В конце июня украинское командование продолжило реализацию старого замысла по блокированию границы, бросив в бой сразу пять механизированных бригад (24, 30, 51, 72 и 79-ю), которые на 70–90 процентов состояли из только что призванных по мобилизации солдат и офицеров. Причем планировалось, что после блокирования границ эти бригады развернутся для окружения мятежных региональных столиц – Донецка и Луганска. Планировалось, что после разгрома разрозненных отрядов ополчения на приграничных территориях армия двинется дальше на запад, а на их место придут батальоны территориальной обороны. Вполне очевидно, что, планируя использование бригад такого качества, украинские стратеги не рассчитывали на серьезное сопротивление противника.
Наступление началось одновременно с двух сторон – со стороны Амвросиевки в направлении Саур-Могилы и со стороны станицы Луганской в обход Луганска.
Несмотря на относительно слабое сопротивление ополченцев, ВСУ выполнили задачу лишь частично – за неделю украинцы смогли пробить лишь коридор вдоль границы протяженностью порядка 100 километров и шириной от 10 до 20 километров. На этом наступление захлебнулось, а достигнутый ранее результат фактически потерял оперативное значение, так как в руках ополчения на луганском участке оставалось около 120 километров границы. Вооруженные силы Украины не смогли установить контроль над основными высотами Донецкого кряжа и магистралями, проходящими в районе операции. Холмистые высоты над ними (например, так называемые Миусинские горки) продолжали занимать ополченцы.
И причины этого были на поверхности – украинская армия была просто небоеготова – ведь согласно мировой практике, чтобы провести хотя бы боевое слаживание призванных из запаса солдат и офицеров, нужно минимум полгода.
Таким образом, с середины июня столкновения перешли в позиционную фазу и образовался длинный и узкий выступ, контролируемый украинскими войсками, – так называемая «южная клешня».
Согласно утверждениям официального Киева, зажатые в узком коридоре части ВСУ оказались под систематическим артиллерийским обстрелом орудий и «Градов» с российской стороны. Такого командование ВСУ явно не ожидало, а ответить сосредоточенным огнем по артиллерийским позициям на территории РФ не рискнуло (хотя неоднократные случаи разрывов снарядов на российской территории были зафиксированы).
По непонятной причине в тот момент украинское военное командование проигнорировало такой важный стратегический пункт, как Саур-Могила – курган, являющийся самой высокой точкой Донецкой области (278 метров высотой), с которой равнинная, почти безлесая степь просматривается на десятки километров вокруг.[27]
Поэтому инициатива перешла к ополченцам. Так, 8 июня город Снежное (в 10 километрах к северу от Саур-Могилы) был занят большими силами ополченцев. Прибывшие сразу начали интенсивно укреплять город фронтом на юг и юго-восток. Местные жители были уверены, что хорошо экипированные и вооруженные люди – россияне. Во всяком случае, с их появлением резко возрос спрос на обмен рублей на гривны, а затем – долларов на гривны.
Сам город, благодаря тому что линия фронта находилась довольно далеко впереди, особенно не страдал. «В Снежном мирная жизнь, как будто ничего нет. Иногда долетают звуки боя, и все, только люди на улицах с оружием», – с некоторым удивлением отмечал российский доброволец.
Примерно тогда же развернулись серьезные бои вокруг Саур-Могилы, занятой ополченцами. Они оседлали самую вершину горы, которая, по стечению обстоятельств, по периметру была защищена широким парапетом, составлявшим часть величественного мемориального ансамбля, посвященного освобождению Донбасса от немецко-фашистских войск летом 1943 года. Помещения в массивном основании стелы, венчавшей вершину Саур-Могилы,[28] использовались ополченцами в качестве укрытий.
Осознав стратегическую важность высоты, примерно с 11–12 июня ВСУ стали подвергать район Саур-Могилы непрерывным атакам силами 79-й аэромобильной бригады при массированной поддержке авиации и артиллерии (в том числе и РСЗО «Град»). Известно, например, что атаку украинских войск 12 июня возглавил лично генерал В. Муженко, который вскоре стал начальником Генерального штаба украинской армии.
В ночь на 16 июня на территорию Донецкой области обратно пробился отряд, ушедший в Россию после штурма Мариновки, а у защитников высоты впервые появились гаубицы.
