Впопыхах собираемся.
Местные все еще ничего не решили.
Нехорошо так говорить, конечно, но для нас — оно и к лучшему.
Даже если атрейцы решат уходить — куда нам, вместе с их обозом, бабами, да ребятишками?
Только помереть за компанию, чтобы веселее было?
Болты для арбалетов и яд для них, в любом случае уже скоро понадобятся самим поселковым, так что мы даже не заикаемся «про поделиться» боеприпасами.
Правда Моня — жук дерибасовский, спевшись с Черой и Шептуном, все-таки ухитрился незаметно позаимствовать у парочки местных атрейцев, тоже снимавших в корчме стресс от пережитого штурма — и не рассчитавших сил, в состязании с зеленым змием и земным художником, запасы ядовитых болтов для их пары самострелов. И то — хлеб…
Сначала я было хотел прочитать этим крадунам командирскую нотацию, но передумал.
Победителей не судят, как известно. Не попались ведь, охламоны? Вот и ладно! Значит — не авантюристы, а красавчики!
Мы снова отправляемся в путь. В сереющую темноту, сырой туман и полную неизвестность…
Глава 20. Июль. Атрея
Поселковые ворота закрываются за уходящим отрядом с неприятным, негромким, но пронзительным скрипом, напоминающим воронье карканье.
Что предвещает нам этот многозначительный скрежет за спиной? Пока неизвестно. Поживем — увидим. Если «поживем», конечно…
Шептун хрипло заводит.
Справа дорога, слева дорога — степи открыты всем ветрам…
— Ну, началось! — язвительно бросает Рул, которую всегда не по-детски выбешивают сольные концерты художника и с почти материнской заботой интересуется, — Что, не проспался еще, Валюша?
— Даже не ложился, — сияя лицом в предрассветной хмари, отвечает друг и продолжает завывать.
Ходит солнце по дуге, месяц лодкой по реке Просыпайся раненько — ноги кормят странника-а-а. Копья ломались под сапогами, как степные ковыли…
— Блин, он когда-нибудь заткнется? — высоко задрав подбородок, задает невыспавшаяся черная женщина, риторический вопрос небесам.
— Только не споткнись, дорогая. Тут ямки. Вова, друг мой яхонтовый, ты чего её сегодня недотрахал? — внезапно обрывает песню Шептун.
Рул замирает и взглядом мечет в сторону художника фаербол мощностью никак не менее десятка мегатонн.
Мастиф конфузливо оглядывается по сторонам.
Все окружающие, с трудом удерживаются от смеха и наскоро состряпав абсолютно индифферентные рожи, демонстративно смотрят куда угодно, только не на эту троицу.
— Да, брось смущаться, братан, все равно все уже знают, — «утешает» приятеля Валентин.
— Сука, у нас не отряд, а деревня какая-то! — возмущенно взрыкивает Мастиф, оправдывая свое прозвище.
Где-то позади, словно откликаясь, почти с той же интонацией фыркает одна из лошадей.
Вот тут уже народ себя не сдерживает. Взрыв дружного гогота далеко разносится над окрестностями.
А чего нам бояться-то? Все равно, как утверждает Арвинд, сын Арворна — все наши телодвижения на локаторе у гиворского менталиста словно на ладони…
Без привала идем до полудня и останавливаемся, только когда уже самые выносливые начинают то и дело искоса поглядывать в сторону командиров.
Даже здоровым надо отдохнуть, а раненым и подавно…
О чем-то побеседовав с одним из своих бойцов, Арвинд присаживается со мной рядом и сообщает:
— Альтус говорит, что тут, не слишком далеко, когда-то был поселок, в котором жила семья его родственницы по отцу. Её муж был мастером — арбалетчиком. Хорошим мастером и известным далеко за пределами пограничья. Последний раз он видел тетку давно, когда был еще мальчишкой, потому только сейчас и вспомнил.
— И что ты предлагаешь? — спрашиваю я.
— У мастера-арбалетчика, если он еще жив, может оказаться приличный запас болтов, — размышляет вслух молодой атреец.
— Да, даже если он уже умер — у семьи могло что-то остаться, — подхватываю я, — Только где искать этот поселок?
