- Привидение!
- Что??? Средь дня?? - послышались недоверчивые голоса.
- Полдень был ... - растерянно сказал охотник.
- Да как может такое быть?? - недоверчиво спросил кто-то.
- Сам не знаю… - ответил охотник ни на кого не глядя. - А только я вернулся домой, взял что мог, посадил жену и детишек в телегу и прямым ходом на Побережье подался....
- Многие бегут из Серых Топей? - услышал Райан знакомый голос, и повернувшись увидел Павла.
- Многие, господин рыцарь, - ответил охотник кланяясь. - У кого ноги есть - те бегут.
- А у кого нет? - неловко пошутил Павел, пытаясь разрядить атмосферу.
- А у кого нет, - охотник поднял глаза, зло глядя на Павла, - тех прямо в их домах нежить сжирает! - И в голосе его была и боль, и ярость.
- Пойдем отсюда, - подойдя к другу, Райан потянул его к выходу.
- Что ты здесь делаешь? - растерянно спросил Павел, когда они вышли за дверь.
- То же что и ты - байки слушаю, - пожал плечами Райан и развернулся к выходу с рынка. - Мне надо к воротам.
- Мне тоже... - сказал Павел. - Страшные какие-то байки в этом году? Как думаешь? Прибавляют?
- Всегда немного прибавляют... Так что не знаю...
- Но привидение средь бела дня? Это похоже на правду? - воскликнул Павел.
- А ты посмотри, что твориться в последние годы, - хмуро сказал Райан. - Будто кто-то открыл врата Демониса!
- Да, - кивнул Павел. - Ты прав...
Вместе они дошли до ворот и остановились. Количество народа, въезжавшего в город, было просто невероятным. Огромная пробка из повозок и верховых образовалась у въезда. Караульные с криками и руганью пытались как-то наладить движение.
- Эй, там, внизу! – услышали они. – Поднимайтесь! - сверху им махал рукой Алекс.
- Ты уже на стене! - крикнул Павел. - А мы тебя здесь ищем!
- Давайте сюда! - позвал их Алекс. - Здесь здорово! Трис уже тут, а лестница сбоку!
- Ты иди, - сказал Райан. - А я еще у ворот потолкаюсь.
- Ну, ну, - ответил Павел. - Встретимся наверху.
Райан осторожно пробирался в людском водовороте, со всех сторон его толкали, людскому морю не видно конца.
- Райан Брандон! Надо же! - произнес сзади нежный женский голос.
- Что ж тебя то сюда принесло? - с досадой подумал Райан, и поворачиваясь нацепил на лицо улыбку.
- Прекрасная Лили! Рад тебя видеть, - он быстро окинул взглядом нарядный экипаж, запряжённый двумя белоснежными лошадьми, и красавицу, что едко улыбаясь, смотрела на него из окна кареты.
- Не похоже, что рад! - нараспев сказала она, постукивая тонкими пальчиками по дверце кареты. - Что-то ты перестал отвечать на мои письма...
- Так ведь Испытания скоро! - развел руками Райан.
- Ну ну... - кивнула она. - А что тебя привело на рынок, такого занятого человека?
- Были кое-какие дела, - пожал он плечами. - Уже ухожу. Меня ждут.
- Наверняка король, и ты не можешь задержаться? - ехидно прищурилась Лили. - Или твой друг, туповатый Алекс, не может без тебя найти дорогу до Храма?
Поморщившись, Райан ответил: - Знаешь, я наверное пойду, рад был увидеть, и все такое...
Но едва он повернулся, Лили произнесла - Сегодня мне привезли пару новых браслетов... - ее голос тек как мед. - Просто чудо как хороши... Мой слуга сказал, что встретил Тайный отряд по дороге.
Райан тут же развернулся и сделал пару шагов к назад: - Надо думать, ты знаешь, что я хочу услышать что-то о графе?
- Надо полагать – да, - кивнула девушка улыбаясь.
- И?
- Что и? - ее улыбка стала еще шире.
- Лили, зачем ты устраиваешь сцену, когда вокруг толпа народа? Тебе же самой это не на пользу. Просто скажи мне, что слышала о графе, и я пойду.
- Не хочешь устраивать сцену - сядь в карету! - резко сказала Лили. - Все равно ведь не уйдешь пока не узнаешь новости. Ну? - она распахнула дверцу и подвинулась немного на сидении.
Покачав головой, Райан полез внутрь, зло захлопнул дверцу. Перешагнув через пышные юбки, довольно грубо отодвинул девушку и сел на скамью, напротив.
- Ну?
- Я тебе не лошадь, - ухмыльнулась Лили, и высунув голову в окно крикнула: - Домой и поскорее!
- Зачем это?
- Прокатимся, мне скучно! - сказала Лили раздраженно. - С каких пор ты стал бегать от меня, Райан? - она тряхнула локонами и подняв руки потянулась. Зазвенели браслеты и платок, прикрывающий ее плечи, упал, открывая упругую грудь под платьем. Увидев, как Райан невольно перевел взгляд ей на грудь, она небрежно сказала
- Что-то жарко сегодня...
