Павел хмыкнул в кулак и откашлявшись повернулся к Райану: - Зачем же на рынок, если ты не собираешься ничего покупать?
- Может еще не поздно передумать, а Трис? Пока мы еще не начали просить у тебя благословения? - подначивал Тристана Алекс.
- Я хотел узнать новости, - нехотя признался Райан.
- Когда это ты начал интересоваться новостями? - удивился Павел. Алекс и Тристан вопросительно посмотрели на него.
- Вчера, когда мы с графом прощались, - сказал Райан, задумчиво чертя ложкой, - мне показалось, что за ним следили...
- Что? Следили?
- Не уверен, может быть и нет… была ночь, а я сильно устал. Было какое-то ощущение...
- А ощущения обычно тебя не подводят… - протянул Павел.
- Просто я хочу найти кого-нибудь, кто по дороге встретил графа, вот и все.
После завтрака ученики Рыцарской школы потянулись к Лекторию, на урок отца Пленти.
- Как ты думаешь, - тихо спросил Алекс у Тристана, - о какой трагедии сегодня вспомнит наставник?
- Иногда не помешает немного подумать о потерях и смерти! - резковато ответил Тристан - Не всегда же хохотать и веселиться!
Алекс удивленно поднял брови, но ничего не ответил.
Отец Пленти стремительно вошел в аудиторию, и положив на стол стопку книг поклонился.
- Добрый день, наставник! - хором отозвался класс.
- Сегодня у нас последнее занятие, - сказал отец Пленти приветливо улыбаясь. - Последний день, когда я вижу вас как своих учеников.
- Этот год особенный для нашего Храма, - продолжал он. - Обычно, чести пройти Испытания удостаиваются каждый год четыре-пять юных рыцарей. Но в этом году! - Отец Пленти с горделивой улыбкой поднял палец вверх. - Семеро! Из вас добились этой чести. И все они сейчас сидят передо мной.
Он по очереди взглянул на каждого, и вслед за ним взгляды всех студентов обратились к этим юношам. Больше всего взглядов как всегда было обращено к Райану Брандону, и он низко опустил голову глядя в стол перед собой.
- Вам есть чем гордиться, - тихо и торжественно закончил он.
- Итак, - наставник подошел к кафедре и вытащив из стопки книгу спросил: - Кто из вас помнит, когда началась Кровавая война?
- Кровавая война началась сто одиннадцать лет назад, во время правления короля Феликса Ливена второго, - четко ответил юноша с верхнего ряда.
- Спасибо, господин Мицио. А кто из вас скажет, почему я выбрал именно эту тему для последнего занятия? - обвел внимательным взглядом класс священник.
В этот раз руки подняли только пятеро.
- Как всегда, одни и те же, - хмыкнул отец Пленти. - Господин Клозовски, вы не догадываетесь?
Юноша, к которому обратился священник, сказал: - Наверное, потому, что завтра день печали, а Кровавая война была самой страшной в истории Ризендолла?
- В истории всего Ариона, господин Клозовски, - хмыкнул наставник. - Но я преследовал и другие цели. Кто еще рискнет предположить? - почти все ученики опустили руки. Обводя класс взглядом наставник покачал головой
- Что ж, обратимся к желающим. Господин Брандон, ждем вашу версию.
- Кровавая война называется именно так, потому, что никогда прежде в истории нашего мира не было столько жертв, - сказал Райан вставая. - В той войне все расы понесли ужасные потери. А большинство из нас, - чуть улыбнулся Райан, - станут военными. Я полагаю, вы хотите напомнить нам, как разрушительны войны, а мы в первую очередь - оплот мира.
- Блестящая версия! - похвалил священник. - Я бы поставил вам высший балл, но их у вас уже столько, что еще один погоды не сделает.
Класс захихикал.
- Есть еще версии? Ну, кто-нибудь? В Рыцарской школе мы учили вас работать не только руками, но и головой!
Не заметив больше желающих он сказал - Господин Брандон был прав отчасти, когда говорил, что я хочу напомнить вам как ужасны и разрушительны бывают войны. Не менее страшны и их последствия. Поэтому следует знать причины прошлых войн, чтобы суметь предотвратить грядущие. Господин Ландом, напомните-ка нам, как началась Кровавая война.
Высокий юноша с самодовольным выражением лица начал: - Сейчас на Арионе живет пять рас - люди, гномы, эльфы, змееликие и орки, сто лет назад рас было шесть. Материк Лигурн принадлежал нечестивой, богомерзкой расе демонов.