— Ну, я вижу какой-то селение почти на самом краю дальности локатора, — пожимает плечами парень, — Может это он и есть?
— Вот и отлично. Значит надо идти туда, — подвожу итог я, — Тогда я с твоим парнем сгоняю, а вы, как отдохнете, продолжайте движение — мы вас нагоним.
— Я пойду с тобой, — встревает Арвильда.
— Но почему ты? — явно хочет возразить против моего участия в этом деле Арвинд.
— Ну, потому что — ты, как наш главный и самый сильный менталист, должен оставаться с основным отрядом, Рул, вообще «в дипломатию не умеет», ну и… — с ходу не подобрав более веских аргументов, я просто взмахиваю рукой, — А менталист, на всякий случай, везде пригодится. Короче — пойду я.
Атреец кивает.
— Кого еще возьмешь?
— Думаю, что твоего парня и нас двоих с Арвильдой — будет вполне достаточно. Еще одну лошадку возьмем, чтобы добро на горбу не тащить и сбегаем по шустрому. Нас и так немного — зачем распылять силы. Мало ли что… Ты мне только направление покажи, а то у меня «на приборах» пока пусто.
Он снова кивает.
— А вы идите. Не ждите, — настаиваю я на дальнейшем продвижении товарищей к еще такой далекой и такой желанной цели, — Мы и так ползем, почти как черепахи. Решат догнать — сделают это без напряга.
— Хорошо, — в очередной раз соглашается лидер атрейцев.
Отряд действительно перемещается медленно, стараясь не растрясти пятерых раненых.
Мы с парой союзников, налегке, должны двигаться гораздо быстрее.
Догоним!
Лишь бы раненых атрейцев «не понесло» и не потянуло на суицид, как того бойца у реки. А то еще вздумают облегчить жизнь и путь товарищам подобным образом.
Я этого не хочу. И не потому, что: «русские своих не бросают». Эти пафосные песни пусть жены военных, подростки и диванные бойцы с восторгом слушают.
Еще как бросают, когда прижмет! Все. И русские и французы и бедуины с поляками.
А не хочу я такого исхода, просто потому, что атрейцы — славные ребята и надежные товарищи.
И во многом, нам землянам, у них есть чему поучиться. Ну, мне так кажется…
Перед дорогой, до упора набиваем магазинные коробки своих скорострельных арбалетов.
Кроме тех болтов, что Моня украл в корчме — парни, которые собирали трофеи с трупов у стен поселка, тоже набрали около сотни годных в дело боеприпасов.
Правда, у нас закончились запасы «кураре», без которого эффективность применения атрейского оружия падает в разы, но все-таки, это лучше, чем совсем ничего.
Отбрехавшись от протестующих против моего ухода ближних, сославшись на то, что группа без локатора может просто тупо потерять основной отряд, отправляемся в путь.
Уже почти по традиции, с нами напрашивается любознательный и везучий на поживу Моня — одессит. И до кучи с ним, Чера.
«Всегда везти не может»…
Идем, придерживаясь направления, указанного атрейским менталистом.
Мы с Арвильдой впереди, в роли головного дозора, остальные трое соратников держатся позади.
Локатор — локатором, но каждые пять секунд на него смотреть замучаешься и на каждого кабана или мишку косолапого — сторожевой «маячок» не поставишь. Слишком хлопотно это.
Пользуясь относительным бездельем, я наконец-то задаю красотке воительнице вопрос, который беспокоит меня уже несколько дней. С тех самых пор, как мы переместились на её родную планету:
— Слушай, радость моя сребровласая — когда Арворн рассказывал мне о жизни на вашей планете, он говорил о том, что ваш народ сидит по крепостям и укрепленным районам. Чуть ли не в резервациях, в плотном кольце врагов. Отгородившись не только от гиворов, но и от несчитанных полчищ «обратившихся». Что они неимоверно быстро размножаются и, скорее всего, когда-нибудь заполонят собой всю вашу планету. Вот только, я пока еще даже малейшего намека на присутствие местных «одноклеточных» не видел… Что я понял не так?
