нож ему между зубами. Сломал две руки. Схватил его и ловко посадил в кресло. Снял с себя пояс и молниеносно привязал его к трону. Посмотрел внимательно в глаза послу. Щёлкнул зубами. Надавил коленом в грудь и прижал к спинке трона. Одной рукой держал челюсть, а второй рукой начал выдирать зубы один за другим.
Посол пытался выбраться, но осилить многовекового высшего вампира никак не получалось. Вопил от боли и много раз впадал в болевой шок. Дрейку было это только на руку. Меньше будет слушать вопли. Когда последний зуб был вырван, высший вампир облизал кровь с подбородка рыжебородого. Хотел впиться клыками в шею и узнать всё сам, но была одна проблема. Дрейк хорошо знал хозяина посла и знал, что тот отравляет кровь своим подчинённым, а ещё каким-то образом мог стирать им память. Доставать отрывки воспоминаний из головного мозга высший вампир не умел. Оставался только один вариант. Это разговорить посла любыми средствами.
Дрейк сел напротив посла на пол и стал терпеливо ждать его пробуждения. Ждать пришлось не очень долго. Посол пришёл в себя и завопил что есть силы. Только никто ему не поможет. Он пришёл во владения вампиров, а тут свои законы. Никто никогда не пойдёт против своего владыки.
— Теперь начнём с самого начала, — улыбнулся Дрейк. — Итак, Арднер. Ты говорил, что твой хозяин считает его полубогом. С чего он сделал такой серьёзный вывод?
— Пошёл ты, — плюнул в сторону вампира посол.
— Немного гипноза? Или ты сам всё скажешь? — Дрейк встал и подошёл к жертве. — Твой хозяин тебе не говорил? Ты же его собственность. Твоя кровь отравлена. Даже той дозы, которую я попробовал, достаточно, чтобы убить обычного вампира. Из твоей крови не достать всю информацию. И ты это знаешь. Не так ли? — он увидел одобрительный кивок со стороны посла. — И ты знаешь, что сделает с тобой гипноз? — отрицательное качание головой. — Я успею выведать всю информацию у тебя, но после ты сдохнешь от внутреннего кровоизлияния. Это чертовски больно. Такое чувство, что твоя голова вот-вот взорвётся в прямом смысле этого слова. Глаза. Вот что первым лопнет. Из носа пойдёт кровь потоком. Ты, наверное, думаешь, что это снизит давление в сосудах твоей головы? Нет. Твой мозг взорвётся в любом случае. Только ты будешь мучиться примерно минут пятнадцать. Потом? Потом ты умрёшь.
— А?
— Откуда я это знаю? — усмехнулся Дрейк. — Потому что ты не первый такой дерзкий, кто пришёл от твоего хозяина. Тут не Город Изгоев. Тут другие правила. Теперь, — он улыбнулся. — Когда мы поняли, что лучше быть вежливым, то можно поговорить. Ты согласен? Я не люблю, когда люди шепелявят или вообще искажают речь, — он вставил ему в рот искусственную кожаную челюсть. — Язык не прикусишь, а вот беседовать с тобой будет чуток приятнее. Начнём?
— Что ты конкретно хочешь знать? — посол сам удивился, что так легко может говорить без зубов. Ему было больно от соприкосновения вставной челюсти и дёсен, но он знал, что лучше терпеть боль, так как Дрейк не любит слабаков.
— Почему твой хозяин решил, что Арднер является полубогом? — высший вампир начал ходить из стороны в стороны и задумчиво всматриваться в узоры пола.
— На его головном мозге была сделана операция. Ему заменили часть его мозга на мозг Демона Хаоса, которого призывали несколько сотен лет назад.
— Столько лет прошло, а труп бога не испортился? — резко остановился Дрейк.
— На то он и бог, что время ему не подвластно, даже тогда, как он мёртв.
— Ему сделали операцию. Поменяли мозги…
— Только часть мозга, — поправил его посол. — Это было пять лет назад. За это время чужеродный организм должен был прижиться.
— Целых пять лет он никому не нужен был, а тут раз, и всем сразу, — высший вампир громко топнул ногой. — Почему?
— Мы наблюдали за ним. Ничего особенного не происходило, кроме изменений характера с обычного на паршивый, и привычки. Всё резко начало меняться, когда его покусал высший оборотень. Он должен был стать либо мертвецом, либо высшим оборотнем, но он не стали ни тем, ни другим. После такого случая его выживаемость начала значительно повышаться. Хозяин предполагал, что регенеративный фактор, чтобы это ни значило, повысился за счёт оборотня. Нужно было проверить эту теорию. На него из раза в раз мы посылали разных убийц. Все эти стычки с разными людьми и оборотнями должны были его точно свести в могилу, но он оставался в живых. Будто вовсе не хотел помирать.
— Он перенял способности высшего оборотня?
— Не совсем. Он перенял только регенерацию. Сила и ловкость оставались у него человеческими. Потом произошло то, что никто никак не мог ожидать. Местный граф его повесил. Тогда мы решили, что он точно мёртв. Четыре доктора проверили его и все, как один, подтвердили его биологическую смерть. И вот он ближе к ночи воскресает. И у него резко меняется всё. Абсолютно всё.
— Это как понимать? — Дрейк пытался сложить пазл. Много не хватало для целой картины.
— Арднер изменился во всём. Его походка, его стиль боя, его манера общения, его привычки. Будто воскрес не Арднер, а кто-то другой. У нового Арднера не было тех отрицательных качеств, что у покойного. Это совершенно другой человек.
— Как такое возможно? Неужели реинкарнация бога? — вампир боялся, что это может быть правдой.
— Мы не знаем точно. Но знаем точно то, что новый Арднер обладает практически теми же знаниями, что и Марк. Тот самый, из Леса Оборотней.
— По его оружию можно было бы догадаться, — ударил себя по лбу Дрейк. — Если это не тот самый Арднер, то как он знает всё, что знал его предшественник?
— Общая память, — просто ответил посол.
— Хм. В этом есть логика. Допустим, что ты говоришь правду. Зачем твоему хозяину нужен Арднер?
— Ему нужен не сам Арднер, а его головной мозг. Он предполагает, что охотник на оборотней прямой ключ к созданию армией полубогов. Его армии.
— Сука! — выругался вампир. — Кто знает ещё про Арднера?
— Хозяин сделал на него заказ в крупную сумму. Десять тысяч золотых. Коллектив из «Новых людей» уже принял заказ. Также его ищут поводыри…
— Наёмники оборотни? — усмехнулся
