— А ведь я тебя и ищу. Есть дело.
— Тогда надо идти к толстяку Фарагу.
— А я и предполагал, что у Фарага тебя застану.
В трактире у толстяка Фарага было много посетителей, но не было шумно. Этому никто не удивлялся: здесь собирались на деловые переговоры маги. А заклинание, предотвращающее подслушивание, учили еще на втором курсе.
— Так что за дело?
— Я тут встретил одного человека. Явно из дальних краев. Полагаю, он горец. По-нашему говорит очень плохо, хотя в последнее время речь улучшилась. В нашем понимании — не маг. Не знает ни единого заклинания, — имею в виду из тех, что мы с тобой учили, — но подозреваю, что знает что-то другое. И вот он хочет купить товар, который здесь ничего не стоит, за приличную цену.
— Что за товар?
— Ты не поверишь. Он хочет купить ту пыль, что образуется при взрыве кристалла от перегрузки.
— Зачем ему?
— Он утверждает, что с помощью этой пыли можно сделать полноценный кристалл.
— И он прав. Можно. Только энергии он при этом затратит больше, чем получит. Законы магических потоков еще никто не отменял. Между прочим, я сдал теормаг на 'похвально'.
— Между прочим, я его сдал на 'весьма похвально'. И поначалу подумал точно то же, что и ты. Но потом мне стали приходить в голову варианты. Первый и самый простой — тут для нас вообще никакого риска. Допустим, что мы оба с тобой были правы, и из этой затеи ничего не выйдет. Берем кристалл, который этот горец мне сам и дал — кстати, он настаивает, чтобы пыль была из рубинов и сапфиров…
— А кристалл при последнем издыхании, вот-вот взорвется.
— Такой как раз и нужен. Ты заполняешь его энергией и сбрасываешь… ну куда хочешь. Что сбросишь — все твое. Пыль продаем. Горец убеждается, что из его затеи ничего не выходит. Нам каждому по пять серебряков.
— Действительно, риска никакого, а работа пустяковая. Что же второй вариант?
— Я допускаю, что чего-то не знаю. Например, пыль не единственная составляющая, нужно что-то еще. Или я не знаю в полной мере законы магии, которые знает горец. Короче, я допускаю, что из этого дела может выйти что-то путное. И тогда у нас есть возможность войти в долю. Но тут придется рискнуть.
— Что-то не возьму в толк — в чем наш риск?
— В том, что у горца рубин этот только один и был. А он хочет получить три порции пыли, да не просто так, а чтоб количество закачанной энергии было каждый раз другим.
— Зачем такое?
— Горец считает, что при этом получится пыль с различными свойствами, а ему это и нужно.
— Так в чем риск?
— В том, что купить рубины или там сапфиры придется за свои. И работа по закачке — тоже.
— Ну, этот риск не такой уж большой. Два кристалла в таком состоянии, что чихнешь — взорвутся, это обойдется в восемь серебряков, а то и меньше. Работу сделаю в кредит, так и быть. Тут другое непонятно: а я зачем тебе нужен?
— Затем, что ты был на курсе вторым по магической силе.
— А ты всегда был хиляком-теоретиком. Я еще тогда удивился, почему тебе Хорек не поставил 'превосходно'. Думал, что уж если кто на курсе заслужил, так это ты.
— Так ты что, не знал?
— Чего?
— Я думал, все знают. Хорек никогда и никому не поставил выше, чем 'весьма похвально'. Это его принцип… Значит, так. Можем на рынок за кристаллами пойти вдвоем, только быстро. Коробочки для пыли у меня уже есть. Ну что, рискуешь?
— Знаешь, в чем ты был точно первым на курсе? В любопытстве — в хорошем смысле. Рискую. Пошли.
* * *
Глава 8
К моему удивлению, обошлось без накладок. Мы встретились с Саратом точно в назначенное время и точно в назначенном месте. Парень сиял.
— Три! Три порции пыли, с разной энергии закачки…
— Ты не кричать, слышать весь город. Не надо много ушей.
— А все равно никто не поймет.
— Это плохо. Не поймет — станет думать, чего не понимать. И будет много слушать еще — а нам не надо.
— А чего слушать, если не понятно?
Вот же дуралей упертый. Попробуем образный пример.
— Ты прятать вещь, другой искать — найдет. Ты хорошо прятать вещь, другой искать — трудно найдет. Другой не знать, что надо искать — никогда не найдет.
Кажется, дошло.
Двуколка не особо быстро катила, управляемая Сарат-иром, а я размышлял и строил планы.
