процессию. Его лицо не рассмотреть из-за куфии — мужского платка, что почти скрывал черты и волосы. Только кончик серебристой косы хлопал по спине.
Светлый эльф наоборот, даже плащ не одел, лишь привычную для этой расы цвета леса длинную тунику, узкие штаны и высокие мягкие сапоги. Волосы необычайно красивого золотисто-песочного оттенка заплетены в сложную прическу, заколотую высоким серебряным гребнем.
Дракон летел последним. Пижонски небрежно придерживал повод одной рукой, вторую держал на эфесе шпаги. Длинные темно-красные волосы перетянуты черной шелковой лентой. Черный дорожный камзол и черный бархатный плащ. Все в его внешности кричало, что этот дракон себя крайне любит и ценит.
Внезапно дракон поднял голову и встретился взглядом с растерявшейся Диаррой. Прежде чем отпрянуть, девушка заметила, как холодные темно-зеленые глаза странно блеснули, а длинный зрачок вдруг потемнел и заполонил собой радужку.
Темная укрылась за густой листвой и, что есть сил, вжалась спиной в кору дерева.
Одни миг, а столько впечатлений. Сердце почему-то бешено билось о ребра. Ни разу темная не чувствовала ничего подобного.
Реакция на дракона ее напугала и взволновала. Драконы в этом мире были главенствующей расой. Их земли растянулись далеко на севере, среди многочисленных горных хребтов. Ящеры долго жили, любили подковерные игры и многоходовые интриги. Иерархия в кланах была жесткая. Как и тотальный патриархат, фактический домострой. Женщина у них не то, что не имела права голоса, она вообще считалась за существо глупое, беспомощное и за одним исключением — бесполезное. Видимо поэтому дракониц рождалось крайне мало и выносить за жизнь могли только одно-два яйца. У драконов процветали гаремы, часто из ворованных девиц других рас. Жизнь у бедолаг была не сахар и не мед. Попасть в гарем к дракону, равносильно попасть в дорогой и комфортный, но все же бордель. Драконы могли дарить друг другу наложниц или вовсе делиться с друзьями на пирушках. В таких условиях наложницы жили недолго и несчастливо.
Влюбиться в дракона не просто глупо, а смертельно опасно.
Диарре как-то в руки попался ветхий дневник давней родственницы, там она вкратце описывала кошмарную судьбу двух своих подруг фейри — светлой и темной. Драконы не уводили их силой в гарем, а женились по всем правилам рода из-за каких-то земельных выгод. Им в приданое отходили то ли рудники, то ли еще какие-то полезные земли. Диарра запамятовала детали. Идиллия длилась пару месяцев, возможно год, но вот дальше жизнь бедняжек стала напоминать хорошо поставленный хоррор. Что стало причиной — история умалчивает. В результате противостояния светлая лишилась крыльев, ибо раз за разом пыталась сбежать из северных уделов к родителям, под защиту Главы рода. Любящий муж просто обрубил драгоценные крылья мечом и прижег кровоточащие обрубки горящим факелом. Темной повезло еще меньше: ее держали скованную по ногам и рукам в подземелье и по мере отрастания, выбивали зубы — девушка проявляла завидное упрямство, оказывала яростное сопротивление и, множество раз травмировала супруга смертельно-опасными укусами. Возможно ядовитыми, но об этом в книге не упоминалось, лишь предположение самой Диарры. Закончилась история вполне ожидаемо. Однажды светлая воспользовалась отсутствием мужей, освободила темную, и они согласно сиганули в пропасть, ибо в данном случае смерть была избавлением. Своеобразной эвтаназией.
Данный опус произвел на Диарру неизгладимое впечатление. Несколько месяцев ей снились кошмары. Драконы навсегда превратились в табу. Даже очень красивые, даже те, от которых замирает сердце.
Умывшись еще раз, темная продолжила путь. Ее терзали смутные сомнения и неясные предчувствия.
«Я со всем справлюсь. У меня огромный опыт и знание психологии. Если я выжила в гнезде змеевидных родственников, то уж и с драконами справлюсь. Тем более что у меня в рукаве не один, а целых три козыря»
***
Столица поражала зодчеством, его вычурным рукотворным изяществом и незыблемой красотой природы. Небольшие деревянные резные дома, выше трехэтажных не строили. Магические фонари, что висели прямо в воздухе. Звенящие от защитной магии тотемные столпы на перепутье мощеных дорог. Подвесные перекрытия улиц, соединяли дома друг с другом, их прихотливо оплетал вьющийся плющ и другие растения. Очень чистые улицы и улочки, много парков с зачарованными фонтанчиками, клумбы с цветами и зеленые газоны. Хоть на глаза то там, то сям попадались иные расы, но подавляющим большинством были эльфы: тонкие черты лица, обычно довольно угловатые и красивые. Некрасивых эльфов или фейри не существует. Те, кто родились уродливыми, были либо случайно травмированы, либо неприняты родовой магией, что случалось еще реже. Фейри, эльфы, дроу по своей природе очень стройные и скрывали естественную мощь, взятую прямо из земли и ее предвечной магии, под завесой изящной хрупкости.
Конечно, у всех эльфов остроконечные уши. Это позволяет им слышать острее, много лучше, чем менее остроухие светлые фейри. У темных уши достигают почти такой же длины.
Многие эльфы старше, чем столетние деревья дающие тень вдоль дорог столицы. Эльфийские волосы и цвет глаз варьируется в зависимости от полрасы. Одна интересная особенность: у эльфов отсутствуют клыки. Видимо поэтому они предпочитают растительную пищу, хотя в длительных походах кашей с мясом не брезгуют. Студенты же вообще всеядны.
Диарра вертела головой в поисках таверны. Очень хотелось смыть с себя пятидневную грязь и вытянуться на кровати, а не на голой земле. Еще фейри мечтала о миске горячего супа и картофельных клубнях со знаменитой сладковатой эльфийской подливой. Дорогие вычурные гостиницы ей не по карману. У таких останавливались богатые золоченые повозки и с помощью подбежавших слуг выходили очень важные посетители. Нужная гостиница нашлась почти у городской стены. Двухэтажный деревянный домик с белыми наличниками, чистеньким крылечком с резными поручнями, приветливо сверкал зажженными окнами и манил вкусными запахами. Диарра смело шагнула внутрь и, оглянувшись на малочисленных завсегдатаев, подошла к хозяину за стойкой. Высокий эльф в светло-коричневом камзоле вежливо поклонился.
— Добрый вечер, любезнейший. У вас можно снять комнату на несколько дней?
Эльф безэмоционально рассматривал ее своими удлиненными синими глазами, выдавая представителя южных эльфов, что селились, в основном, на морском побережье континента. Он придвинул к себе потрепанную амбарную книгу и заполнил нужные графы.
— Столоваться будете? У нас предусмотрено двухразовое питание.
— Было бы чудесно. Спасибо.
— Как долго планируете пребывать в городе?
Перо зависло над графой «бронь».
