Признание Козла всех огорчило. Но что они могли поделать.
— Может, написать заявление! — предложил Егор.
— Заявление — это хорошо, — заметил Люкс, — но мы же все неграмотные…
— Ну уж ты. Люкс, как всегда скромничаешь, — сказала корова. — Ты-то у нас можешь считать до пяти.
— Это так, — ответил пес, — но писать я не умею.
— Вот скоро в школу пойдет Галя, — вспомнил Петя. — Научится она писать. Мы ее попросим написать заявление. Она не откажет. Она ухаживает за нашими цыплятами, как за своими.
— Что ж, подождем, — согласился Козел и побрел в рощу.
Идти ему, бездомному, больше было некуда.
Козел наконец устроился
Егор сидел на улице и ждал Андрея. Андрюшка с Колькой Самойленковым чуть свет ушли на рыбалку и вот-вот должны были прийти. Они унесли с собой и рака, который каким-то чудом добрался до лужи в конце огорода и прожил там много дней. Теперь рака, по совету деда, решили опять отпустить в речку. Пусть лазит там и не пугает кур.
Не думал в городе Егор, что полюбит сырую рыбу, а теперь он каждый раз, когда Андрюша возвращался с рыбалки, встречал его на улице. Андрей тоже не забывал кота и приносил ему то синявок, то гольянов, то чебаков.
И сегодня рыбаки вернулись довольные, принесли целый кукан карасей, а Егору чебака. Пока Егор обедал, а бабушка чистила рыбу, Андрюша рассказывал, как рак, только его отпустили в воду, бросился бежать подальше от берега, да не головой вперед поплыл, а хвостом. Только его и видели. Потом Андрейка рассказал, что в огороде, за переулком, орет козел.
— Мы туда шли, он орал, и домой возвращались — мекает. А где, не видно.
— Я в огород заглядывал, — сказал Колька, — не видать. А орет во всю мочь.
Андрюшкин рассказ встревожил Люкса — не их ли приятель Козел попал в беду.
— Воробей, ты слетал бы, посмотрел, — попросил он.
Воробей был занят. Он закусывал вместе с цыплятами, но отказываться не стал. Полетел он знакомой дорогой. Через улицу, через огород Кольки Самойленкова, тот огород, где стояло чучело.
— Стоишь? — спросил он.
— Стою. А ты давай лети! Не положено здесь задерживаться, а то ведь я и зареветь могу.
Ждать, когда чучело заревет, воробей не стал, а направился к переулку. Уже над переулком услышал он знакомый голос Козла. Доносился он из огорода, где цвело много подсолнухов и тянулась от плетня к плетню капустная грядка.
Один раз пролетел воробей над этим огородом, второй — меканье Козла слышит, а самого его не видать. Сел тогда воробей на подсолнух, подкрепился семечками и в третий раз отправился облетать огород. И тогда-то, пролетая над старым обвалившимся колодцем, он увидел в нем козлиные рога.
Сел воробей на замшелый сруб, зачирикал в колодец:
— Козел, а, Козел, как ты сюда попал?
— Попал я, брат, попал, — пожаловался Козел. — Такая со мной история случилась. Забрел я в этот огород ночью и не заметил колодца. Вот и завалился, и выбраться не могу. А огород-то этот, знаешь, чей! Зоотехника совхоза! Теперь меня в совхоз ни за что не возьмут. Скажи Люксу, что и заявление писать не надо…
— Да мы тебя спасем, — пообещал воробей.
— Как вы спасете! Отсюда меня только веревкой вытянуть можно. А кто станет помогать бездомному козлу! Прощай, воробей! Кланяйся Люксу, козе Марте и всем нашим. Скажи, чтобы не поминали лихом.
Печальный вернулся воробей домой и рассказал о беде Козла Люксу.
— Пошли, Черныш, — позвал Люкс щенка, — надо выручать Козла.
Хотели идти Егор и петух Петя, но Люкс брать их не стал — далеко, да и опасно лазить в чужой огород.
Только вышли старый и молодой пес за калитку, как встретили Марту.
— Далеко ли? — спросила Марта.
Пришлось и ей рассказать про беду, в которую попал Козел. Услышала Марта, что и ей поклон козел Козел передал, растрогалась и сказала:
— И я с вами.
— Тебе же нельзя в чужой огород лазить, — пытался остановить ее Люкс, но Марта настояла на своем.
В переулке у огорода, из которого доносилось жалобное меканье Козла, Люкс все-таки уговорил Марту не перелезать через плетень.
— Стой здесь. А если, в крайнем случае, понадобишься — позовем.
Кое-как нашел Люкс в плетне такую дыру, через которую ему удалось протиснуться в огород. Пролез в нее сам, а потом уже Черныша позвал. Побежали они между грядок и быстро нашли старый колодец.
Козел обрадовался друзьям, растрогался.
— Спасибо, Люкс, спасибо. Черныш, что навестить пришли. Может, больше и не свидимся. Пропаду я здесь, и капустки не пощиплю перед смертью.
