Понимающе переглянувшись, маги отошли в тень Мародёра.
– Будешь? – спросил О’Тил у Роста, открывая свою флягу с эликсиром.
– Нет, спасибо, – отказался Рост. – Смотри сюда!
Он указал на несколько глубоких царапин, пересекающих борт Мародёра.
– Так это, наверное, твой броненосец нас зацепил, когда промахнулся во второй раз, – ответил О’Тил.
Рост провёл пальцами по оставленным когтями зверя следам на броне машины, покачал головой и пошёл посмотреть на след от первого удара. Через минуту он вернулся и потрясённо сказал:
– Это не броненосец, а самый настоящий бронекапец! Есть в моём мире животное, слон, почти такого же размера. Громадное такое создание с большими ушами, длинными загнутыми клыками и щупальцем вместо носа. – О’Тила аж передёрнуло, когда он представил себе это животное. А Рост продолжил: – В принципе, если его не трогать, слон достаточно безобидное создание. Естественных врагов среди животных у него практически нет. Так вот, если этого вашего зверя выставить против нашего слона, боюсь, что через минуту слон примет вид мелконашинкованной мясной нарезки. Откуда он здесь взялся? – Рост кивнул в сторону туши, вокруг которой сновал голем, тщательно срезающий с неё костяные пластины.
– Не знаю, – пожал плечами О’Тил, – наверное, эхо войны…
Рост чему-то улыбнулся и полез внутрь Мародёра.
– Теперь ты за пилота, – донёсся из башенки его приглушённый голос. – Я тоже пострелять хочу…
– Честно, ну как дети! – воскликнул подошедший Хранитель. – Новую игрушку получили. Успеете ещё настреляться… Голему надо ещё немного времени, потом можем отправляться…
Как только голем загрузил в экипаж заготовки для амулетов, Мародёр двинулся обратно, возвращаясь в район комплекса Хранителя.
Исследуя окрестности разрушенной башни, скрывающей входы в тоннели комплекса, маги обнаружили небольшую стаю лагеров. Рост проверил работу стационарного амулета Воздушной стрелы, на значительном расстоянии отстреливая этих тварей, так и не понявших, откуда к ним пришла бесшумная смерть.
Потом Рост опять занял место пилота, а О’Тил перебрался на место стрелка.
До вечера они ещё обнаружили небольшое озеро, которое облюбовал целый выводок саламандр. Так что в комплекс вернулись не только проведя все запланированные испытания, но и с порядочным запасом магических материалов.
Уже на обратном пути им повстречалась пара почерневших зомби, быстро ликвидированных О’Тилом из Штурма. Но перед тем как плазма взрыва уничтожила тела мёртвых людей, О’Тил успел заметить на них обрывки характерной для поисковиков одежды. Потерянные земли продолжали собирать свою кровавую жатву…
После ужина Хранитель подвёл итоги дня.
– Должен признать, – сообщил О’Нос магам, – что испытания показали даже лучшие результаты, чем я ожидал. Крейсерская скорость Мародёра приблизительно в два с половиной – три раза превосходит скорость хорошей лошади. Бронезащищённость корпуса, характеристики боевых артефактов позволяют с уверенностью заявить, что к Источнику мы добраться сможем. Вопросы?
– У меня два, – быстро, пока его не опередил Рост, заявил О’Тил. – Что такое крейсерская скорость и какой ресурс у сменного модуля Реактора?
Хранитель и Рост переглянулись.
– Модуль с активной зоной Реактора проработает приблизительно четверо суток, – ответил О’Нос. – Естественно, если будут активно использоваться боевые артефакты и амулеты защитного купола, то его ресурс исчерпается гораздо быстрее. Пока у нас есть по одному запасному модулю к каждому Мародёру, так что этого хватит с головой. Ну а крейсерская скорость – это наиболее выгодная скорость Мародёра с точки зрения расходования энергии Реактора. В мире Роста крейсеры – это такие военные корабли, оттуда и название, понятно? – спросил Хранитель.
– А почему тогда морское название используется при описании скорости Мародёра? – всё же уточнил О’Тил.
– А потому, – торжественно ответил Рост, – что Мародёры – это наши корабли пустыни!
Хранитель с Ростом рассмеялись, и О’Тил невольно присоединился к ним.
