Матвеич уже думал, кого брать с собой, когда выезжать, где взять бензин и солярку. Пал Палыч сразу просек, о чем думает шеф, но по своей натуре молчать не мог:
— В общем, Юра, с тебя ящик, и едем, — хлопнул он по плечу следака.
— Давай дуй к Ершу за вездеходом, — отозвался Матвеич, — на такое дело он даст без разговоров.
Юра, забыв про кофе, выскочил из кабинета, и минут через восемь раздался звонок по прямому от начальника РОВД: «Зайди на минуту».
Матвеич, оставив Пашу в кабинете, направился к Ершову, Начальник отдела брал быка за рога сразу:
— Ну что, Матвеич, поедешь на вездеходе на Баранку? Возьмешь милиционеров ППС, бензин найдем.
— Бензин — это хорошо, но милиционеров не надо, сами справимся, я своих возьму и Пимова.
— Ну как знаешь.
Юра так и подскочил:
— у меня же сроки по другому делу, не могу ехать!
— Да ты нам и не нужен, мешать только будешь, в общем, пошел я собираться, завтра выезжаем.
Матвеич вышел вместе с Юрой, уже весь в предстоящей поездке. Надо еще площадку под вездеход найти, его ведь по трассе 300 километров не погонишь. Зайдя в кабинет, собрал все отделение, поставил задачу готовить «уазик», собраться самим и утром — в путь. Площадку за оставшееся время, конечно, не нашли, но выручил, как всегда, безотказный Гладилин, директор одного из предприятий. Выпив с ним по рюмке, Матвеич договорился, что завтра утром подгонят вездеход и погрузят его не гладилинский «КАМАЗ», На том и порешили.
Утром все шло по плану. Загрузили вездеход на «КАМАЗ» — и в путь. Снег уже перестал падать, ярко светило мартовское солнце, отражаясь от белой пелены, покрывавшей все вокруг первозданной чистотой. Впереди шел «УАЗ». Андрей молча гнал его со скоростью 100 километров в час. Матвеич привычно поглядывал вокруг, высматривая куропаток. Сзади сидел Витька, время от времени бубнивший:
— Андрюха, не гони.
«КАМАЗ» с вездеходом шли позади.
К двум часам «УАЗ» подъехал к стану артели «Самородок». На стане в эту пору еще никого не было за исключением механика и двух рабочих. Механик — старый знакомый Михаил — сразу без долгих разговоров предложил теплую комнату, где можно переночевать. Решили подождать «КАМАЗ», а потом уж пообедать и двигаться дальше. До избушек оставалось километров 60. Прождав понапрасну два часа, Матвеич понял, что в этот день они уже никуда не поедут, и дал команду обедать.
Обедали без настроения, понимали: что-то случилось с «КАМАЗом».
«Хорошо что сильных морозов уже нет, всего где-то градусов 26, — думал Матвеич, — хоть бы до темноты доехали».
Вышел с Андреем покурить на крыльцо, и тут же услышали отдаленное лязганье гусениц.
— Трактор, что ли? — прислушался Матвеич.
— Да нет, это вездеход, — через пару минут отозвался Андрей.
— Что, своим ходом?
— Да вот они!
И точно, с трассы к шлагбауму двигался вездеход. Матвеич с Андреем подошли к нему, подбежал Витька. С минуту никто не показывался.
Затем из кабины вывалился Пашка в шапке на затылке, — «уши» которой торчали в разные стороны. Чуть не упав, он выпрямился и на негнущихся ногах пошел к встречающим.
— Ну что, дождались? — сразу начал он громко кричать. — А мы сломались, то есть не мы, а «КАМАЗ» на двухсотом километре.
— Чего ты орешь как оглашенный? — спросил Матвеич.
— Да он пьяный, Дмитрий Матвеич, — тут же отметил Витька.
— Не пьяный, а чуть выпивший, — отозвался Пашка.
— Какой там чуть, на ногах не стоит, — подтвердил серьезный Андрей.
— Да я в вездеходе 200 километров в этом грохоте, а вы «пьяный», ну выпил 100 граммов, — чуть тише сказал Пашка, стараясь не глядеть на Матвеича.
С другой стороны кабины показался Будник, серьезный и обстоятельный мужик, механик РОВД. Он был абсолютно трезвый. Улыбаясь, рассказал, что в «КАМАЗе» масло погнало, и пришлось на двухсотом километре разгружаться и гнать своим ходом. За «КАМАЗом» из поселка придет другая машина, так что все в порядке. Тут вспомнили про Ивана, не один же Пашка пил.
— Нет, конечно, вон Ванька в будке вездехода спит.
Кое-как разбудили Ивана и пошли в свою комнату. Поужинали и кто где разместились. Андрей с Витькой легли на полу в спальниках, остальные на кроватях. Уснули, решив, что утро вечера мудренее.
