Может, ребенок уже дозрел до объяснения принципов цивилизованного сосуществования?
Завершив лекцию мощным аккордом, клеймящим гнусных расхитителей частной собственности, супруг царственным жестом отпустил виновных. Затем уставился на нас.
– Есть разговор, – мрачно уведомила я.
– Идем ко мне. – Роннен всегда умел уловить серьезность происходящего.
Вначале говорил сын. По его словам, неведомый дядька подошел, когда он, Риан, играл в кораблик. Ну да, есть тут в парке фонтан, да и рубашка не слишком еще высохла. Куда нянька смотрит? Уволю, как есть уволю!
Или не стану? В конце концов, малышу нужно развлекаться.
Дядька заговорил с Рианом. Назвал его папу храбрым, маму умной, а его самого – достойным отпрыском древнего рода. Спросил, стоит ли позорить честь упомянутого рода, плескаясь в фонтане, будто простолюдин? Сын понял плохо, но из воды вылез. Тогда дядька дал конфету и спросил, не хочет ли мальчик посмотреть на настоящий меч, острый-преострый? Вместо ответа наш золотой ребенок громко завопил, и незнакомец исчез.
Правильно мы наследника выучили! А няньку я точно уволю. Риан довольно уверенно утверждал, что толстопузая корова заснула. Конечно, стопроцентной веры у меня даже родному сыну нет, но как иначе объяснить, что эта клуша отрицала появление мужчины? Вот так и объяснить: задремала, а теперь боится за службу. Понимает ведь: по голове мы с мужем ее за такое не погладим.
Я вкратце объяснила происхождение конфеты.
– Риан, а ты помнишь лицо дядьки?
– Дядька, – пожал плечами сын. Сморщил нос, чихнул и задумчиво добавил: – Бородатый.
– А во что был одет?
Расспрашивали мы долго, но особых результатов это не принесло. Впрочем, рассчитывать на словесный портрет не приходилось с самого начала. Роннен нервничал, я тоже. Риан светился: нечасто родители уделяли ему столько внимания. Под конец даже робко предложил поиграть.
– Хорошо, – неожиданно согласился муж. – Давай-ка я тебя подкину!
Под визги счастливого ребенка я думала. В голову не приходило ничего путного. Посему, когда малыша сплавили срочно вызванному Нен-Квеку, спросила Роннена о первом, что пришло в голову:
– Из столицы новости есть?
Муж ответил не сразу. Задумался, едва заметно пожал плечами.
– Сплетни. Ничего, что могло бы касаться нас. По крайней мере на первый взгляд.
– А на второй?
– И на второй тоже… В Замирье, где-то в третьем круге, намечается мятеж, но все это пока страшно далеко и столица спокойна. Интересно, когда-нибудь они на собственных ошибках начнут учиться? Четыре гражданских войны из пяти начинаются мятежом в глухомани!
Я честно попыталась вспомнить запутанную карту Великого Патроната, раскинувшегося во множестве миров. Должно быть, жалкие умственные потуги отразились на моем лице слишком явно. Супруг вздохнул, достал стеклянный шар, провел рукой над блестящей поверхностью. Внутри прибора заклубился синий дымок, постепенно складывающийся в запутанный лабиринт.
– Вот микрокосм столицы и прилегающие миры. Это – Межевой Пояс, дальше идут окраинные провинции. Мы вот здесь, в Северном протекторате. А сюда и сюда – проходы в Замирье. Глушь редкостная, еще гаже, чем места, где мы с тобой познакомились.
– Ну, не то чтобы я считала те места дрянными… Слушай, а где мой мир?
Роннен странно на меня посмотрел.
– Здесь он не указан. Иная реальность. И если бы я знал туда проход, сам бы съездил и заблокировал.
Когда-то в незапамятные времена Айсуо пытался объяснить разницу между другим миром и иной реальностью. Получалось что-то несусветное: дескать, параллельные миры лежат в одной плоскости, между ними имеются проходы, а параллельные реальности вовсе не параллельны, а перпендикулярны… Понять такую задуренную космогонию было выше моих скромных интеллектуальных возможностей. Я просто ее приняла, как есть. А еще поняла, что жители Патроната боятся выходов в это перпендикулярное пространство. Дескать, образуются червоточины в структуре мироздания. Айсуо еще говорил много умных слов, и в целом в моей голове нарисовалась картина миров магических и технических, которые не должны соприкасаться. Тем не менее иногда реальности состыковываются (методику здешние ученые так и не сумели воссоздать). Тогда можно перемещаться туда и обратно.