— Да ты подожди отчаиваться, может, что-нибудь и придумаем.
— Что придумаешь! Здесь веревка нужна и люди, иначе меня не вытянешь.
— Да, без веревки тебя не спасешь, — согласился Люкс. — Слушай-ка, а что если нам позвать хозяев!
— Не пойдут они, — печально ответил Козел.
— Ну, это мы сейчас проверим, — сказал Люкс и приказал Чернышу: — Лай! — и сам принялся лаять.
Долго старались Люкс и Черныш, а из дома в конце огорода никто не показался. Когда уже псы немного охрипли, вышла во двор женщина. Постояла, покачала головой и вернулась в дом.
— Кончай, Люкс, — сказал Козел. — Не надрывайтесь. Видно, пропадать мне…
Но Люкс решил бороться за жизнь друга до конца.
— Давай выть, — сказал он Чернышу. — Люди не любят, когда мы воем, и обязательно прибегут.
— Дед, а как это выть? — не понял щенок.
— Я сейчас завою, а ты слушай и учись.
Люкс сел на задние лапы, поднял к небу морду, вспомнил долгую зимнюю ночь, когда весь поселок занесен снегом, а мороз пробирает насквозь, и жалобно завыл.
От печального воя Люкса Чернышу стало не по себе. Он тоже сел на задние лапы, задрал морду и сам не заметил, как стал подвывать.
Не прошло и нескольких минут, как из дома выскочили хозяин с хозяйкой, замахали руками, закричали на собак. А Люкс с Чернышом, будто их и не видят, воют в два голоса. Хозяин схватил метлу, хозяйка веник и побежали в огород. Добежали они до колодца и увидели Козла. А Люкс и Черныш сразу замолчали.
— Смотри, куда козел свалился! — ахнула хозяйка. — А я думаю, кто это у нас в огороде мекает. Посмотрю в окошко — никого не видно. А он, сердешный, все мекает.
— Да это же козел-бродяга, без роду без племени, — узнал Козла хозяин. — Придется его забрать на ферму, хватит ему лазить по чужим усадьбам. Тащи-ка, жена, веревку, ту, что в кладовке на бочке лежит.
Услышав о веревке. Люкс и Черныш пустились бегом в переулок и уже оттуда наблюдали вместе с Мартой, как мужчина и женщина вытянули из колодца страдальца Козла.
Вытащив Козла, хозяин выломал хворостинку и погнал его на ферму к крупному рогатому скоту.
— Только попробуй сверни в сторону, я тебя сразу огрею хворостиной, — приговаривал он по дороге.
Но козел Козел и сам не думал убегать. Сбывалась его давняя мечта.
Утром на следующий день козел Козел вышагивал вместе с совхозным стадом, но уже не позади всех, а впереди! Теперь он был не бездомный козел, а совхозный, как и все важные коровы, что степенно шагали за ним.
Поравнявшись с домом деда и бабки. Козел хотел крикнуть своим друзьям, как кричал всегда: “Привет, единоличники!” — но передумал.
— Здорово, ребята! — скромно сказал он.
— Привет! — ответил ему петух Петя.
— Здорово! — сказал Люкс.
— Доброе утро — поздоровалась Марта и пригласила: — Заходи, поговорим.
— Хотел бы, да не могу, — ответил на ходу Козел. — Сама видишь — дела! — и пошел дальше впереди стада.
Егор заболел
Каникулы кончались, и с этим ничего нельзя было поделать. Они, каникулы, как мороженое. Купишь порцию и думаешь — вот это да! Целая порция! А лизнешь раз, лизнешь другой — уже немножко нет. А как дойдешь до половины, чувствуешь — мало осталось. Да и порция уменьшается все быстрей и быстрей. Лижи не лижи, она сама тает. Поэтому уж лучше лизать, хоть и жалко.
Так и с каникулами. В первые дни Андрюшка и Колька носились по поселку и думали, что конца каникулам не будет. А они уже начались и шли потихонечку, день за днем. Потом остался всего месяц, а там и полмесяца. Теперь от каникул оставались считанные денечки. Хочешь — бегай, хочешь — сиди дома, а они все равно кончаются. Поэтому Колька с Андрюшкой совсем отбились от дома. С утра — удочки на плечо и на речку.
В последний раз они взяли с собой Черныша. Люкс с завистью смотрел им вслед, а потом весь день сидел и ждал возвращения рыбаков.
Черныш прибежал довольный-предовопьный. Как же, он гонялся за полевой мышью, поймал лягушку, подкрадывался к настоящим куликам и спугнул цаплю.
— А следов там, дед! — запыхавшись, рассказывал он. — По переулку Козел прошел — след оставил. По Луковой поляне — дядька в резиновых сапогах. Я хотел по его следу бежать, да хозяин Андрей не разрешил. Тогда я мышкин след нашел и за ней припустил. Чуть-чуть не догнал, и опять хозяин Андрюшка помешал.