Утром все встали отдохнувшие, бодрые, только Иван сразу не разобрал, где он, но, получив нагоняй, все вспомнил, свалил на Пашку, что тот заставил его пить эту гадость, а так он ни-ни, завязал.
Быстро собрались, оставили «УАЗ» на попечение механика и двинулись по снежной целине в тайгу. Поднялись на перевал; мело потихоньку, следов вокруг не было никаких. Погнали вниз. Будник уверенно работал рычагами, грохот в кабине стоял неимоверный, можно было понять Пашку, За вездеходом поднималось облако снежной пыли.
Через час остановившись, Матвеич провел короткое совещание. Решили подъехать на вездеходе к самой избушке. Если кто и убежит по такому снегу, то по следам догнать ничего не стоит.
Вскоре за поворотом показалась избушка. Будник подогнал вездеход к дверям и лихо затормозил. Тут же из будки выскочили Андрей и Витька и заняли позиции по разным сторонам, приготовив автоматы. Подхватив свой «АКСУ-74», Матвеич пошел к дверям, Чуть поотстав, в стороне шел Паша.
Но дверь уже тихо открывалась, и в проеме показался человек в шапке и валенках.
Матвеич с ходу насел на него:
— Отойди в сторону! Кто еще там? Ты кто? Быстро отвечай!
Под этим напором, да еще при виде вездехода, вооруженных людей, человек, явно струхнув, затаился на месте и кое-как выдавил из себя:
— Геолог я, а там еще один.
— Что, еще один геолог?
— Нет, не геолог, просто Славка.
— Давай зови просто Славку.
В это время в дверях показался и сам Славка, молодой худой пацан, он сразу заулыбался как-то облегченно и звонко брякнул;
— Здрасьте!
— Ну, здравствуй. Славка. Оружие, золото, наркотики, самогонка, чай есть?
— Чай сейчас будет, а другого ничего нет, заходите.
Зашли в избушку, и здесь Матвеич уже официально представился, а за ним как всегда Пашка. В избушке было довольно-таки чисто, на печке закипал чайник, на столе еще стояли миски с гречневой кашей. Видимо, только пообедали. Спальных мест, как сразу определил Матвеич, было три.
— Так, ну и чем же занимаетесь, где третий?
Отвечал в основном Славка, Геолог Дима был какой-то пришибленный, робкий, видно, что бывший интеллигент, то есть абсолютно неприспособленный ни к чему человек. Ничем они не занимаются, живут просто, а третий ушел позавчера, после обеда. Славка налил всем чая, поставил сахар, хлеб, извинился, что ничего больше нет. Сев с кружками на табурет, Матвеич повел разведочную беседу и в конце концов выяснил, что Славку с Димой сюда привел две недели назад Борис Шулубин из Оротукана, показал им, где и как мыть золото. Продукты все его, как и снаряжение. Он тоже с ними работал, намыли очень мало, буквально чуть-чуть, граммов десять. За это время только шурф успели пробить. То очень морозно было, около 50 градусов, то снег повалил. Борис позавчера ушел за продуктами. Он на лыжах дойдет до трассы, а там попуткой.
Матвеич и Пал Палыч видели, что они что-то недоговаривают, но пока молчали. Перекусив наскоро и напившись чая, начали осмотр избушки. Искали оружие и золото. Славка, поняв, что ищут, вытащил из щели маленький пакетик из фольги (любят же «хищники» эту фольгу!). В пакетике было около двух граммов грязного буро-желтого порошка, Остальное, по уверению Славки, унес Борис, Затем на лыжах все пошли к месту разработки, которое находилось чуть ли не в километре от избушки.
Шурф представлял собой яму глубиной около двух с половиной метров, закрытую досками и двумя листами жести. Рядом, на ножках, стояла полубочка, под ней кострище, тут же лом, две лопаты, ведро. Вот и все механизмы. Пал Палыч только руками развел;
— Ну вы даете! Лучше уж сторожем где-то работать, и то больше заработаешь, да еще в тепле.
Затем он достал из-под полушубка «Полароид» и сделал пять снимков: общий вид, отдельно шурф, отдельно и бочку и инструменты, затем горе-старателей за работой в шурфе и возле их бочки. Славка только рот разинул, увидев, как работает «Полароид». Жалко было пацана до слез, ему бы учиться в институте, паренек смышленый и грамотный. Дима же произвел тягостное впечатление. Молодой, всего 34 года, геолог с высшим образование, но какой-то неприспособленный, сломала, видно, судьба, если очутился в таком месте.
Мороз крепчал, как всегда после снегопада наступили морозы, за тридцать уже, наверное. Пошли к избушке.
— Давай, мужики, собирайтесь, отвезем вас поближе к цивилизации, пока с голоду не умерли, — сказал Паша, закончив документировать изъятие золота, лопат и опросив старателей.
