Кэйтлин осторожно вошла в квартиру. Под нее ногами хрустнула древесина. Она медленно прошла через коридор в гостиную.
Когда она вошла туда и повернула голову, то внезапно в ужасе зажала рот руками. К горлу подкатила тошнота. Девушка отвернулась и ее вырвало.
Здесь была ее мать. Она лежала на полу с открытыми глазами. Мертвая. Ее мать. Мертвая. Но как?
Кровь текла из ее шеи, образуя небольшую лужу на полу. Было очевидно, что это не самоубийство. Ее убили. Убили. Но как? Кто? Несмотря на то, что Кэйтлин ненавидела свою мать, она никогда не желала ей такого конца.
Кровь все еще была свежая. Девушка вдруг поняла, что это произошло только что. Приоткрытая дверь. Неужели кто-то вломился сюда?
Внезапно Кэйтлин обернулась, глядя по сторонам, чувствуя, как волосы на ее затылке встают дыбом. Неужели кто-то до сих пор находится в их квартире?
Словно отвечая на ее немой вопрос, в этот самый момент из другой комнаты появились трое мужчин, одетых в черное с головы до ног. Они беспечно прошли в гостиную, направляясь прямо к Кэйтлин. Трое мужчин. Было сложно определить их возраст на вид – возможно, около тридцати лет. Они все были хорошо сложены. Мускулисты. На них не было ни грамма жира. Они были холенными. И очень, очень бледными.
Один из них сделал шаг вперед.
Кэйтлин в ужасе отступила назад. На нее нисходило новое чувство – чувство страха. Она не понимала, как, но чувствовала энергию этого человека. И это было очень, очень плохо.
«Итак», – сказал их лидер зловещим голосом. – «Цыпленок вернулся назад в курятник».
«Кто вы?» – спросила Кэйтлин, делая шаг назад. Она внимательно осмотрела комнату в поисках какого-то оружия – возможно, трубы или биты. Девушка начала думать о том, как сбежать. За ее спиной находится окно. Ведет ли оно к пожарной лестнице?
«То же самое мы хотим спросить и тебя», – сказал лидер. – «У твоего человеческого друга не было ответа на этот вопрос», – добавил он, жестом указывая на тело ее матери. – «Надеюсь, у тебя будет».
Человеческого? О чем говорит этот человек?
Кэйтлин сделала еще несколько шагов назад. Они не оставили ей слишком много места – девушка была почти прижата к стене. Теперь Кэйтлин вспомнила: окно позади нее действительно вело к пожарной лестнице. Она вспомнила, как в свой первый день в этой квартире сидела на подоконнике. Лестница была ржавой и шаткой, но, тем не менее, была в рабочем состоянии.
«Ты славно пообедала в Карнеги-Холл», – произнес он. Все трое медленно приближались к ней, каждый из них делал шаг вперед. – «Очень драматично».
Кэйтлин отчаянно копалась в своих воспоминаниях.
Пообедала? Хотя она и старалась, у нее не было ни малейшего понятия, о чем он говорит.
«Почему во время антракта?» – спросил лидер. – «Это было какое-то сообщение, которое ты пыталась отправить?»
Кэйтлин была прижата к стене, а потому бежать ей было некуда. Они сделали еще один шаг ближе. Девушка почувствовала, что эти незваные гости точно убьют ее, если она не расскажет им то, ради чего они сюда пришли.
Кэйтлин изо всех сил пыталась вспомнить. Сообщение? Антракт? Она вспомнила, как бродила по коридорам, по холлу, покрытому ковром, как шла от комнаты к комнате. Искала. Да, память к ней возвращалась. Там была открытая дверь. Гримерная. Мужчина внутри. Он посмотрел на нее. В его глазах читался страх. А затем…
«Ты была на нашей территории», – сказал лидер. – «А ты знаешь правила. Ты ответишь за это».
Они сделали еще один шаг ближе.
Треск.
В этот самый момент входная дверь в квартиру распахнулась, и туда ворвались несколько вооруженных полицейских в униформах.
«Не двигаться, мать вашу!» – крикнул один из них.
Трое незнакомцев развернулись и уставились на полицейских.
После чего они медленно направились к ним, не проявляя никакого страха.
«Я сказал НЕ ДВИГАТЬСЯ!»
Лидер продолжал идти и тогда полицейский выстрелил. Звук был оглушающий.
Но, удивительным образом, лидер даже не остановился. Он только шире улыбнулся, просто протянул руку и поймал пулю в воздухе. Кэйтлин была поражена, увидев, что он остановил ее на полпути в воздухе, своей ладонью. После чего он зажал пулю в своем кулаке и раздробил ее. Затем он раскрыл свою руку, из которой на пол медленно посыпалась пыль.
Полицейские тоже смотрели на него, открыв рты от потрясения.
