— Вы… кто?.. — и прижалась спиной к покосившейся двери.
Подступающая вьюга взметнула из–под наших ног снежные хлопья. Я молчала и не сводила глаз с девушки, а она лихорадочно искала за своей спиной дверную ручку, то пропадая из поля моего зрения, то возвращаясь невесомым полупрозрачным силуэтом, едва различимым сквозь душный мрак. Фантом туманных сумерек, вышедший из–под контроля мага? Серьезный случай…
— Проклятье изначальности… — я тихо озвучила наши с Молчуном общие мысли.
Незнакомка вздрогнула и испуганно слилась с дверью. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Нет, никуда она не исчезла. По–прежнему стоит на крыльце и дрожит от страха. Но лишь я с помощью магии вижу ее настоящую, и мрак знает, кому что мерещится… Ворон, например, сначала увидел затаившегося в прыжке черного барса — древнее существо эпохи Изначальности, давно ушедшее в Вечность.
Девушка наконец–то нащупала дверную ручку и попыталась скрыться в доме, но я ее опередила:
— Подожди! — и, взлетев на крыльцо, захлопнула дверь, подперев ее плечом. — Не убегай! Я… я могу помочь.
Судорожный вздох, испуганный, недоверчивый взор необычных глаз — и огненно–красная от страха аура с четкой, сизо–черной паутиной проклятья. Кому же ты так не угодила, милая?..
* * *Обстановка в доме мало чем отличалась от его внешнего вида. Одна просторная комната без четких углов, обшарпанная и скудно обставленная самыми необходимыми предметами мебели. В дальнем от двери «углу», рядом с тлеющим камином — небольшая кровать, в противоположном ему — низкий шкаф, круглый столик и три стула. Ближе к двери у неровного провала окна — своеобразная мастерская, отгороженная самодельной занавесью, за которой скрывались стол с креслом и многочисленные, прилаженные к стене полки с аккуратно разложенными материалами. С другой стороны — также скрытые лоскутной занавесью рукомойник и небольшая бадья.
И все же, несмотря на очевидную бедность обстановки, в доме оказалось чисто и удивительно уютно. Облупившуюся на стенах краску заменяли искусные лоскутные картины, пол украшали разноцветные половички, стол застелен светлой скатертью, окна занавешены изучающими ровный, неяркий свет шторками, на которых хозяйка вышила закатные горы. Видимо, лоскутные картины и половички заменяли обитательницам и свечи, и дрова, поскольку, несмотря на потухающий камин и свирепую вьюгу, в комнате было достаточно тепло.
При моем появлении из–под одеяла выглянула любопытная мордочка крохотной девчушки. Вытирая ноги о половичок, я ласково улыбнулась в ответ на сонный взгляд:
— Доброй ночи, солнышко.
— Поздоровайся с нашими гостями, дочь, — тихо добавила хозяйка дома.
Девочка, переглянувшись с матерью, завернулась в одеяло, слезла с кровати и осторожно приблизилась ко мне. Маленький молчаливый дикий зверек с несмываемым пятном проклятья на желтой от настороженности ауре… и перечеркнутой Вечностью жизнью. Из–под седой челки на меня внимательно смотрели голубые глаза, но видел меня лишь один. Древнее проклятье разделило худенькое тельце на две половины, одна из которых принадлежала жизни, а вторая — смерти. И живая — чувствовала, слышала, осязала, видела и постигала, а мертвая — смотрела тусклой пустотой, тонула в глухом молчании, висела бесполезной плетью…
Я разулась, подошла к девочке и присела на корточки:
— Как тебя зовут, милая?
Молчание. Лишь затравленное удивление на живой половине бледного личика.
— Эрейя, — тихо ответила за дочь ее мать. И, помедлив, тихо добавила: — А меня — Таит.
— Эрейя? — я улыбнулась. — Первая капель?
— Она родилась на исходе сезона Снежной луны, — смущенно объяснила Таит.
А меня ввела в заблуждение седина… Интересная особенность, которой я не уставала удивляться, — люди, рожденные в один из сезонов, имели определенные сходные физиологические черты. Рожденные в сезон Снежной луны — светлые волосы и светлые глаза, в Пыльную луну — рыжие волосы и темные глаза (реже — светлые), а люди Дождливой луны — темные (реже — рыжеватые) волосы и светлые глаза (иногда — темные). А меня ввела в заблуждение седина, поскольку поначалу показалось, что девочка родилась, как и я, в сезон Дождливой луны…
— Рейсан, — представилась я и кивнула на ворона, — Молчун.
Ворон, совсем недавно испуганно прятавший голову под крыло, гордо расправил крылья, распушил хвост и, заработав мой многозначительный взгляд, глухо каркнул. Я одобрительно кивнула, сняла плащ, повесив его на крючок у двери, разулась, надев теплые тапочки, и пошла за занавеску помыть руки. Таит тем временем суетилась по хозяйству, и когда я села напротив нее, на столе уже стояли горячий чайник, кружки и плетеная корзинка с печеньем. Мне стало неудобно. И объедать — некрасиво, и отказываться — непорядочно…
— Угощайся, — Таит обняла дочь, которая, не сводя с меня внимательного взора, свернулась уютным клубком на коленях матери.
Ладно, перед уходом подсуну под скатерть деньги… Я неспешно пила сладкий травной чай и внимательно слушала невеселую историю маленькой семьи. Таит рассказывала спокойно, отстраненно, и в ее голосе странно отсутствовали злость, ненависть или ярость, лишь слышались горькая усталость и покорность судьбе.
— Это своего рода семейная легенда, которую мне рассказала мама, прежде чем уйти в Вечность… В эпоху Девятого в нашей семье родились две девочки–близняшки, и со временем старшая выбрала путь темного мага, а младшая — путь травницы, к чьему роду мы с Эри и принадлежим. Темных магов, говорят, боялись уже тогда, и вскоре пути сестер разошлись, а после замужества младшей между ними встала еще и ненависть. Старшая не хотела брать себе чужих воспитанников, а стремилась передать свои знания потомкам, но Вечность отняла у нее возможность быть матерью. И несколько поколений она, смирившись, ждала, когда же темный родится у ее сестры. Но проходило время, а внуки и правнуки рождались сначала лишь с силой сумерек, а потом — и со светом. И перед смертью старшая прокляла весь наш род. Дословно никто не знает, что именно она говорила, но с тех пор в семье рождается лишь одна девочка без магических способностей, и в течение всей жизни ее преследуют странные несчастья. Моя прапрабабка была одержима желанием уйти в Вечность, причем каким–нибудь изощренным способом. Прабабка — не выносила дневного света. Бабка — случайным словом накликала страшные несчастья. Мама, говоря хорошее, против воли оскорбляла и проклинала окружающих, стремясь помочь — приносила вред, а я… А меня редко кто видит, а если и видит — то в облике ужасного монстра или подобного неприглядного существа. А Эри… — и голос Таит сорвался. — Что с ней — я не понимаю…
