— Сожалею, Агнес из Ротшира, я не вправе говорить ничего сверх того, что ты уже знаешь.
— А Иоран? — раз уж мои пристрастия известны, можно похлопотать и за эльфа, — Его вернут назад? Когда я могу забрать его?
— С ним беседуют, — дознаватель встала со своего места, — Как только он подтвердит твои слова, можешь забирать. С разрешения главного жреца, разумеется.
Эльфийка жестом велела мне встать, кивнула целительнице и та повела меня прочь из Дома Правосудия.
В голове творился настоящий кавардак. Принцессу и её супруга отравили. Очевидно, это сделали дриады, иначе зачем они так спешно покинули Тхаэль?
Наёмницы служили королеве. Отравление дело рук Её Величества? Абсурд! Вейдайри её единственная дочь, наследница и гениальный военачальник. Смерть принцессы ослабит влияние королевского дома, а гибель принца — поссорит Тхаэль с владыкой Ливенора.
Нет, здесь что-то другое.
Возможно, этим зелёным жабам хорошо приплатили. Склонили на свою сторону и велели ослабить власть. Но кто?
У Тхаэля десятки врагов, множество подконтрольных территорий, не горящих желанием платить дань.
Но не у всех достаточно золота и мечей, чтобы заплатить лесным шпионкам и обеспечить безопасность их владений.
Политические игры! Я в них не сведуща. Остаётся только молиться Всевышнему, чтобы Вейдайри, а заодно и супруг её горемычный остались живы.
— На рассвете подойди к восточным воротам, — Триссна внезапно схватила меня за руку, едва мы покинули Дом Правосудия, — И ты получишь ответы на свои вопросы.
— В тюрьме неясен ход времени, — я развела руками.
— Сейчас полночь, — хмыкнула целительница, — Время у тебя есть. До встречи, карра Агнес.
Отлично! Смою с себя вонь, сменю одеяние и немедля отправлюсь в храм. Мне есть о чём потолковать с жрецами.
В моей комнате всё осталось прежним. Всё тот же бардак, что мы оставили, собираясь на пир. Мне выбирали платье, Иорану — рубашку поприличнее из его скудных запасов.
Я присела на топчан, провела рукой. Взяла тунику моего эльфа, зарылась лицом, вдохнула запах. Сладкий, медовый, как он сам.
Пусто.
В комнате было пусто. Так пусто, что хотелось выть.
Надо же! Чтобы понять саму себя мне понадобилось зелье правды.
Я взяла книгу, провела пальцем по корешку. Полистала страницы, что как и всегда, были педантично заложены обрывком ткани. И, повинуясь неведомому порыву, сунула книгу в котомку.
Собралась быстро. Спасибо магии огня — с её помощью можно нагреть воду, а затем и высохнуть после бани. Чудесный дар!
Перед выходом из дома я обернулась, окинув взглядом опустевшую комнату. На усталость махнула рукой. Нужно скорее вернуть любимого.
Глава 18
Глава 18
— Каждый раз я радуюсь твоему визиту, Агнес, — главный жрец по-отечески коснулся моего плеча, — Быть может что-то пошатнется в твоём сознании и ты примешь Истинную Веру. Мне бы очень этого хотелось.
Я редко заглядывала в храм просто так вне обязательных церемоний, но если и заглядывала, всенепременно получала наставления остроухого святоши. Сегодня я намеревалась терпеливо дождаться окончания проповеди, послушно кивать в ответ и лишь потом озвучить свои вопросы.
— Знаешь ли ты, почему для нас, дроу, так важен Бог Солнца?
Я мотнула головой.
Действительно почему? Дроу боятся солнца, избегают его и одновременно благоговеют перед небесным светилом.
— Потому что он создал всех нас, — продолжал жрец свою поучительную речь, — Всех, кто живёт на земле или под землёй, создал Он — Великий Бог Солнца. Ты же знаешь, если бросить в землю семена, они не взойдут без солнечного света.
— Но если солнце померкнет, дроу не погибнут, — возразила я.
— Оно никогда не померкнет, — жрец покачал головой, — Но в гневе наш Бог очень страшен. Он способен испепелить, сжечь до тла всё живое. И достанет даже тех, кто обитает под землёй.
— И гнева его можно избежать только с помощью жертвы? — я поняла к чему клонит этот религиозный фанатик.