- Что насчет графа? - спросил Райан, не зная куда девать глаза.
Лили поближе придвинулась к нему: - А ты милый, даже когда сердишься, а вот твой друг, Павел, всегда похож на серую, печальную мышь. Что за дурацкие мечты у твоего друга? - всплеснула она руками и золотые браслеты снова зазвенели танцуя. - Поступить в Академию Магии! Стать ученым! Фу!
- Когда ты успела познакомиться с моими друзьями? - спросил Райан. А потом протянув руку, пальцем зацепился за браслет и потянул к себе: - Не знал, что ты интересуешься учениками рыцарской школы.
- Меня не интересуют глупые мальчишки из вашей дурацкой школы, - Лили вздохнула опустив глаза и густая тень ресниц легла на нежные щеки. - Я просто хотела узнать, куда ты пропал... Не появилась ли у тебя другая девушка...
- И как, появилась? - спросил Райан, наклоняясь ближе.
- Нет... Но я тем более не понимаю... - Лили подняла голову и лицом к лицу оказалась с Райаном. Его синие глаза оказались в нескольких сантиметрах от нее, и он смотрел на нее так, что она вдруг задрожала.
Рядом с ним она всегда теряла голову! Сколько раз она давала себе слово, что при следующей встрече будет разумной и холодной? Но всегда, всегда! Рядом с ним сердце начинало стучать сильнее, и в животе словно бабочки порхали! Если бы только он отпустил ее руку, она возможно смогла бы собраться с мыслями! Если бы только он не отпускал ее руку никогда!
А Райан наклонился к ней еще ближе, лаская дыханием, дотронулся губами до шеи. Подавшись ему навстречу, Лили уткнулась лицом ему в грудь и тихонько застонала.
- Ты все время проигрываешь мне в игре "кто кого соблазнит", - усмехнулся Райан и поцеловал ее в макушку. Потом выдернул шпильки и осторожно освободил золотистые локоны.
- Я не играю с тобой, Райан, - тяжело дыша, возразила она.
- Играешь, играешь, не спорь, - усмехнулся Райан, касаясь губами ее шеи. - И ты просто мастер в этой игре.
- Но тебя мне не переиграть? - повернув голову вверх, она подставила ему губы.
- Никогда! – улыбаясь, заверил он ее и поцеловал.
Карета дернулась и проехала немного вперед. Лили упала к нему на колени тяжело дыша.
- Я бы набросилась на тебя прямо сейчас, тут, в карете! - прошептала она, нежась в его руках.
Райан улыбнулся: - Ну почему мне все время приходиться удерживать тебя от глупостей?
- Не знаю, - Лили пальцами ласкала его ладонь. - Может потому что мне тебя не переиграть?
Райан осторожно выглянул за занавеску: - Еще с площади не выехали. Так что придется потерпеть…
Он откинулся на спинку сидения, увлекая девушку за собой: - А что насчет Тристана? Ты забыла сказать какую-нибудь гадость про еще одного моего друга.
- Давай поговорим позже о твоих друзьях, - проговорила она улыбаясь как кошка, но он остановил ее: - Лили, будь хоть чуть-чуть благоразумна! Мы еще на Рыночной площади, кто угодно может заглянуть в окно!
- Ох, ну тогда поговорим о твоем друге – златовласке! - Лили хитро улыбнулась Райану. - На самом деле я про него заготовила пару острот.
- Например?
- Ну я хотела сказать что-то вроде такого: - "твой чокнутый дружок мечтающий о синей сутане"
- Как можно Триса назвать чокнутым? - удивился Райан. - Это один из самых лучших учеников школы!
- Ох, разве ум в этом? - Лили села подвернув ногу под себя, и не отпуская его руку, горячо заговорила: - Ну ты сам посуди! Он же Тоус! Единственный сын самого богатого человека в стране! И что? Учиться в вашем клоповнике! Зачем ему это?
- Не морщись, Райан! - хлопнула она его по руке. - Ты сам знаешь, что это так! У вас учатся бедняки, те, кому родители не могут нанять учителей. Я ничего плохого не имею в виду, что ни говори, но почти все полководцы, даже сам маршал когда-то учился у вас, но Тристан Тоус! Ну сам скажи, разве он не чокнутый? Отец мог бы дать ему все что угодно!
- Так что насчет графа? - спросил Райан, снова целуя ее.
- Ох, ну что может случиться с твоим графом?! - сказала Лили глухим голосом, зарывшись лицом в его рубашку. - Он уже на Побережье, в Гарлахе. Видимо выехал вчера ночью. Мой слуга встретил его сегодня у начальника порта. Говорил, что граф был очень сердит и ругался. И даже, - она хмыкнула, - схватил начальника за грудки.
