем меня поставили. – Поговорим потом. Дискуссия на паузе».
«Хотя бы скажи, что мы упустили в первый раз».
Ксейден быстро нагнал меня.
«Драконы. – Я погладила Андарну по передней лапе по пути к трем кадетам. – Шесть самых могущественных драконов, а не всадников».
«В таком случае соберу их к твоему возвращению».
«Нет!»
Я метнула в него предупреждающий взгляд.
– Вы что, молча ссоритесь? – спросила Кэт, переводя взгляд между мной и Ксейденом и поднимая свою идеальную бровь.
– Это у них бывает, – пояснила Слоун.
Ксейден не обратил на девушек никакого внимания, не сводя глаз с меня.
«И почему это нет?»
Я коснулась губами его холодной щеки.
– Потому что тебе понадобится Тэйрн. А теперь иди и грейся. У меня тут задание. – Больше не говоря ему ни слова, я повернулась к остальным. – Пошли.
Глава 53
Искусство зарядки дается лишь редким носителям печатей, а само собой приходит лишь тем, кто способен перераспределять их силу.
Майор Далтон Сиснерос. Исследование печатей
Через сорок минут мы вчетвером – в отведенном нам для поисков секторе – спускались по крутому заснеженному склону к пещере, до которой можно было добраться только пешком. «Повезло» торить тропу мне, а Кэт оказалась аккурат у меня за спиной.
Но хотя бы радовало, что меня могла защитить Андарна – это если здесь и сейчас летунье придут в голову гениальные мысли о том, как выпихнуть меня из постели Ксейдена.
«Не это я себе представляла, когда сказала, что хочу с вами», – фыркнула в пушистый снег Андарна, подняв переливающееся облачко этой холодной мерзости.
«Этого требует задание, а тебе еще нужны силы, чтобы вернуться назад», – ответила я, пробираясь по колено в свежевыпавшем адском белом месиве и надеясь, что не увязну по пояс.
Не мучилась только Киралер, среброкрылый грифон Кэт, шагавшая бок о бок с Андарной. Только они двое были достаточно легкие, чтобы не устроить лавину.
«Что-нибудь есть впереди?» – напряженно спросил Тэйрн, перелетев на следующий горный пик.
«Мы еще даже не дошли до пещеры, которую ты почуял», – ответила я, заметив вход ярдах в двадцати впереди.
Мы вычислили это место только потому, что Тэйрн почувствовал его, несмотря на мешанину камней и снега внизу. Спешиться пришлось на единственном твердом участке – утесе, обнаженном свирепым ветром.
«Мне все еще кажется, что план плох, – выговаривал Тэйрн. – Бросить вас на одном пике, чтобы искать на другом энергетическую сигнатуру, – это неприемлемый риск».
«Чего нам бояться? – Я натянула капюшон с меховой опушкой посильнее, когда ветер сменился и хлестнул еще яростнее, обжигая кончики моих ушей. – Ты правда думаешь, что виверны…»
«Я возвращаюсь».
«Как же легко тебя напугать!» – рассмеялась я, и смех отразился от склонов в покрытой снегом впадине, отчего мы все замерли на месте.
– Твою мать, Сорренгейл, – прошипела Кэт, когда мы убедились, что снег остается на месте. – Неймется похоронить нас заживо?
– Прости, – прошептала я через плечо.
У нее расширились глаза.
– Ты сейчас извинилась?
– Я умею признавать, что не права. – Я пожала плечами и двинулась дальше.
«Я здесь и вполне могу ее защитить», – поддела Тэйрна Андарна.
«Ты еще не дышишь огнем».
«Огонь только растопит снег, – напомнила юная драконица, и я оглянулась посмотреть, как она аккуратно ставит лапы и как ее чешуя отражает снег, местами серебристо переливаясь. – У меня еще когти и зубы, если аристократка не сумеет сдержать отраву внутри себя».
– Намекаешь, что я так не умею? – спросила Кэт.
– Ты хоть раз думала, что не права? Хоть раз? – спросила я, пробиваясь вперед. – Мне правда кажется, что в плане уверенности в себе ты хуже дракона.
«Это самодовольство, – поправила меня Андарна. – У летуньи нет умений, чтобы подкрепить такое громкое слово как „уверенность“».
Я фыркнула, но сдержала смех, пока он не стал угрозой. Еще десять шагов – и мы будем в пещере. Если Тэйрн найдет руну на втором пике, пока мы здесь добываем свою, мы опередим секцию Когтей, которая, по его словам, нашла уже три, тогда как мы – только две. Драконы обожали состязаться.
– Что? – спросила Кэт.
– Андарна считает, что ты не уверенная, а самодовольная, – ответила я.
– Что есть, то есть, – согласилась Слоун.
– Если я не нравилась твоему брату, это еще не значит, что ты меня хорошо знаешь, – прошипела Кэт в сторону Слоун.
– Стоп! – Я повернулась к Кэт, и она остановилась, встав четко в мои глубокие следы, оставленные на склоне. – Хочешь подраться? Я здесь, не лезь к другим.
Кэт склонила голову к плечу и пригляделась ко мне.
– Потому что ты считаешь себя виноватой в гибели ее брата.
Это было не обвинение и даже не провокация. Просто правда.
– Потому что я обещала ему позаботиться о ней. Поэтому со всеми претензиями – ко мне, пожалуйста. – Я похлопала рукой в перчатке себе по груди.
– Ему не надо было об этом просить. – Слоун нагнала нас, и Визия была совсем недалеко от нее.
– Потому что из Имоджен получился бы более внушительный защитник? – спросила я, не выдержав взгляда ее знакомых голубых глаз больше секунды.
– Нет. Потому что ты уже носишь бремя защиты Ксейдена. Несправедливо взваливать на тебя еще и мою защиту. – Слоун дохнула в сложенные ладони, чтобы немного согреть их.
Я моргнула, когда мои глаза ужалило что-то… что точно не было ветром, потом отвернулась и дальше побрела сквозь снег к пещере, вход в которую походил на узкий ледяной карниз.
«Он больше, чем казалось издали».
Но все-таки не настолько, чтобы выдержать дракона крупнее Андарны.
«Было время, когда мы обитали на каждой горе этой гряды, – произнес Тэйрн. – Эта пещера, несомненно, часть сети, пронизывающей все горы зимних гнезд. И доступна только для подхода, чтобы защитить птенцов… и подростков».
«Я все слышала», – шутливо отозвалась Андарна.
– Киралер говорит, у нашего отряда еще один сундук в кармане, – сказала нам Кэт, когда я наконец подобралась ко входу в пещеру и спряталась от ветра.
– Увольнение наше, – ухмыльнулась Визия, и следом за мной с заснеженного порога на почти чистый каменный пол шагнула Кэт.
– А у всех грифонов есть слог «лер» в имени? – спросила я, надеясь, что смена темы отвлечет ее от Слоун.
– Конечно нет. Разве у всех всадников есть слог «гейл» в фамилии? – Она сложила руки на груди и покачалась на пятках, будто пыталась согреться.
– Вот поэтому ты мне и не нравишься, – вошла Слоун. – Ты…
Визия поскользнулась, и я бросилась к ней, чтобы поймать за руку и втащить в пещеру, когда снег ушел у нее из-под ног.
– Цела? – спросила я, глядя в ее испуганное лицо.
– Ну конечно цела. Ее-то тебе всегда спасти легко, – пробормотала Кэт.
– Я цела, – кивнула Визия, снимая капюшон и обнажая ожог от драконова огня