— Верно, — одобрительно кивнул жрец, — Жизнь эльфа взамен на жизни тысячи существ. Разве плата столь велика?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я сжала зубы, чтобы не выругаться.
— Я, говорящий от имени Бога, — жрец коснулся рукой груди, — Получаю знамения, вижу будущее, направляю на путь истинный. Так Великий Бог благодарит нас за верность и поклонение. Именно поэтому Тхаэль достиг небывалого величия.
О, да, никак не стараниями политических решений и военных кампаний, как же!
— В таком случае, — наконец попыталась я направить беседу в правильное русло, — Не имеет значения, какого именно эльфа принесут в жертву? Главное — задобрить Божество?
— Ещё как имеет! — воскликнул святоша, — Бог шепчет мне, подсказывает, направляет. Не я выбираю — Он!
Н-да, не получится плавно подвести к сути. Придётся спрашивать напрямую.
— Я желаю, чтобы эльфу из Вольмонда сохранили жизнь, — со вздохом озвучила я свою просьбу. Дипломатия, похоже, не мой конёк, — Что для этого нужно сделать? Как убедить вашего Бога? Подскажите! Помогите!
Главный жрец и единственный евнух во всём Тхаэле пугающе скривился. Ноздри его затрепыхали, хитрые змеиные глаза сильнее сощурились.
— Сожалею, — покачал головой дроу, — Войдя в храм в роли Будущего Дара выйти из него можно лишь для преодоления последнего пути по ступеням Великой Пирамиды.
— Пожалуйста, помогите, — взмолилась я, — Неужели ничего нельзя сделать? Может я смогу убедить королеву? Она прикажет заменить жертву!
— Ох, наивная человеческая женщина, — снисходительно улыбнулся святоша, — Корона не имеет власти над религией. Разве может Её Величество уподобиться Богу? Нет. Это невозможно. А вольмондец, — дроу махнул рукой, где, вероятно, сдержался Иоран, — Это желанная плата. К тому же грядут великие перемены. Принцесса Вейдайри разгневала нашего Великого Бога и сейчас я с особым усердием возношу за неё молитвы.
— Чем же она могла Его разгневать? — фыркнула я негощующе, — Не она ли отправила три тысячи мечей на помощь Вольмонду? Не её ли стараниями Тхаэль заполучил иноземный Дар?
— Её же волей этот Дар был отдан тебе, Агнес, вопреки желанию Бога, — жрец будто упивался моим бессилием, — И вот твоё сознание пошатнулось. Твоё сердце мечется, желает освободить Будущий Дар от долга. В твоих помыслах яд. Так говорит мне Солнце!
То есть святоша считает, что отравление принцессы это наказание за её «подарок» мне? Серьёзно?
— Но я знаю, как ты можешь помочь, — жрец посмотрел на меня своими зелёными, как у змеи, глазами, — Знаю, как усмирить ноющее сердце и помочь благословенной принцессе Вейдайри.
— Как? — воодушевилась я.
Если есть хоть один способ, я должна попытаться!
— Ты можешь изъявить желание отдать свою жизнь в праздник Чествования Солнца. Стать добровольной жертвой. Тогда ты соединишься с вольмондцем в загробном мире, а Великий Бог смилостивится над наследницей Её Величества.
— Солнце для меня не опасно, — хмыкнула я, — Какой смысл?
— О, нет, — голос святоши стал похож на вкрадчивый шёпот змея искусителя, — Когда-то давно на заре времен древние эльфы приносили кровавую жертву. Они вырезали сердце из трепещущей жизни и выставляли под палящие лучи Солнца. Ты можешь отдать своё сердце, Агнес. И ты спасешь всех нас.
От речей жреца мне стало не по себе. Да кто в здравом уме согласится быть выпотрошенным как рыба?
— А если к тому времени, не приведи Всевышний, — спросила я, — Принцесса Вейдайри умрёт? Что тогда? Добровольная жертва напрасна?
— Тогда Бог скажет мне имя преемника королевы, — ответил жрец, — За столь щедрую плату Он одарит меня тайным знанием и я объявлю нового будущего правителя перед всем Тхаэлем.
Слабо верится. Никто не проверит нашептал ли Бог жрецу имя на ушко или это он сам выдумал.
Фанатик. Чёртов фанатик!
— Я обдумаю ваше предложение, верховный жрец, — учтиво прклонилась я, как того требовали приличия, — Но могу ли я забрать вольмондца? До Праздника он отдан в услужение мне.