Лидер широко улыбнулся, протянул руку и схватил пистолет полицейского. Он вырвал оружие из его рук, перевернул его и ударил полицейского по лицу. Тот отлетел назад, сбивая несколько своих людей.
Кэйтлин уже увидела достаточно.
Не колеблясь ни минуты, она развернулась, открыла окно и вылезла наружу. Девушка прыгнула на пожарную лестницу и помчалась вниз по ржавым шатким ступенькам.
Кэйтлин бежала изо всех сил, петляя и поворачивая. Вероятно, старую пожарную лестницу не использовали многие годы, и когда она повернула за угол, это дало о себе знать. Она поскользнулась и закричала, после чего вернула свое равновесие. Вся пожарная лестница шаталась и скрипела, но держалась.
Кэйтлин спустилась на три пролета, когда услышала шум. Она обернулась и увидела, что все трое прыгнули на пожарную лестницу. Они начали спускаться невероятно быстро. Гораздо быстрее нее самой. Девушка ускорила свой бег.
Она добралась до первого этажа и увидела, что идти ей было некуда – ей предстояло прыгнуть 15 футов до тротуара. Она повернула голову и увидела, что ее преследователи приближаются. Кэйтлин посмотрела вниз. Выбора нет. Она прыгнула.
Кэйтлин подготовила себя к удару, рассчитывая на худшее. Но, к ее собственному удивлению, она приземлилась мягко, как кошка, не причинив себе ни малейшего вреда. Она бросилась бежать, обретая уверенность в том, что оставит своих преследователей – кем бы они ни были – далеко позади.
Добежав до конца квартала, удивленная собственной скоростью, Кэйтлин оглянулась назад, ожидая увидеть их далеко на горизонте.
Но девушка была поражена, обнаружив, что они находились всего в нескольких футах от нее. Как это возможно?
Не успела она и подумать об этом, как почувствовала на себе их тела. Они уже прижимали ее к земле.
Кэйтлин призвала на помощь всю свою недавно приобретенную силу, чтобы отбиться от нападавших. Она толкала их локтями и даже была приятно удивлена, увидев, как один из них пролетел несколько футов. Вдохновившись, девушка вывернулась и толкнула локтем другого преследователя – и она снова была приятно удивлена тому, что он отлетел в другом направлении.
Лидер приземлился на нее лицом к лицу и начал ее душить. Он был сильнее других. Кэйтлин смотрела прямо в его огромные, угольно-черные глаза – казалось, что она смотрит в глаза акулы. Бездушные. Это был взгляд смерти.
Кэйтлин воспользовалась всей своей силой – до последней капли. Ей удалось откатиться и сбросить его с себя. Девушка прыгнула на ноги, снова бросившись бежать.
Но она не убежала далеко, так как снова почувствовала, как ее преследует лидер. Но как он может быть таким быстрым? Она только что перебросила его через аллею.
Не успела Кэйтлин отреагировать, как к ее носу и рту прижали платок.
Когда она сделала последний глубокий вдох, мир перед ее глазами закружился, покрываясь туманом.
Перед тем, как мир погрузился в кромешную тьму, она могла бы поклясться, что услышала, как мрачный голос прошептал ей на ухо: «А вот теперь ты наша».
Глава девятая
Когда Кэйтлин очнулась, пред ней предстала кромешная тьма. Она почувствовала холодную металлическую боль на своих запястьях и лодыжках. Ее конечности ныли от боли. Девушка поняла, что ее приковали цепью. Стоя. Ее руки были вытянуты по сторонам. Когда она попыталась повернуть их, они не сдвинулись с места – так же, как и ее ноги. Кэйтлин услышала грохот и почувствовала, как холодный твердый металл покрепче сжал ее запястья и лодыжки. Где, черт возьми, она находится?
Кэйтлин шире открыла глаза, ее сердце бешено колотилось. Она пыталась понять, где находится. Здесь было холодно. На девушке все еще была одежда, но обувь исчезла – она чувствовала под ногами холодный камень. Кроме того, она ощущала камень и за спиной – она стояла у стены. Кэйтлин была прикована цепью к стене.
Она осмотрела комнату, пытаясь что-то придумать. Но здесь царила кромешная тьма. Кэйтлин замерзла. Ей хотелось пить. Она сглотнула – в горле у нее пересохло.
Кэйтлин изо всех сил натянула цепь, но даже ее не так давно приобретенной силы не хватило на то, чтобы цепь сдвинулась. Ее крепко приковали.
Девушка открыла рот, чтобы закричать о помощи. Первая попытка не удалась – во рту у нее пересохло. Она еще раз сглотнула.
«Помогите!» – крикнула она, ее голос прозвучал скрипучим. – «ПОМОГИТЕ!» – снова закричала Кэйтлин и на этот раз гораздо громче.
Ничего. Она прислушалась и услышала слабый свист где-то вдалеке. Но откуда?
Кэйтлин попыталась вспомнить. Где она была в последний раз?
