— Могу я сначала принять душ? — спросила она.
— Разумеется.
Он подал ей руку и весьма кстати: за ночь нога так затекла, что Сиб непременно упала бы, если бы не помощь Иниаса.
Она понимала, что может не запирать дверь: Иниас настолько откровенно ею пренебрегал, что это было даже оскорбительно. Хотя и вполне понятно… Она вновь взглянула в зеркало на свое бледное лицо с выпирающими скулами и запавшими глазами. Интересно, понравилась бы она ему прежде, когда волосы ее были длиннее, а кожа сияла свежестью и здоровьем?
Сиб затрясла головой, отгоняя непрошенные мысли. Какая в конце концов разница?
Влезть в ванну ей удалось с большим трудом, но она была с лихвой вознаграждена — ощущение оказалось божественным. Минут пять она вообще ни о чем не в состоянии была думать. А потом начала яростно соскребать с себя недельную грязь, затем сменила воду и снова принялась тереть себя изо всех сил, пока кожа не порозовела…
Когда девушка вышла наконец из ванной, обернувшись мохнатым полотенцем, то слегка опешила — оказывается, Иниас ждал ее, преспокойно развалясь в кресле. Сиб пожалела, что у нее нет халата, пришлось довольствоваться длинной майкой. Пока она переодевалась, Иниас деликатно созерцал вид из окна. Потом быстро и со знанием дела перевязал больное колено.
— Не блеск, конечно, — вздохнул он, осматривая повязку. — Я не специалист по этой части: здесь нужна хорошая медсестра.
— А мне сразу полегчало, — благодарно улыбнулась Сиб.
Изумленно взглянув на нее, Иниас ответил любезностью на любезность:
— Знаешь, ты образцовая пациентка: терпеливая и нетребовательная… Кстати, давно бродяжничаешь?
Видимо, он прослеживал тут отчетливую связь, полагая, что бездомная жизнь закалила девушку.
— На этот раз — три месяца.
— На этот раз?
— В прошлый раз я не выдержала и вернулась домой, когда кончились деньги.
Губы Сиб презрительно скривились: она до сих пор не могла простить себе тогдашнюю слабость.
— Стало быть, ты можешь вернуться домой?
«Да, если мне не терпится быть изнасилованной!» — хотелось ей закричать, но Сиб прикусила язык.
Приняв молчание за знак согласия, Иниас продолжил:
— А почему бы тебе так и не поступить? Ведь дома наверняка лучше, чем в грязной подворотне.
— Что ты знаешь?! — взорвалась девушка.
Она принялась натягивать джинсы, уже ничуть его не стесняясь. Иниас Блэр изумленно наблюдал за ней.
— Что ты так взвилась? Может, расскажешь, в чем дело?
— А ты сам не способен пораскинуть мозгами?
Сиб начала как попало кидать вещи в рюкзак.
Покончив с этим, решительно вскинула его на плечо и захромала к двери. Но Иниас удержал ее.
— Не дури. Спешить нам некуда, а уйти отсюда, не позавтракав, — явная глупость. Тем более что стоимость завтрака включена в счет. Потом я отвезу тебя в больницу.
И снова голод одержал верх над гордостью.
— Ну, если тебе так хочется… — протянула она, словно делая ему величайшее одолжение.
Иниас молча проглотил пилюлю. Он уже понял, что девочка удивительно горда для бродяжки. Но, возможно, именно это помогает ей выжить.
В зал ресторана Сиб вошла без посторонней помощи, прекрасно понимая, что очень скоро ей не на кого будет надеяться. Оказалось, что они явились к завтраку последними, и глаза всех присутствующих тотчас устремились на странную пару. Тут явно не привыкли обслуживать стриженных девчонок в драных джинсах и грубых солдатских бутсах. Так что официант, подошедший к столику, окинул Сиб презрительным взглядом и сосредоточил все внимание на ее спутнике.
— Я что, невидимка? — сквозь зубы процедила девушка, когда официант удалился.
— Напротив, я бы сказал, что на данный момент ты самая заметная в зале персона.
Иниас выразительно взглянул на ежик ее волос и колечки в ухе. Сиб и сама понимала, что вид у нее, мягко говоря, неженственный. Но, изобретая себе имидж, она не собиралась завтракать в «Дорчестере»!
Заметив, как откровенно пялится на нее расфуфыренная девица за соседним столиком, Сиб так на нее зыркнула, что та смущенно потупилась и густо покраснела. Иниас тотчас оценил этот маленький спектакль.
— Напугала бедняжку до смерти!
— Глупая корова, — пробормотала Сиб. — Могу поспорить, она в твоем вкусе: фарфоровые зубки, длинные волосики… Сама беззащитность!
— Не спорю, мне нравятся миловидные женщины, в этом смысле я вполне традиционен, — спокойно ответил Иниас. — Но это не мой тип. Предпочитаю женщин умных, зрелых и независимых.
— Бизнес-леди, что ли? — подытожила Сиб.
— Пожалуй.
Девушка выразительно наморщила нос.
— Но, похоже, ты до сих пор так и не встретил мисс Совершенство. Иначе не подбирал бы в метро грязных девиц, чтобы с их помощью заполучить бабулино наследство!
Иниас уныло подумал, что говорить правду безнадежно поздно: девочка слишком глубоко уверовала в чепуху, которую сама же и сочинила. А Сиб продолжила:
— Возможно, твоя бабушка или тетушка — тебе виднее кто — не так уж плохо придумала. Тебе явно пора жениться, возраст поджимает…
Иниас уже и не знал, злиться ему или смеяться. А девушка вдруг спросила:
— Может, у тебя даже был кто-то на примете?
— Ну, женщины у меня, конечно, были, — ответил он неожиданно для себя самого. — Но из двенадцати месяцев в году десять я проводил в Эфиопии или в какой-нибудь еще африканской стране и, надо сказать, даже не надеялся, что кто-то из них меня дождется.
— А ты хоть одну об этом просил?
Да, соображает она быстро, подумал Иниас. Следует отдать ей должное.
— Нет, не просил, — признался он.
А все потому, что женщина для тебя развлечение на время отпуска, вздохнула Сиб и даже пожалела этих неизвестных ей дамочек.
— Но я никогда не вводил женщин в заблуждение относительно моих намерений, — поспешно добавил Иниас.
— Это еще никому никогда не мешало надеяться, — отрезала девушка. — Так что, кто знает, может, одна из них и сейчас с радостью пойдет с тобой к алтарю?
— Сомневаюсь, — улыбнулся Иниас. — Последняя моя подружка недавно заняла высокий пост во Всемирной Организации Здравоохранения, да и личная жизнь у нее, кажется, наладилась. У ее предшественницы тоже дело явно идет к свадьбе.
Сиб уже отчаянно жалела, что затеяла этот разговор. Теперь ей известно, какие женщины его привлекают, — рядом с ними она полнейшее ничтожество.
— Значит, ты сделал мне это идиотское предложение, потому что у меня в отличие от них не было выбора, так?
Иниас ничего не ответил. Но Сиб и так был ясен ход его мыслей.
