Остров Сент-Люсия показался Орехову самым обычным – покрытые зеленью горы, мохнатые пальмы, белый песок побережья. Естественно, обычным это было для человека, повидавшего немало теплых краев, а никак не для рядового жителя российской глубинки, больше привыкшего лицезреть березки да осины, а не пальмы и лианы.
По дороге из аэропорта в порт морской подполковник по сторонам не смотрел – надоело. Орехов расслабленно дремал, мысленно прикидывая, сколько же тысяч километров они промахнули за минувшие сутки – получалось очень прилично. В старые времена из Петербурга в Москву на перекладных неделю добирались, а то и дольше, а теперь «стальные птицы» и через океан за несколько часов переносят. Цивилизация и прогресс даже ленивое время превратили в нервного и резвого скакуна…
Как быстро выяснилось, столица под забавным названием Кастри в списке мест, обязательных для посещения, не значилась – вертолет шутя перемахнул несколько десятков километров и доставил путешественников в какой-то поселок на северо-западе острова.
– И куда это мы забурились так удачно, а, господин Боцман? – оглядывая небольшую деревушку, которую здоровый мужик вполне мог бы накрыть ладонью, спросил капитан Катков, отмечая, что причал в наличии все-таки имеется и на приколе болтается десятка два небольших катеров, лодок и парусных яхт. – М-да, это не Рио-де-Жанейро, это намного скромнее. Я так понимаю, что зафрахтованная бригантина нас вон у того причала ждет?
– Правильно понимаешь, – буркнул бородач и скомандовал: – Давайте за мной! Босс там, наверное, уже всю задницу стер, ерзая и нас дожидаючись….
Судьба на этот раз оказалась последовательной: босс Орехову тоже сразу не понравился.
Невысокий щуплый мужичонка с каким-то нехорошо бегающим взглядом больше напоминал нервного жулика, чем серьезного ученого, о котором спецназовцам рассказывал контр-адмирал.
– Прибыли? – задал риторический вопрос начальник экспедиции, окидывая оценивающим взглядом подполковника и его товарищей. – Вот и хорошо. Моя фамилия Егоров. Через полчаса у нас сеанс связи – думаю, вы получите подтверждение того, что командир, начальник и босс у нас будет только один. То есть я! И мне плевать, кто там у вас полковник, а кто лейтенант. Ваша задача – беспрекословно выполнять мои приказы и распоряжения. После сеанса связи, как говорится, снимаемся с якоря. Боцман, покажи нашим друзьям их каюты. Через двадцать минут всем быть в кают-компании! Всё, свободны!
Кроме Боцмана и смурного босса на судне нашлось еще три индивидуума: капитан – толстенький мужичок за пятьдесят в мятой фуражке с неизменным «крабом», моторист и почти близнец Боцмана – разве что бороды у нового знакомого не оказалось, а все прочее, вроде мощной фигуры и почти открытой недоброжелательности к новоприбывшим, в наличии имелось. «Близнец» отрекомендовался коротко: «Водолаз».
Орехов молча переглянулся с Катковым и с мичманом, словно спрашивая их мнение о странноватом экипаже судна. Капитан и Тритон так же молча дружно пожали плечами – мол, поживем-увидим, что это за искатели сокровищ такие. Подполковник благоразумно лишних разговоров не заводил, а припоминал известное старое правило. Правило гласило, что если человек не понравился тебе с первого взгляда, то можешь быть уверен, что и он от тебя далеко не в восторге.
Сеанс связи, состоявшийся точно по расписанию, настроение спецназовцам не улучшил. Почти сразу выяснилось, что Вашуков отбыл в какую-то командировку, а новый куратор, назначенный контр-адмиралом, непререкаемым тоном подтвердил недавние слова Егорова о единоначалии. Естественно, спорить с куратором ни Орехов, ни пловцы не стали – людей военных, вообще-то, трудно чем-либо удивить. Значит, этот суетливый мужичонка весит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд, если командование однозначно приказывает во всем его слушаться. «Дело привычное, – прикидывал в уме подполковник, – значит, Егоров посвящен во все тонкости игры, а наше дело…
Да просто всё: ребята будут нырять-искать, а мне остается прикрывать их в случае неприятностей. Возможно, и не стоит так уж придираться к жуликоватому профессору – кому попало солидные люди деньги на экспедицию не дадут. – А в том, что поиски будут вестись «по-взрослому», Орехов не сомневался – достаточно было взглянуть на дорогую и самую современную аппаратуру связи. Кроме спутниковых телефонов и еще каких-то неизвестных подполковнику хитрых приборов на судне нашлось и прекрасное снаряжение для пловцов. Где и когда все это великолепие было закуплено, спецназовца не интересовало – главное было в том, что все необходимое имелось.
