12 апреля на политическую сцену Донбасса вышел командир славянского ополчения Игорь Стрелков. В своем выступлении он заявил, что принял должность командующего вооруженными силами Донецкой Народной Республики, и объявил о введении режима «контртеррористической операции» (КТО). В изданном Стрелковым приказе № 1 содержалось обращение к Российской Федерации «принять адекватные ситуации меры к защите населения ДНР, включая возможность ввода контингента миротворческих сил со стороны восточной границы». Также было заявлено, что «в рамках КТО все боевики украинских неонацистских группировок (имелись в виду Национальная гвардия Украины, «Правый сектор», батальон Ляшко, батальон «Донбасс» и др.) подлежат задержанию, разоружению, а в случае вооруженного сопротивления – уничтожаются на месте».
Приход к командованию отрядами ополченцев человека с богатым военным прошлым практически сразу изменил характер боевых действий – они стали более интенсивными. Уже 13 мая впервые за время конфликта ополченцы организовали засаду на колонну снабжения ВСУ. Недалеко от села Октябрьское (20 километров от Краматорска) боевикам удалось сжечь один БТР и один ГАЗ-66 с минометной установкой. В ходе боя погибло семеро десантников. Потери повстанцев составили двое погибших.
Анализируя и сопоставляя различные источники, можно с большой степенью достоверности восстановить события того дня. Пользуясь ослаблением бдительности со стороны силовиков, группа подготовленных бойцов численностью до двадцати человек в ночь с 12 на 13 мая просочилась сквозь периметр оцепления и выдвинулась к селу Октябрьское. По всей видимости, в их распоряжении были свежие разведданные и проводники из местных жителей. Иначе сложно объяснить, почему они смогли выбрать для засады весьма удачное место – мост перед Краматорским водохранилищем. Тут ополченцы разделились: за мост и назад, вдоль дороги были отправлены две пары наблюдателей с УКВ-радиостанциями, а остальные участники засады рассредоточились перед мостом в «зеленке» по одну сторону от дороги.
В районе 12:30 группа, отправленная назад, сообщила о появлении небольшой маневренной группы 95-й отдельной аэромобильной бригады – два БТР и три ГАЗ-66 с минометами в кузове. Естественно, что на подъезде к мосту мангруппа сбросила скорость, предоставив возможность для нападения. В 20 километрах от Краматорска «десантура» чувствовала себя в «глубоком тылу» и наблюдения не вела вообще…
Первой же гранатой из РПГ была подбита головная восьмидесятка, которая заблокировала дорогу на мост всей колонне. Одновременно был открыт шквальный огонь из всего наличного стрелкового оружия. Десантники, не слезая с брони, ответили огнем. Идущий вторым БТР протаранил головной бронетранспортер, столкнул его с дороги влево и разблокировал дорогу…
Шедшие следом два ГАЗа с минометом 2Б9 «Василек» не в кузове, а на буксире[25] под прикрытием клубов дыма, затянувших дорогу после начала боя, развернулись и на максимальной скорости ушли обратно.
Ополченцы, вполне удовлетворенные полученным результатом, не стали добивать экипаж и десант первого БТР и максимально быстро покинули место нападения. Естественно, что поиск нападавших подошедшими резервными группами ничего не дал.
Дальше градус противостояния только нарастал. Одним из самых кровавых дней первого этапа гражданской войны стало 22 мая, когда украинская армия понесла первые серьезные потери как в живой силе, так и в технике. И случилось это в двух разных местах – в Волновахе Донецкой области и в Рубежном Луганской. В последнем случае местное население и ополчение заблокировали колонны украинской армии (из состава 30-й отдельной механизированной и 79-й отдельной аэромобильной бригад), которые выдвигались в район Лисичанска. Ход событий трудно воспроизвести, но в целом все сводится к тому, что ополченцы и население пытались остановить, разагитировать и разоружить украинских военных (и частично им это удалось), однако затем из-за сопротивления украинского командира ситуация вылилась в боестолкновение.
В официальных источниках есть сведения о гибели в ходе столкновений у Рубежного по крайней мере восьми и ранении восемнадцати украинских военнослужащих. При этом, судя по фотографиям, украинские войска потеряли сгоревшими две БМП-2, две БМП-1 и один автомобиль «Урал» с зенитной установкой ЗУ-23–2 на прицепе. Кроме того, ополченцам удалось захватить, как утверждается, пять[26] БМП-2 (одну из которых они затем бросили и сожгли) и одну установку ЗУ-23. Было разоружено до шестидесяти украинских военнослужащих из 30-й механизированной бригады.