Между тем 13 июня украинский батальон «Азов» при поддержке виртуального батальона «Украина» (фактически боевиков лидера радикальной партии Олега Ляшко) и армейской бронетехники внезапным рейдом смог взять под контроль крупный портовый город Мариуполь. В результате операции ополченцы понесли потери (данные разнятся), имелись раненые и убитые среди украинских силовиков. Над административными зданиями города были подняты украинские флаги.
В тот же день впервые на международном уровне заговорили о возможном российском вмешательстве в конфликт на Донбассе. Госдеп США, базируясь на заявлениях украинских должностных лиц, опубликованных в Интернете видеозаписей, а также фотографиях бронетранспортера с российским флагом и танка без опознавательных знаков в Донецкой области, заявил о прорыве российских танков через границу. Одним из аргументов было якобы сосредоточение большого количества танков на территории Ростовской области, зафиксированных на спутниковых снимках. Пресс-служба российского МИД категорически отвергла эти обвинения.
14 июня стало одним из самых черных дней для украинских военных. Сначала ночью под Луганском был сбит украинский военно-транспортный самолет Ил-76, на борту которого находилось сорок девять человек (десантники 25-й аэромобильной бригады и члены экипажа). Все они погибли. Среди погибших девять членов экипажа были родом из Запорожской области, два десантника из Донецка, по одному из Херсона, Одессы, Харькова, Луганска, Кировограда и Львова. Остальные тридцать два – из Днепропетровской области. На тот момент это была самая большая одномоментная потеря Вооруженных сил Украины за период независимости.
А днем на окраине Мариуполя повстанцы устроили засаду, обстреляв автоколонну Государственной пограничной службы Украины. В ходе боя погибло пять украинских пограничников, еще семеро военнослужащих получили ранения.
Серьезные потери в технике и личном составе вынудили украинское руководство объявить о перемирии. 23 июня в Донецке прошли консультации об условиях начала мирных переговоров, в ходе которых стороны договорились о прекращении огня до 27 июня. В переговорах в здании обладминистрации участвовали посол России на Украине Михаил Зурабов, два представителя ОБСЕ, экс-президент Украины Леонид Кучма, глава общественной организации «Украинский выбор» Виктор Медведчук, премьер-министр ДНР Александр Бородай, лидер общественно-политического движения «Юго-Восток» Олег Царев.
Хотя стороны формально придерживались перемирия, тем не менее локальные стычки продолжались практически по всему фронту. Наиболее ярким фактом нарушения режима огня стало уничтожение 24 июня в районе горы Карачун выстрелом из ПЗРК очередного украинского Ми-8.
Ополчение переходит в наступление (июль – август)
1 июля в 00:42 по киевскому времени президент Украины объявил о прекращении одностороннего перемирия. Одновременно МИД Украины заявил, что за время перемирия повстанцы сто восемь раз нападали на силы, участвующие в операции, погибли двадцать семь военнослужащих.
После перемирия украинские военные поменяли тактику. Вместо блокады Славянска, которая сковывала значительные силы, было решено начать более активное оперативное окружение славянской группировки ополченцев. В рамках этого плана 3 июля украинскими силовиками был взят под контроль населенный пункт Закотное Луганской области. В ходе наступления были подвергнуты массированному артиллерийскому обстрелу Славянск, Краматорск, Ямполь, Семеновка и Николаевка. Причем тут впервые было отмечено качественное усиление украинской армии: гораздо шире стали применяться РСЗО «Ураган» и «Град».
Однако главное было в создании более управляемых на поле боя подразделений. Так, под Ямполем в бой было брошено сводное соединение на основе тактической группы 24-й мехбригады (батальон и разведрота) с приданными танковыми подразделениями (до двух танковых рот) и дополнительным батальоном 25-й воздушно-десантной бригады. Действия такой сводной группы поддерживал артиллерийский дивизион и батарея РСЗО, а также авиация. Более активно средствами радиоэлектронной борьбы стали подавляться радиосети ополчения. Это уже не батальонная тактическая группа – это более серьезный инструмент ведения войны, продемонстрировавший способность ВСУ наносить согласованные по цели, месту и времени удары нескольких частей и подразделений различных родов войск.