- Все расы жили в мире, разделив земли согласно Древнему Договору, пока демоны не решили захватить Южные острова. Однажды ночью они напали на остров Хардос, ближайший к их материку. Жители Бехистуна, соседнего острова, увидели ночью дым пожара и утром отправились, чтоб узнать, что произошло у соседей.
- Что же они увидели там, господин Ландом?
- Только выжженный камень, - глухо сказал студент. - Демоны сожгли весь остров, от берега до берега. Не пощадили никого, ни детей, ни стариков.
- Что же случилось позже?
- Демоны захватили остальные Южные острова. Один за другим. За пол месяца.
- Как же им это удалось? - обвел пытливым взглядом класс отец Пленти. - Если мне не изменяет память, Южные острова густо населены. Есть там смелые воины и маги. Не думаю, что сто лет назад их было меньше. Так как же демонам удалось, пусть и с превосходящей армией, за две недели захватить все двенадцать островов?
Теперь встал Том Горсвин - Я думаю, это случилось из-за того, что Южные острова враждовали. На каждом свой король и своя армия. Вот демоны и разделали их так легко - поодиночке.
- Верно! - с нажимом сказал отец Пленти. - Именно - поодиночке! Будь на Южных островах согласие, демоны, возможно, пообломали бы о них зубы, но!.. Кто продолжит?
Павел поднял руку.
- Господин Огре? - кивнул ему священник. - Пожалуйста!
- Узнав о том, что твориться на юге, Ризендолл, Эллиния и Кангорн объединили свои войска, чтоб остановить угрозу. Была собрана небывалая прежде армия. На тысяче кораблей войска отправились на Лигурн, чтобы загнать демонов через портал обратно, в Демноис, но...
- Ту битву описывают десятки хроник, - перебил его отец Пленти. - Но смысл их всех один - Объединённое войско было разбито в одном сражении. Мы недооценили мощь Демониса, - сурово сказал он. - Ведь после подписания Древнего Договора, разделившего земли, мы жили у себя в Ризендолле, не очень то задумываясь о том, что происходит в землях богомерзких демонов. Непростительная ошибка! Тем временем силы Демониса все возрастали.
Павел Огре опустился на стул. В классе было так тихо, что звук был слышен в каждом уголке.
- Только несколько кораблей смогли отплыть от Лигурна, унося остатки войск по домам. И каждая раса начала готовиться к вторжению.
- Вскоре демоны напали на Кангорн. Гномы надеялись, что в подземных городах смогут остановить их войска, но они не знали! - поднял голос священник, - что демоны видят в темноте как кошки и хорошо ориентируются в подземельях. Один за другим пали подземные ярусы гномьего царства и всего лишь через год демоны пировали в Саргоре, на Небесных Отрогах.
Порыв ветра распахнул окно, качнулась белая занавеска и несколько лепестков яблони медленно кружась, упали на раскрытую книгу. Среди отзвуков прошедшей войны они выглядели чем-то лишним.
- Настал черед Эллинии, - продолжал священник, мельком глянув на розоватые лепестки. - Все ждали скорой их капитуляции, но как ни странно эльфы сопротивлялись целых три года. В непроходимых лесах Эллинии демонам пришлось труднее всего. Оказалось, и мы снова не знали этого!, что демоны плохо ориентируются в лесах и неуверенно чувствуют себя на болотистых почвах.
- Все вы знаете, что эльфа невозможно обнаружить в лесу, если только он сам не выйдет к вам навстречу. Эльфы-стрелки, скрываясь среди деревьев, нападали неожиданно, заманивали демонов в болота, и надежда, прежде покинувшая нас, загорелась снова.
- Но на исходе третьего года, демоны начали жечь леса магическим, синим огнем. И когда все побережье Эллинии было выжжено до тла, эльфы, считающие лес живым существом, сложили оружие. Королева Флора покинула Зеленый Чертог и с остатками войска бежала к нам в Ризендолл. Пришел наш черед.
Где-то в коридоре слышались шаги дежурного. Алекс сжимал и разжимал огромные кулаки.
- Все, кто мог сражаться, бежали сюда, к нам, в последнее королевство, что могло дать отпор, - продолжал священник. - Король Феликс Ливен собирал войска здесь, в Коненберге, готовясь к последней битве, которая должна была решить судьбу нашего мира.
- Демоны высадились на Побережье, возле ныне опустевшего Астена. Все жители из него ушли в столицу. За три дня демоны прошли путь от побережья до Коненберга, поджигая по пути городки и деревни. И я не могу, хоть наш разговор совсем не об этом, не вспомнить об оружейнике Стратосе и его подмастерье из Астена.