Теоретически можно. На практике такие ходы заделываются сразу, как только их кто-либо обнаружит и сообщит по инстанциям. Собственно, дырку, в которую меня выбросил Айсуо, уже заварили. Или заклеили. Или что они там делают с дырками, эти представители местной аристократии…
Человек, угостивший сына конфетой, нашел, выходит, новый канал перемещений.
Понятно, почему волнуется Роннен Крим, двоюродный племянник Великого Патрона. Мы с ним много разговаривали о культуре и науке нашего мира. Провезти сюда особо ядреную бомбу, рвануть, не предупредив местных магов, – и вуаля, неизменно превосходный результат…
– Итак, мятеж в Замирье. Что-то еще?
– Политика, – скривился дражайший супруг. – Патрон Межевого Пояса умирает. Ну, год ему остался, может, два. Естественно, плетутся интриги. Но я выбыл из этой драчки так давно, что не все аналитики включат меня в расчеты.
Да уж. И выбыл ты, любимый, не только из-за опалы, но и вследствие неравного брака. Маленький Риан не может надеяться на положенное несовершеннолетним родственникам Великого Патрона казенное содержание, а потом – на хлебную государственную должность. Кровь его недостаточно чиста. Хорошо еще, я на момент помолвки была лично свободной женщиной, даже вассальную присягу могла принести. Обычное дворянство удалось спасти.
Муж на эти соображения обычно пожимает плечами и небрежно говорит: «Я обеспечу нашему сыну будущее».
В общем, верю. А без столичных балов Риан перебьется. Не во всякое змеиное гнездо стоит соваться, даже если там проживают твои родственники.
Иногда мне кажется, что я, помимо прочего, еще и плохая жена. Но эта мысль в голове не задерживается: ложных комплексов вины мне не нужно, хватает реальных поступков, о которых приходится горько сожалеть. Роннен Крим не был юношей бледным со взором горящим, когда делал мне предложение. Не был он также пьяным, околдованным и раненным в голову. Знал, кого хочет сделать спутницей жизни, просчитал реакцию старых друзей и недругов еще тогда – и все равно попросил моей руки. Поэтому все претензии – к нему.
Любимый задумчиво продолжал вещать:
– Несколько дуэлей между знатными господами, одна – со смертельным исходом. Победитель выслан куда-то в Паучьи Отростки. От нас довольно далеко, да и я не переходил дорогу Тайгену Барриору, поэтому месть с его стороны исключена. Кроме того, Барриор просто не станет соваться в иную реальность. Ну, какие еще известия? Цены на хлеб там поднялись…
– Да, негусто. Если вдруг всплывет что интересное – сообщишь?
– Разумеется, любовь моя. Клустициус и Ленбор совместный отчет написали, читать будешь?
– Давай, любовь моя! – Благоверный еле заметно усмехнулся в ответ на подначку, протянул кипу исписанных бумажных листов. Так… в общих чертах, все то же, что и в устном докладе. Следы внутренней непосредственной магии подтверждены, результаты анализов… края раневого канала… состав эликсира…
– Роннен, а какой силы должен быть живой меч, чтобы его магию не забил эликсир на основе многоклобуковой вилиссы, экстракта чилибухи и вина «Блауер бургундер»?
Кажется, муж моему выводу не удивился.
– Намного сильнее Айсуо, хотя с твоим мальчишкой и не поймешь… Но в обычном понимании – сильнее. Пожалуй, уровня моего Янтарного Льда. Или выше.
– То есть его владелец – Рыцарь Трона?
– Ну, зачем так сразу… Может, топтун. Может, просто сильный воин. Другое дело, что мечи такого класса я знаю все. Их около сорока. А значит, знаю и владельцев. Да ты тоже половину из них видала. И мы, если память мне не изменяет, достигли с господами из столицы соглашения…
Эх, дорогой, лучше бы она тебе с кем-нибудь изменила. Уж больно неприятно, когда договоренности по высшим или низменным соображениям летят в выгребную яму!
– А они знают, как умер Дейвин?
– Ваирманг знает, – Роннен оскалился. – И обещал позаботиться о сохранении тайны. Остальным незачем.
Снова тупик.
Таверна «Медведь и сокол», семь лет назад
Младенца из рук выхватили сразу же, как только мы завернули за угол. Ящер неприятно оскалился:
– Л’чше я п’ньесу.
Да пожалуйста. Уж я-то знаю: стоит мне захотеть, и Айсуо тут же очутится в руках.
Или нет?
В любом случае, в пистолете еще два патрона, а на него покушаться не стали.
Направлялись мы в квартал, куда я бы сама не сунулась. Не имею дурной привычки в одиночку шляться по притонам. Вот с патрулем можно… если нужно.
