Стук в дверь полоснул по нервам.
– Войдите! – рявкнул Жарков, весь напрягшись.
– Игорь Анатольевич, к вам пришли!
И не успел Жарков ничего ответить, как в кабинет неторопливо вошла Марго. Как всегда обворожительная и сексуальная, она снова маняще улыбнулась:
– Я скучала…
Но в этот раз не страсть, а ужас охватил Жаркова. На миг ему показалось, что глазами прекрасной женщины на него сейчас смотрит жуткое чудовище, явившееся по его душу. Нестерпимо захотелось выскочить за дверь и бежать прочь без оглядки.
Нет, пожалуйста, не надо, уйди, уйди, уйди…
Жарков вскочил, с огромным трудом подавляя панику.
– Тебе не стоило сюда приходить, – быстро и нервно заговорил он, пытаясь подобрать убедительные слова, но они не находились. – Нас не должны пока видеть вместе…
Но Марго прекрасно знала, что делать. Не тратя время на болтовню, она проворно обвила руками шею Игоря и припала к его губам в страстном поцелуе.
Нет, нет! Оттолкнуть ее, бежать! Бежать, пока не поздно…
Но в следующий момент сладкая истома уже привычно разлилась по телу, и все мысли куда-то исчезли, сменившись одной – припасть к этим губам и целовать, целовать…
Руки Марго плавно скользнули по его спине, коснулись брючного ремня и кобуры, а в следующий момент…
В висок оторопевшего Жаркова уперся ствол его же собственного пистолета.
– Ты должен быть осторожнее! – изрекла Марго. – Это опасная штука. Пиф! Паф! – пистолет в ее руке дважды вздрогнул.
– Марго, это не игрушка! – заорал Жарков, в ужасе отскакивая и лихорадочно вспоминая, заряжен пистолет или нет. По всему выходило, что заряжен. Что она задумала?!
Но она лишь смерила его пренебрежительным взглядом и подняла оружие вверх.
– Мне надоело ждать, – словно приговор, прозвучали ее слова. – Или ты делаешь это, – Марго красноречиво взмахнула пистолетом и швырнула его обратно Игорю, – или не звони мне больше.
Жарков торопливо убрал пистолет обратно в кобуру.
– Я… не могу! – закричал он. – Это не выход!!!
– Это как раз и есть выход, – вкрадчиво и чарующе прозвучал ее голос, а нежная рука вновь скользнула по волосам. – И тогда я смогу целовать тебя всю ночь… каждую ночь… вечность! Ты будешь только мой…
Нет, не в силах он был ей противиться. Кто бы она ни была, женщина или дьявол, ее власть над ним была безграничной. Широко раскрыв глаза, не соображая уже больше ничего, Жарков слушал, вбирал в себя этот вкрадчивый шепот:
– Нужно всего лишь нажать на курок… и завтра мы будем далеко отсюда!
Мыслей больше не было – было тупое, безумное желание обладать этой женщиной, любой ценой!
Он преодолеет все испытания. Он выполнит все, что она требует. А требует-то она… всего-то один выстрел, это займет совсем немного времени, фактически ничего…
– Всего лишь одна секунда, – прошептал Игорь.
– Всего лишь одна секунда, – удовлетворенно кивнула Марго и зловеще усмехнулась. – Одна секунда – и ты мой. Навеки.
* * *
– Все, хватит! Еще чуть-чуть, и мой мозг взорвется, – Катя захлопнула учебник и поднялась.
Маша, прикорнувшая над книгой, подняла спросонья голову и захлопала глазами. Ребята сидели в школьной библиотеке и готовились к контрольной.
– Может, чайку? – предложила Катя.
– Я – за, – с готовностью подхватил Гоша.
– Маш?
– Дочитаю главу и приду.
Катя с Гошей не стали настаивать – через пару секунд их в библиотеке и духу не было. Хорошо им, подумала Маша. Двоек нет, можно и расслабиться. А с такими «хвостами», как у нее, об отдыхе и мечтать не стоило.
И девушка, вздохнув, снова уткнулась в книгу, пытаясь заново врубиться в текст. Ну и муть же их заставляют учить!
Но вдруг ее внимание привлек Андрей Жарков. Мальчик стоял возле стеллажа с книгами и смотрел прямо ей в глаза – серьезным немигающим взглядом. И было в этом что-то не то…
– Привет! – улыбнулась Маша. Но Андрей не шелохнулся, не улыбнулся в ответ, не кивнул даже – только смотрел с мольбой. А еще на скуле Андрея багровела свежая ссадина, разбитая губа припухла. Кто его избил?! Серый? Вряд ли – этот «герой» теперь был тише воды ниже травы, даже девчонок не задирал.
– Помоги мне… Помоги…
Маша могла поклясться, что Андрей не раскрывал рта. Тем не менее она четко услышала сейчас его голос, просивший о помощи. Откуда?
Маша обернулась. Из-за соседнего стола на нее смотрел… Андрей! Смотрел умоляюще, и лицо его было так же разбито. Когда он успел туда переместиться?