– Ладно, – после того как все успокоились, сказал Хранитель, – давайте отдыхайте. Завтра после возвращения Рона проверим Мародёр в условно реальном бою с курсантами, а потом выступаем к Источнику…
Рано утром в комплексе появился взволнованный Рон, поднявший магов с постели.
– У нас проблема, – первым делом сообщил Страж. – В ходе допроса Тана выяснилось, что в одном из ближайших к столице городов, в Лоше, им спланирована операция по захвату нашего управляющего амулета связи.
– Заказчик? – нахмурился Рост.
– Помощник посла княжества Волта, – ответил Рон. – Перекуп давно с ним сотрудничает, поставляя ему артефакты из Свободных территорий и выполняя для посольства грязные поручения. Сами понимаете – того устранить, того покалечить. Для этого Таном были созданы несколько отрядов, одному из них придана тройка костяных големов. Угадайте, кто передал перекупу тусуров?
Хранитель сделал нетерпеливый жест рукой.
– Да что тут гадать, – кивнул Рон, – именно помощник посла, он же снабжал Тана артефактами некромантов. В доме скупщика я смог обнаружить целый тайник с ними. Сейчас ваша копия, Хранитель, разбирается с трофеями в меканском особняке.
– Спрашивать, где сейчас Тан, я так понимаю, не стоит? – спросил Рост.
– У него было очень слабое здоровье, – пожал Рон плечами. – Тан нас покинул. Наблюдение за домом, где я его… хмм… ликвидировал, организовано.
– Что ж, в Мекан! – решительно сказал Рост.
Как только маги вместе с Роном оказались на портальной площадке в особняке О’Тилов, к ним тут же подошёл Хранитель.
– Связь с управляющим амулетом, который был в городе Лош, – без приветствия сообщил О’Нос, – действительно исчезла сегодня ночью. И это странно. Хуже того, я не могу установить, где он находится.
Рост поднял руку, привлекая к себе внимание, его лицо было сосредоточенно. Маг явно с кем-то общался по мыслесвязи.
О’Тил недоумённо посмотрел на молчавшего мага, потом на Хранителя.
– Литон на связи, – тихо пояснил Хранитель молчание Роста.
Приблизительно через минуту Рост сказал:
– На меня только что вышел Литон и сообщил, что ночью какая-то банда напала на ратушу города Лош. Хранилище артефактов, где был и наш управляющий амулет, разграблено. Хоть охрана и сумела перебить больше половины нападавших, но некоторым из них удалось скрыться вместе с частью амулетов.
– Ограбление, судя по всему, – высказал предположение О’Нос, – всего лишь попытка скрыть истинную цель нападения – наш амулет.
– Что будем делать, Хранитель? – спросил Рост. – Если артефакт попадёт в руки некромантов, они попытаются вскрыть нашу связь. Этого нельзя допустить!
– Не забывайте, – спокойно отозвался Хранитель, – что все амулеты с моей копией защищены. Поверьте, если я не могу связаться с управляющим амулетом, это не значит, что моя копия не сможет уничтожить сам артефакт в случае попытки несанкционированного доступа к его плетению. Такой механизм самоуничтожения предусмотрен на всех наших управляющих амулетах, начиная от связи и заканчивая Мародёром. Так что ничего у некромантов не получится. А если не упустить посредника, который доставит амулет, и потрудиться над связями помощника посла, то у нас появляется перспектива вскрыть и установить сеть некромантов в королевстве Ленна.
Рост согласно кивнул.
– Посредник должен доставить Тану амулет ближе к обеду, – сказал Рон, – подступы к его дому под наблюдением големов-помощников. Непосредственно в самом доме Лесорубом организована засада. В его распоряжении Синий Глаз и Пучок, так что курьера они не упустят.
– Хорошо, – одобрил Рост. – Если мы не можем повлиять на события, тогда будем ждать. А пока, Рон, расскажи, как прошла сама операция по устранению Тана и что ещё ты узнал от него.
Когда Рон закончил говорить, маги поделились с ним впечатлениями об испытаниях Мародёров.
– Вы знаете, – смущённо сказал Рон во время позднего завтрака или раннего обеда, – я так и не смог решить, как мне поступить с Ликой. Она мне действительно очень нравится. Честно признаюсь, я боюсь… боюсь, что Лика отвернётся от меня, если узнает, что я стал вампиром…