Первое и вполне очевидное: сварить аналог пасты ГОИ. Не так это и просто, уйдет не меньше полудня, в самом лучшем случае. В идеале должно получиться три порции с абразивом разной величины. Хорошо бы промаркировать, но нечем: краски-то нет. Придется присандалить бумажки с номерами.
Второе и тоже очевидное: научиться читать и писать. Книги покупать не стал: они должны быть порядочно дороги, а у нас на счету каждая серебрушка. Но научиться писать можно, имея лишь простую бумагу, как и читать. Привлеку опять же Сарата, уж он не может быть неграмотным. Заодно узнаю, как обстоит дело с книгами в различных жанрах. Самое забавное: конечно, история и география нужны, но также нужен букварь (если есть), и учебники по самым различным дисциплинам (хорошо бы по магии!), и даже от дамских романов не отказался бы — хоть что-то, чтобы поднять уровень лексики и грамматики.
В списке приоритетов также: попробовать пойти по следам того самого пришельца, но в обратную сторону. Если он шел с добытыми кристаллами — то надо бы поглядеть на то место, где он их добыл. Авось добуду еще чего ценного. Все деньги, а если удастся должным образом огранить — то и большие деньги.
Помимо сказанного: надо срочно понять уровень знаний по теормагу вообще и о себе, симпатичном, в частности. Верно ли, что я лишаю магов магической силы? Если да — каков радиус поражения? Полностью или частично я лишаю магии? Зависит ли это от уровня лишенца? Что у меня во взаимоотношениях с амулетами? Куча опытов, причем кролики обойдутся дороговато. А если маги обнаружат, от кого волна идет? Вот уж тогда волна поднимется: цунами отдыхают. Нет, так делать, похоже, нельзя. Во всяком случае, в мирное время. А организация войнушки — нет, на это не подписываюсь. Не нужно это мне.
Еще: попытаться узнать подробности о землевладельце. Но никоим образом с ним не встречаться. Лишние конфликты никаким случаем не нужны. У кого узнавать? Сарат-ир может знать, но также и у крестьян.
Далее: оружие. Пристрелять арбалет, это обязаловка. Хорошо бы взять уроки стрельбы из лука, но тут нужен наставник. Таковой может найтись в деревне, но если нет — на это пока что не стоит тратить время. В перспективе — уроки владения холодным оружием. Это точно не в деревне. Пока терпит.
Сверх того: если есть каучук — можно сделать резину. Местные алхимики должны знать о сере. Если есть резина — можно сделать отрезной круг с абразивным заполнением. Такие вполне работали и в мое время. Но это отдельная конструкция. Или дополнение? Ладно, есть тема для обсуждения с механиком.
В довесок: проблемы со сталью. Почему это нельзя найти высокоуглеродистую сталь? Между прочим, это не только пружины, но и часть клинков — точнее, такая сталь входит в состав булата. Опять же из нее сделаны части арбалета. Завозной материал? Проблемы с импортом? Торговое эмбарго? Нет, гадать можно хоть до морковкина заговенья. Нужны факты. Значит, попробовать разговорить механика.
Потом: местная алхимия. Каким реактивы им известны? Есть ли учебники — впрочем, вряд ли. Если бы удалось найти соляную кислоту (хотя бы) — тут можно уже наворотить на уровне. С азотной кислотой можно получить взрывчатку. Черный порох — вообще проблемка из малых, но для его грамотного использования нужны стволы — ружей ли, пистолетов ли, а о пушках вообще молчу. Да к тому же: есть ли в арсенале местных магов возможность дистанционного взрывания? А то как грохнут с пяти километров все мои крюйт-камеры и пороховые погреба. Или пороховой завод поднимут на воздуся — а оно мне надо? Нет, это решение хотя и очевидное, но вот его правильность вызывает сомнения.
И на десерт, хотя и не сразу: нужна команда. Вот это как бы не самое сложное. Допустим, кадры решают все — а что тогда решает начальник отдела кадров? Значит, моя работа еще более ответственная, чем я думал — а что мне известно о подборе кадров? Мало что известно, будем откровенны. Читал когда-то популярные книжки про психологию. А толку?
Да что я за фигню несу? Какие там кадры? Нет, сначала надо добиться финансового микроуспеха. Вот сниму заботу о хлебе насущном — тогда можно будет поговорить. Значит: прикинуть финансовые резервы. Начать работу я смогу в лучшем случае через неделю. Первый кристалл будет готов хорошо, если в три дня. То есть десять дней (а из них три я буду плотно занят тем, что никому другому не поручить) до момента, когда вообще выяснится — если смысл в моей главной задумке.
Так, значит, приоритеты: сделать пасту ГОИ, научиться читать и писать (хотя бы в первом приближении), попробовать поискать месторождения кристаллов.