Ранним утром 22 мая бойцы горловской группировки И. Безлера атаковали остановившуюся на ночлег около блокпоста колонну украинской армии в Волновахском районе Донецкой области, на дороге между Владимировкой и Ольгинкой в районе регионального ландшафтного парка «Великоанадольский лес». По рассказам выживших военных, нападавшие прибыли на двух джипах и двух инкассаторских машинах с эмблемами Приватбанка (ранее аналогичные машины были похищены в Горловке).
В ходе внезапной атаки погибло от шестнадцати до двадцати украинских военных из 51-й механизированной бригады, около сорока человек получили ранения. Были сожжены до трех БМП (причем одна из них взорвалась в результате детонации боезапаса), грузовой ЗИЛ и две машины скорой помощи. Нападение было настолько неожиданным, что силовики нападавших не контратаковали и не преследовали.
Причины столь высоких потерь укроармейцев вполне очевидны – низкий уровень боевой и тактической подготовки бойцов, отсутствие разведки местности, отсутствие взаимодействия с другими подразделениями, которые могли бы прийти на помощь. Кроме того, в Интернете позже была опубликована видеозапись, на которой видно, что в своем лагере украинские военные свободно общались с местными жителями, которые и стали наводчиками для бойцов армии ДНР.
Эти два нападения имели далеко идущие последствия для дальнейшего развития событий – дело в том, что согласно плану Генерального штаба ВСУ эти три бригады должны были перекрыть границу с Россией. Однако после катастрофических потерь 22 мая по крайней мере 51-ю бригаду вывели из района боевых действий, что развязало ополчению руки в приграничных районах и косвенно способствовало захвату пограничных постов с последующим открытием границы с Россией и притоком добровольцев.
Не все гладко было и с участием добровольческих батальонов – так, утром 23 мая у села Карловка попал в засаду авангард добровольческого батальона «Донбасс», который выдвигался в Донецк. Бойцы батальона «Восток» ДНР при поддержке одного БТР устроили засаду. У плохо вооруженных и неопытных донбассовцев фактически не было шансов. Итог был закономерный – пятеро погибших, семь раненых и отход в район Красноармейска.
Это была одна из первых попыток сторон полностью взять под свой контроль Донецк. 26 мая было отмечено попыткой отрядов ополчения (усиленных российскими добровольцами) захватить такой важный стратегический пункт, как международный аэропорт имени Прокофьева, который на тот момент контролировался бойцами 3-го (кировоградского) полка спецназа.
Около 03:00 26 мая на территорию аэропорта заехали примерно восемьдесят вооруженных бойцов ополчения из батальона «Восток», которые поставили ультиматум об отводе украинских военных, охранявших внутренний периметр аэропорта. Около 07:00 количество ополченцев увеличилось – прибыло подкрепление, в том числе несколько десятков чеченцев. Из-за наличия в терминале гражданских лиц отряд спецназа отступил в расположенный недалеко так называемый «старый терминал» и запросил поддержку. Уже через несколько часов на территорию аэропорта был высажен вертолетный десант, который занял периметр и диспетчерские вышки.
Около 11:00 стороны вступили в огневой контакт, в ходе которого ополченцы, которые находились в преимущественно стеклянном здании, понесли первые потери. Одновременно украинцы выдвинули ультиматум, по истечении которого в 13:00 начали активные боевые действия. Сначала парой штурмовиков Су-25 и парой МиГ-29 был нанесен удар по позициям ополченцев на крыше, в результате чего была уничтожена зенитная установка, было убито много ополченцев, которые не ожидали удара с воздуха. Затем непосредственно в аэропорт высадился десант армейского спецназа, который блокировал нападавших. Хотя ополченцы попытались нанести деблокирующий удар из города, однако сил было явно недостаточно, и он вскоре захлебнулся.
Около 18:30 командование ополчения приняло решение об отступлении: всех раненых загрузили в два КамАЗа, а оставшиеся в строю стали прорываться по ближайшей лесополосе. Однако дальше произошла трагедия – при въезде в Донецк оба грузовика попали под прицельный огонь. По одной из версий, бойцы ополченческого батальона «Восток» решили, что прорывается украинская армия. Причем один из находившихся в первом обстрелянном грузовике добровольцев боец (ранее он воевал в Афганистане), полагая, что их обстреливают украинские военные, и не желая попасть в плен, взорвал себя и товарищей гранатой. В результате из находившихся в первом КамАЗе людей выжили лишь трое, тогда как во второй машине большинство уцелело.
