— Протестую! Я не согласен! — истошно завопил муженек, растеряв свой безупречный лоск. — Желаю сохранить брак!
— Решение вынесено и обжалованию не подлежит! — рявкнул судья.
И сразу стало понятно, на чьей он стороне. Конечно, в моей душе змейкой шевелилась жалость. Но я вспоминала Энни, рыдающую в холодном заснеженном лесу. Обворованную. Униженную. Раздавленную. Эта светлая девочка чудом выжила рядом с мерзавцем. А мне подобный экспонат и даром не нужен. Тем более с мамочкой-манипуляторшей, идущей в комплекте.
Я сидела и отчаянно давила некстати проснувшуюся совесть. Смотрела, как блондинчик нетвердой походкой приближается к пентаграмме, нацарапанной мелом в центре зала. Встает на место, указанное Людвигом де Брилле. Поднимает на меня ясные голубые глаза, наполненные невыносимой тоской, и взглядом умоляет передумать.
Отстраняюсь от происходящего. Вспоминаю Андрея. Воображаю, что развожусь с ним и удостаиваюсь такого же проникновенного взора. Размякаю и соглашаюсь на предложение спасти брак. И всю оставшуюся жизнь жалею о содеянном. Потому что доверие разрушено. Безоглядная любовь растоптана. Со временем превращаюсь в недоверчивую, озлобленную женщину. Забываю о личном счастье. И все потому, что решила сохранить семью ради ребенка. Но мой настоящий муж хотя бы не отказывался от малыша. А этот индивид со взглядом побитого щеночка цинично отрекся от дочери.
Встряхнула головой и отогнала наваждение. Резко поднялась и отступила к окну. Взгляд упал на скособоченную замызганную кибитку, оставленную на подъездной дороге. Вид убогой повозки моментально уничтожил остатки жалости.
Людей судят по поступкам. Можно сколько угодно ревновать, веселиться в постели с ведьмой, мечтать о разрыве семейных уз, но нельзя беременную женщину сажать в это убожество и отправлять восвояси. Все-таки зима на дворе.
Отвлекаюсь и внимательно наблюдаю за начавшимся таинством. Архимаг взял в руки древний талмуд и речитативом запел некое стихотворение, содержащее множество непонятных терминов. Хм. Это как перед простыми обывателями продекламировать балладу о загадках квантовой физики. Здорово, но ничего не понятно.
С каждым озвученным словом плечи Сильвестра де Божена опускались все ниже. Вскоре он и вовсе рухнул на колени, как подкошенный. По залу прокатился неистовый, исполненный невыносимой муки крик. Тело объяло беспощадное багровое пламя, которое разрослось и взмыло до потолка.
Маркиз будто попал в персональный ад. Он катался по полу, как припадочный, и орал, орал, орал. Казалось, страшной агонии не будет конца. Но постепенно истошные вопли переросли в хрипы, и бывший истинный Энни затих, распластавшись на паркете сломанной куклой.
По моим щекам заструились слезы. И сдержать хлынувший водопад не было никакой возможности. Я выросла в гуманной среде и не привыкла к жестокости.
— Убийца!!! — разнесся по помещению вопль теперь уже бывшей свекрови. Она как тигрица выпустила когти и ринулась на меня.
Глава 9
В этот раз стражники успели предотвратить нападение. Дамочка повисла между двумя дюжими воинами, плюясь и ругаясь, как пьяный матрос.
— Вы прибыли в суд с требованием о разводе и разрыве парности, — твердо взглянула в горящие ненавистью глаза. — Я лишь пошла навстречу и прислушалась к высказанным пожеланиям. И весьма благодарна бывшему супругу за принятие отката на сильные мужские плечи. Вряд ли у нас с сыном был шанс выжить после запрещенного ритуала.
— Мерзавка!!!
— Не унижайтесь, миледи. Лучше проявите заботу о любимом чаде.
— Ты тоже помогай!
— Извините, но нет. Этикет и нормы морали не позволяют крутиться вокруг постороннего мужчины. А я, знаете ли, трепетно отношусь к своей репутации. К тому же Вы утратили право распоряжаться. Не так ли, уважаемый жрец?
— Вы абсолютно правы. Вот, получите заверенный храмом документ о расторжении брака и возвращении родового имени. Господин секретарь, возьмите второй экземпляр для приобщения к делу, — пропел благообразный старичок с удивительно ясным и цепким взглядом.
