охрана.
Барт стоял у первой машины рядом с высокой женщиной с белоснежными короткими волосами. Он не вел себя как человек, который знал о присутствии кого-то постороннего в этом мире.
«А была ли я посторонней?».
Пообещав не думать об этом слишком много, я спустилась по ступенькам из белого мрамора. До того, как Леона вытащила меня из комнаты, пришлось быстро переодеться. Вся одежда Шейлин Фридман была дорогой и далекой от простых вещей, которые я привыкла носить.
Белые брюки клеш и светло-коричневая блузка с широкими рукавами только на первый взгляд казались обычными. Мне было достаточно прикоснуться к ткани, чтобы понять — качественнее вещи я никогда в своей жизни не трогала. Почти вся обувь в моем новом гардеробе состояла из каблуков, и я еле нашла обычные плетеные босоножки.
В сторону туалетного столика и целого стеллажа с украшениями я даже не посмотрела. У меня не было ни времени, ни желания прихорашиваться.
Как бы сильно Леона не хотела поехать со мной в одной машине, ей не дали такой возможности. Бородатый мужчина перехватил девушку на полпути и не позволил пройти дальше.
— Я хочу поехать с Шей.
— Простите, мисс Кид, но мне дали четкие указания. — Он указал рукой на вторую машину. — Пожалуйста, не усложняйте нам задачу. Ваш отец будет недоволен, если вы снова создадите неудобную ситуацию.
— Госпожа. — Барт появился рядом и указал рукой в сторону. — Позвольте я помогу вам.
На секунду мне показалось, что это обычная ситуация, происходящая со мной почти каждый день. Разговор с Бартом. Машина с охраной. Поездка куда-то. Встреча с друзьями.
Я моргнула, стряхивая наваждение. Барт открыл дверь автомобиля и помог сесть. Внутри приятно пахло кожей и цитрусовым освежителем, и я даже смогла вытянуть ноги вперед, не встретив препятствия в виде сидения.
Леона продолжала громко спорить со своей охраной, но не мешала им вести себя к своему автомобилю. Она не смела идти против после упоминания отца, и подумав об этом ещё немного, я как будто вспомнила ситуацию из прошлого.
Леона в красивом платье посреди пустого бального зала стоит напротив взрослого мужчины. Я прячусь за большой колонной. Мужчина громко отсчитывает Леону, и мне кажется, что он вот-вот занесет руку для удара.
— Ты меня разочаровала. Не такую дочь я хотел.
Воспоминание расплылось, будто кто-то вылил воду на холст со свежим рисунком, и потом я увидела Барта в зеркале заднего вида.
— Вы готовы ехать?
От простого вопроса я почему-то напряглась. Сложилось впечатление, будто ситуация не находилась под моим контролем.
— Да.
— Я попросил Морган поехать в другой машине, чтобы вы не чувствовали дискомфорт. — Барт тронулся с места и направил автомобиль вниз по дороге, прямиком к высоким воротам, которые разъехались в стороны. — Если хотите, можете задавать вопросы. Я постараюсь ответить на все.
Стоило сначала их записать.
Я поддалась вперед и постаралась выцепить из мыслей хотя бы один, но с каждой минутой ситуация переставала быть в моих глазах настолько абсурдной, а вымышленный мир — пугающим.
«Глупо снова спрашивать о окончании игры. Барт сказал, что я должна пройти ее до конца».
— Со мной происходило что-то странное сегодня. Когда я разговаривала с Леоной. Как будто в голове появлялись воспоминания, которые мне не принадлежат, но я все равно ощущаю себя так, словно проживала их.
— Представьте, что этот мир и эта же жизнь существуют в реальности. Вы стали героиней, у которой есть своя история. Рассматривайте это как потерю памяти, которая постепенно будет заполняться воспоминаниями.
— Будет ли как-то характер и прошлое этой Шейлин влиять на меня?
— Нет. Вы можете делать выборы, исходя из своих собственных убеждений. А можете следовать истории, полагаясь на мироощущение игровой Шейлин. Помните, что в новелле множество различных концовок. Они нужны как раз для того, чтобы каждый мог прийти к тому, что он желает больше всего.
Я однажды играла в любовную новеллу на втором курсе университета, потому что нам задали проанализировать сюжет и диалоги. Главная героиня была похожа на белый лист, без серьезных стремлений, особенностей характера и установок. Все, что она делала в ходе игры — это развивалась так, как хотела я.
В итоге, скромная девушка из бедной семьи превратилась в уверенную в себе рок-звезду с миллионной толпой фанатов, ежемесячными гастролями и огромной популярностью.
Моя соседка вышла на другую концовку, сделав из главной героини музыкального агента. Еще один студент выбрал мирную и тихую жизнь без музыки, отдав предпочтение прочим увлечениям героини.
— То есть, если Шейлин когда-то хотела увеличить губы, мне необязательно это делать?
— Вы правы.
— Что касается смерти? — спросила я, высунув голову между двумя передними сидениями. — Если я выпрыгну из машины на полной скорости или выпаду из окна?
В тайне я понадеялась, что внезапная смерть станет окончанием игры и вернет меня домой, но все не могло быть так просто.
— Данная новелла не предусматривает смерть Шейлин Фридман в начале или середине истории, поэтому, в случае гибели, вы вернетесь обратно в игру.
Не знаю, стоило мне обрадоваться или огорчиться этой новости. Пока я думала над этим, другая мысль агрессивно проталкивалась наружу.
— Минуту. Ты сказал, новелла не предусматривает смерть героини в начале или середине истории. Это значит, что Шейлин может умереть в конце?
— Среди стандартных концовок есть одна, в которой вы погибаете.
«И таких концовок может стать больше, если я сделаю неправильные выборы. Чудесно».
— Ты знаешь о всех возможных концовках?
Барт кивнул.
— Ты можешь мне о них рассказать?
— А это вам поможет?
Нет, не поможет. Знание концовок не сделает прохождение игры легче. Это только усложнит мне задачу.
Я громко выдохнула и откинулась назад.
«Господи, Шейлин. Почему ты позволяешь всему этому быть таким… нормальным?».
Не думаю, что у меня был выбор, но как только мысли прояснялись, и я вспоминала, что именно происходило прямо сейчас, действительно хотелось выпрыгнуть из машины.
— Что же мне делать, — прошептала я.
Несмотря на то, что вопрос был риторическим, Барт все равно посчитал необходимым на него ответить.
— Пройти игру.
Я злобно зыркнула на него, а потом вся злость куда-то испарилась. Конечно. Пройти игру. Это ведь не должно быть так сложно. Я снова подвинулась к Барту.
— Значит, я просто должна дойти до одной из концовок и все?
— Или создать новую.
Создание новой концовки подразумевало, что я должна буду импровизировать или совершать выборы, не свойственные классическому прохождению игры. Лишние заботы мне были ни к чему. Как и проблемы, которые я всеми силами должна избегать.
— Что на