Как имелся и кораблик приличных размеров с мощной машиной, что в морях, печально знаменитых внезапными тайфунами и мимолетными штормами, тоже было отнюдь не лишним. Все было солидно и дорого, но Орехов никак не мог отделаться от чувства непонятной тревоги и смутного ощущения какой-то неправильности происходящего. Неприятное чувство не покинуло его даже в минуты, когда судно забухтело многосильной машиной и благополучно вышло в открытое море – точнее, в Атлантику, что простиралась на восток от уютной гавани…
12
Карибское море, 170 морских миль северо-западнее о. Сент-Люсия, август 2011 года
Вертолет, кружившийся над ленивыми зеленовато-голубыми волнами, напоминал деловито рыскающего среди травы и кустов охотничьего спаниеля. В полете железной коробки, увенчанной прозрачным свистящим кругом, описываемым лопастями, чувствовалась та же задумчивая целеустремленность, что и у собаки, идущей по следу вожделенной дичи. Правда, что за дичь интересовала экипаж геликоптера именно в этом районе Карибского моря, можно было только догадываться.
– Вынюхивает, сука… – Стив Томпсон недобрым взглядом проводил уходивший к линии горизонта вертолет и зло сплюнул за борт – пловец хорошо помнил, что среди моряков осквернение палубы судна считается дурной приметой и верхом неприличия.
– Тебе-то что до него? – равнодушно спросил Доу, щелкая зажигалкой и прикуривая сигарету.
– Мне? Да ничего особенного – век бы их не видеть! Ты знаешь, что это такое?
– Ну как что. – Доу затянулся, пыхнул дымком, опасаясь какого-то подвоха, еще раз посмотрел в сторону чуть видимого вдали летательного аппарата и ответил: – Вертолет морской авиации. Их еще вроде палубными называют, верно?
– Верно, – Стив презрительно дернул щекой, – но не совсем. Это, парень, смерть наша.
– В каком смысле… смерть? И что значит «наша»? – босс был явно озадачен.
– Да все просто! Летает такая тварь над морем, а на подвеске аппаратура хитрая висит – что-то вроде миноискателя. Между прочим, на глубине ста пятидесяти футов легко засекает металлические детали снаряжения аквалангиста – не говоря уже о более крупных железках.
– Ясно, – понятливо кивнул Доу и, уже предугадывая ответ, спросил: – Засекли, допустим, боевого пловца, а дальше?
– А дальше когда как – смотря по тому, какую задачу командование поставит, – жестко и невесело усмехнулся Томпсон. – Могут забросать гранатами. А можно сбросить с вертолета пловцов и попробовать взять чужака живым. А если спустить с судна моторки, в которых будут сидеть специально обученные парни с хитрыми сетями и пятерка серьезных пловцов, то за жизнь аквалангиста я дам не больше цента. Это почти то же самое, как отстрел волков с вертолета! Не видел ни разу? На «Дискавери» как-нибудь посмотри…
– Вот уж не думал, что у вас такая нервная работа, – во взгляде босса промелькнуло нечто похожее на уважение. – И что – уйти от этих… с сетями невозможно?
– Не знаю, босс, – уклончиво пожал плечами Томпсон, – я не попадал в такие переделки. Может быть, кому-то и удавалось уцелеть…
– Мы уж постараемся… уцелеть, – Доу повернул голову вслед вертолету и задумчиво добавил: – Вообще-то, ты прав, парень, – не нравится мне эта вертушка. Говоришь, железо за милю чувствует? Кажется, я догадываюсь, что он здесь вынюхивает. Сдается мне, что спутник ищем не только мы с тобой. И мне очень не хотелось бы, чтоб эти ребята подумали, что и мы здесь болтаемся в поисках того же самого. Им это может здорово не понравиться… Надо уходить из этого района. Кстати, ты ничего такого не заметил – ну там, блеска оптики или еще чего?
– Босс, вы же прекрасно знаете, что сегодня есть масса биноклей и прицелов, которые солнечных зайчиков не дают. Если там был снайпер и он захотел бы нас подстрелить – мы бы уже давно лежали с некрасивыми дырками в наших организмах и помаленьку остывали. Уж поверьте на слово – наши парни из корпуса морской пехоты стрелять умеют… – Стив пытливо посмотрел на командира и озабоченно поинтересовался: – Уходить? А как же ваше предположение о том, что эта чертова железка лежит на дне именно где-то здесь?
– Предположение остается в силе. Скажу больше – я уверен, что эта штука где-то совсем рядом! Но мы все равно сейчас уйдем отсюда, – Доу неожиданно подмигнул пловцу и загадочно усмехнулся: – Этот вертолет прилетел с палубы эсминца наших ВМС. Что ж, пожелаем ему удачи – пусть хорошенько ищет. А мы в сторонке пока подождем…