— Спасибо, — мягко улыбнулась и забрала выстраданный «билет на свободу».
— Леди де Гранд, — привлек мое внимание Аттей де Валентай. — Вы с защитником можете покинуть заседание. Негоже девушке в тягости перетруждаться. А нам еще предстоит установить личность камеристки и казнить ведьму с родственником. Протокол судебного заседания с принятым решением заберете у секретаря завтра утром.
— Премного благодарна, Ваша честь. Дамы и господа, позвольте выразить признательность за искреннее участие и неоценимую поддержку.
Воспользовалась разрешением и не стала задерживаться. Юрист поспешил следом.
Едва за нашими спинами закрылись высокие двустворчатые двери, мы переглянулись и победно хмыкнули. Но радость длилась недолго. Из соседнего зала, слегка пошатываясь, вышла пухленькая шатенка среднего роста. Она тяжело вздохнула, а потом уткнулась лицом в ладони и разрыдалась.
— Вдова погибшего на войне генерала де Штоля? — прошептал поверенный. И столько неподдельного удивления отразилось на его лице.
— Уведем бедняжку в кабинет, где беседовали недавно?
— Конечно.
— Миледи, я могу Вам чем-нибудь помочь? — приобняла расстроенную даму за плечи и настойчиво потащила в нужном направлении. — Давайте уйдем отсюда. Не стоит показывать слабость там, где слишком велика вероятность столкнуться с недругами. К тому же в соседнем помещении полно журналистов.
— Простите, мы не представлены, — всхлипнула незнакомка.
— Меня зовут Энни де Гранд, — даже если попираю десяток правил этикета, ситуация не располагает к расшаркиваниям. — А этот достойный господин — мой поверенный Левон Бенвенутто.
— Шарлотта де Штоль, — женщина помяла в руках платочек и буквально рухнула в кресло, любезно пододвинутое хозяином. — Когда-то в наш особняк стояла очередь из просителей. Все нуждались в помощи мужа. О чем только не умоляли: и сыновей на теплое местечко пристроить, и с военной академией вопрос решить, и продвинуть по службе. Невилл тратил бездну времени на изучение каждой ситуации и по мере возможности оказывал содействие. А как объявили о гибели, никто не помог его семье. Наоборот, бросили на растерзание непонятно откуда взявшимся кредиторам, которые накинулись стаей, словно дикие звери. Лишь Вы — абсолютно незаинтересованное лицо — подошли и проявили сочувствие. Поверьте, это дорогого стоит.
К тому же я уверена — супруг жив. Мы истинные и связь очень прочна. Не знаю, как объяснить, но чувствую, что он в плену у аларийцев. Проклятая война. Столько лет жестокого противостояния, а монархи все никак не завершат мирные переговоры.
— Вы шли с судебного заседания? Какое вынесено решение? — полюбопытствовал защитник.
— Наш поверенный исчез месяц назад. И сразу после этого посыпались требования о срочном погашении долговых расписок. Я никогда не вмешивалась в дела графа, но он весьма щепетилен в финансовых вопросах. Не верю, что представленные документы являются подлинными, однако не имею возможности оплатить услуги хорошего юриста и доказать факт мошенничества.
Судья не поверил моим словам и отклонил прошение о назначении расследования. Ростовщики выиграли процесс и практически лишили родного дома. Либо я сегодня же внесу сто пятьдесят тысяч золотых и погашу долги, либо имущество уйдет с молотка. Поскольку нужной суммой не располагаю, ночью нас с сыном вышвырнут на улицу.
— Господин Бенвенутто, Вам известно, сколько средств на моем счету?
— Почти два миллиона лежало на момент вступления в наследство. К сожалению, маркиз де Божен имел право ими распоряжаться. Предлагаю для уточнения информации наведаться к гномам и драконам. Ваш покойный батюшка предпочитал держать накопления в двух конкурирующих заведениях.
— Согласна. У меня будет просьба. Если выяснится, что Сильвестр не успел обобрать жену до нитки, помогите ее сиятельству оформить документы на погашение кредитов. И еще… Возможно, Вы согласитесь вести дела семьи де Штоль? Но это может быть опасно. Вдруг прежнего стряпчего устранили какие-то темные личности, надумавшие провернуть аферу? Или же он проворовался и сбежал.