Она глянула в другую сторону – стоявший там высокий рыжий парень сразу же повернулся к ней, и это тоже был Андрей! То же избитое лицо, те же серьезные, умоляющие о помощи глаза…
– Помоги мне… Помоги…
Маша ошалело вертела головой. Все, на кого падал ее взгляд, словно по команде поворачивались к ней, и каждый из них оказывался Андреем Жарковым. И в глазах – мольба, мольба, мольба…
– Помоги мне… Помоги!
Рассудок отказывался это воспринимать. Она упала лицом на стол, закрыла глаза руками, мысленно сосчитала до десяти. Выпрямилась. Несмело подняла глаза…
В библиотеке было полно ребят, но ни один из них больше не являлся Андреем Жарковым и не имел телесных повреждений. Маша повернулась к стеллажу, возле которого стоял тот, «первый», Андрей. Думалось, что он-то и был «настоящим», а остальные померещились. Но у стеллажа никого не было.
Маша вскочила, внимательно осмотрела библиотеку – Андрея нигде не было.
Что же это тогда было?!
«Помоги мне… Помоги…»
И это разбитое лицо… Похоже, Андрей в беде! Как видно, чудеса уже становятся обыденной частью моей жизни, думала Маша, спешно собирая учебники.
Выскочив в коридор, она помчалась к Сашкиному классу. Брат сообщил ей, что Андрей в этот день не пришел в гимназию и на звонки не отвечал.
И Маша все поняла. Тринадцать чувств ангела – вот они, значит, какие! Сомнений не оставалось – Андрей в беде, и спасти его может только она, Маша. И похоже, дело решали секунды, от ее скорости зависела его жизнь!
Путь до дома Жарковых был коротким, и Маша преодолела его бегом. Не дожидаясь лифта, взлетела на четвертый этаж, долго звонила в дверь. Никто не открывал, и Машу понемногу охватывало отчаяние – неужели она опоздала и случилось что-то страшное? Но наконец внутри послышались негромкие, осторожные шаги, светлый кружок глазка с той стороны заслонила тень.
– Кто там? – раздался голос матери Андрея.
– Это Маша… Сестра Саши Аверина, одноклассника Андрея, – пояснила девушка. – Откройте, пожалуйста, это очень важно.
На какое-то время воцарилось молчание, а потом щелкнул замок. Мама Андрея приоткрыла дверь, опасливо и вопросительно посмотрела на незваную гостью. Маша заметила, как женщина быстрым движением набросила распущенные волосы на щеку.
– Андрей в школе, – сказала Жаркова. – А что случилось?
– Я только что оттуда. Его там нет.
– Как нет? – обеспокоилась хозяйка. – А где он?
– Я думаю, вам лучше знать. Нам надо поговорить, – твердо сказала Маша. – Можно я войду?
Жаркова какое-то время молчала, но в конце концов посторонилась, впустила девушку в квартиру и провела на кухню.
– Это снова из-за того мальчика, который не дает Андрюше проходу? – усталым тоном спросила Жаркова, усаживаясь за стол напротив Маши. – Как его, Сережа?
– Нет, он его больше не трогает, – ответила девушка. – Андрей смог за себя постоять. Он очень смелый!
– Да, он смелый, – тихо и гордо произнесла мать и машинальным движением отбросила назад свои длинные волосы…
И тут Маша увидела на ее скуле внушительных размеров ссадину.
– Кто это сделал? – строго спросила она.
Жаркова смутилась, поспешила прикрыть травму длинной прядью, опустила глаза:
– В ванной поскользнулась… Ну, тебе пора, наверное?
– Это сделал мой отец!
Обе повернули головы в сторону двери. Маша чуть не ахнула: у двери в домашних трениках стоял Андрей, и на лице его были видны устрашающие следы побоев. Точно такие же, какие она видела в школьной библиотеке.
Жаркова подскочила, засуетилась:
– Андрей, мы все обсудили, кажется…
– Я не буду больше терпеть, – решительно ответил мальчик. – И тебе не дам!
– Андрей, ну зачем при посторонних? – торопливо зашептала мать. – Папа исправится! Он обещал исправиться! – Она повернулась к Маше и забубнила: – Игорь Анатольевич хороший человек, просто устает…
– Я иду в полицию, – твердо заявил Андрей.
– Андрюша! – в отчаянии всплеснула руками мать. – Ты не понимаешь, что ты делаешь!
Она испуганно заметалась, с мольбой посмотрела на Машу в поисках поддержки.
– Понимает, – со значением кивнула девушка. – Послушайте сына! Вы не должны это терпеть!
Жаркова умолкла и призадумалась.
Черный джип въехал во двор. Марго уверенной рукой вела свою машину, а испуганный Игорь Жарков сидел рядом. Только теперь, когда он увидел окна родного дома, до него окончательно дошло, что же он собирается делать. Некстати вспомнилась свадьба, рождение сына… А ведь Жарков был когда-то счастлив в этом доме!
