Арднер обратил внимание на небольшой камень, а точнее на его гладкую поверхность. Тяжести и ровной поверхности хватит для идеального рикошета точно в ногу. — Даю тебе десять секунд.
— Десять секунд на что?
— Время вышло.
Охотник резво отвёл ствол в сторону и точным выстрелом произвёл тот самый рикошет. Пуля попала в камень, но из-за гладкой поверхности камня и характерного угла полёта срикошетила и попала точно в ногу красному рыцарю. Щит в тот же миг исчез, и Арднер тут же произвёл оставшиеся четыре выстрела в шлем. Пули, как горох об стену, отлетели в разные стороны от шлема, не оставив даже мелких царапин. Охотник моментально перезарядил винтовку и хотел сделать выстрел, как драконий всадник оказался возле него и нанёс один удар раскрытой ладонью в грудь. Бронепластины выдержали удар. Вся кинетическая энергия рассеялась по пластине и вошла в шерстяную подкладку с последующим полным погашением.
Арднер нанёс удар прикладом в шлем, так как всадник застыл на месте и просто смотрел на него. Три последующих удара прошли мимо, но вот удар исподтишка снизу-вверх выбили шлем с головы. Рыцарь сделал шаг назад и нанёс прямой удар в грудь охотнику. От такого удара две пластины разрушились, и Арднера отбросило на пару метров назад. Он схватился за грудь одной рукой, а второй ловко вытащил пистолет и шесть раз выстрелил точно в лицо всадника. Выронил оружие, так как дышать для него становилось с каждым вздохом тяжелее.
Охотник с трудом поднялся на ноги. Дрожащей рукой вытащил нож и выставил перед собой. Его лицо покраснело. На краях губ начали скапливаться капли крови. Белки глаз покраснели. Арднер смотрел на рыцаря и был готов драться до последнего вздоха. Периферийным зрением следил за молодым оборотнем. Всадник встал в полный рост без шлема. Охотник с облегчением вздохнул и опустил нож.
— Почти попал, — разразился смехом всадник.
— Демон Хаоса? — Арднер посмотрел на всадника. — Неудивительно, что с тобой так трудно было, — он закашлял кровью.
— Сейчас, — бог в момент оказался сзади охотника и нанёс плавный удар в спину. Арднер упал на колени и задышал полной грудью.
— Спасибо, — облегчённо поблагодарил его Арднер. — Надо было тебе всё-таки раньше снять шлем…
— Генномодифицированный оборотень и мутант охотник, — он указал на каждого пальцем. — Серьёзная проблема практически для любого противника и даже для высшего вампира, но точно не для бога…
— Он что, бог? — растеряно, спросил Калиста, подойдя к ним на безопасное расстояние. — И ты с ним знаком?
— Да, — за охотника ответил бог. — Мы, можно сказать на вашем языке, друзья.
— Типа, — тяжело подтвердил Арднер. — Почему ты здесь?
— Огонёк захотел покушать, — он указал на коней. — Обычная процедура в природе.
— Этого красного здоровенного огнедышащего дракона зовут Огонёк? — удивился Калиста. Он часто поглядывал на небо.
— Да, — просто ответил Демон Хаоса.
— И всё же ты не ответил на мой вопрос, — Арднер подошёл близко к богу и посмотрел в глаза. — Почему ты здесь?
Глава 7
«Посол»
— Что у нас на сегодня? — Дрейк тяжело вздохнул и посмотрел на нового советника. Он внимательно изучал новые законы, которые успел создать его предшественник, который трагически погиб от рук Демона Хаоса.
— Сегодня состоится совет по новой военной реформе, — молодой вампир, выпускник королевской школы, присланный самим новым королём людского королевства, оказался на смелость сообразительным и скользким, как рыба в воде. — Также с вами хочет обсудить новые поправки совет людей…
— Какие такие поправки? — Дрейк только сейчас понял, что ему проще сражаться против войска людей и оборотней, нежели сидеть на троне и разбираться в королевских делах. Вся эта бумажная волокита его порядком достала. Знал бы он, что его ждёт, то всячески пытался бы спасти Владыку.
— Прошлый Владыка поднял налог крови практически в два раза. Люди недовольным таким результатом, так как от усталости некому следить за хозяйством. За последние четыре месяца умерло от неизвестной болезни свыше трёх тысяч человек. Они уверены, что, вы, мой Владыка, сможете смягчить прежний налог…
— Слышал про эти смерти. Разве причина была не в нападении низшего сорта вампиров? — в то время Дрейк путешествовал по людскому королевству и, соответственно, не мог знать о всех делах на своих землях. — И сколько?
— Если верить документам, то каждая семья должна один раз в неделю сдавать один литр крови, — юнец быстро нашёл записи и уже читал их. — Каждая семья из четырёх человек должна каждую неделю сдавать один литр крови. Освобождаются от налога только…
— Знаю, кто освобождается от налога, — отмахнулся он. — Зная предшественника, то никто никогда не освобождался от налога. Хорошо. Пусть люди тогда будут первыми. Им ещё до заката нужно вернуться в свои владения, — он пристально посмотрел на советника. — Военную реформу кто затеял?
— Фурус, — робко ответил советник, так как знал, что у Фуруса и Дрейка были не самые тёплые отношения. И оказаться между молотом и наковальней ему никак не хотелось. Все вампиры в Землях Вампиров знали Дрейка и знали, на что он способен. Такому палец в рот не клади, по плечо откусит и хребет переломает.
— И что же он хотел изменить в военной реформе?
— Привлекать людей для патрулирования прибрежных территорий Озера Грёз.
— Хитрец, — рассмеялся высший вампир, — вампиров низшего сорта все вампиры боятся не из-за их количества, а из-за того, что они могут лишить жизни раз и навсегда даже такого вампира, как Фурус. Полувысший вампир. Неужели он побоялся тех границ? — последний вопрос он задал сам себе. — Военную реформу перенесём на неопределённый срок. Тут у нас творится чёрте что…
— К вам прибыл посол из Города Изгоев, — прошептал советник.
— Что ему нужно? — сдержанно спросил высший вампир.
— Цель своего визита не раскрыл, так как хочет видеть только Владыку Вампиров…
— Он не знает, что у нас немного изменился политический мир? — подозрительно спросил Дрейк, так как уже знал ответ на свой вопрос.
— Нет, — честно ответил юнец.
— Хорошо, — Дрейк встал с трона. Взял в руки чашу с кровью и осушил полностью. — Приведи сюда посла. Развлеки людей, но
