Я на всякий случай кинул ей запрос в чате – неизвестно, как все пойдет, вдруг только Гомез сумеет давать инструкции подключенной к интерфейсу Бридж?
Не стало звуков, пропали гул заправщика и шелест дождя. Кажется, где-то за спиной находился Кэп и маячили тени снующих туда-сюда бойцов, но я их не слышал. Не было ни голосов, ни топота ног, всё и вся исчезли для меня. Перед глазами плавали иконки интерфейса и виднелось застывшее лицо Валькирии Гомез.
Сколько ей понадобится времени на подключение? Мне вспомнилось, как сам впервые прочувствовал работу интерфейса на себе, когда случайно с помощью вируса пробился сквозь защиту системы управления Крепостью. В принципе, тогда прошло все очень быстро, только неожиданно для меня. Кларку пришлось многое объяснять и убеждать. У Гомез на это нет времени.
Валькирия целиком ушла в себя. Что она делает с Бридж: отслеживает сигнал до статис-капсулы или сразу проникает в сознание, вмешиваясь в процесс «коммутации», заливает какой-то софт?
И без того бледные, сильно просевшие характеристики Бридж продолжали терять условные единицы. С каждым вдохом, с каждым ударом сердца она приближалась к смерти, и, похоже, ничто уже не остановит процесс. Если только…
Возможно, мне показалось, но навык здоровья вдруг прекратил изменяться. Цифры будто замерли на миг и вновь пустились в обратный отсчет.
Что это было? Мое воображение выдает желаемое за действительное. Я нахмурился, когда Гомез толкнула меня:
– Очнись, Денис. Она на связи!
Только сейчас я заметил мигающий в чате запрос от имени Бридж. Следующая минута показалась мне часом. Я скинул в чат инструкции и помог ей синхронизироваться с жестким диском, где лежала спасительная программа.
Теперь настал самый сложный момент: справится ли Бридж, примет все как есть или начнет терять время, не веря в происходящее?
Пока вроде все идет своим чередом, но…
– Наверное, я сплю, Денис, – появилось сообщение в окне. – Какой фантастический сон! Мы все в виртуальной реальности…
– Да. Только запусти программу и слейся в цифру.
– Зачем?
– Так надо. Не теряй времени. – Я подумал и добавил: – Если удобней использовать голосовое управление, отдавай команды голосом. Так будет быстрее.
Она все-таки медлила. Таяли драгоценные секунды, а с ними уходила жизнь из тела Бридж.
– Ну ладно, раз просишь, – наконец ответила она, вошла в указанную папку и запустила программу.
Снова поползли секунды – две или три, а может, десять.
– Дэни, программа предлагает конвертировать сознание в неизвестную локацию. Это хорошо или плохо?
– Хорошо, – отстучал в ответ я. – Поторопись. Когда спросит, куда привязать точку воскрешения, укажи конвертоплан.
– Готово, – пришло через мгновенье.
Я облегченно выдохнул, уселся на пол и сказал Гомез:
– Кажется, получилось.
Майор легонько похлопала Бридж по щекам.
– Лейтенант Эвертон, – позвала она, – слышите меня?
Бридж лежала в прежней позе: глаза закрыты, грудь не вздымается. Неужели опоздали?
С ее лица вдруг начала исчезать маслянистая пленка, Бридж раскрыла рот, шумно вдохнула, будто испугалась чего-то во сне, и резко села, прижав руки к груди.
– Получилось, – прошептала Гомез. – Невероятно!
– Бридж! – Я подсел к ней, обнял. – Ты жива, Бридж.
– Так это был не…
– Не сон, лейтенант Эвертон, – сказала Гомез и отступила в сторону.
В отсеке стояли Кэп, Пак, Счастливчик. Вул с Чухраем маячили за их спинами возле рампы, держа в руках по серебристому, на вид стальному кейсу. Стопка таких кейсов появилась у стены справа, пока я занимался Бридж. А ведь знакомая штуковина, в подобном кейсе перевозил оружие Спец.
Франц тоже оставил свой пост и приблизился к проему, с любопытством глядя на нас. Отсутствовал только Жебровски. Но это не значит, что Борису безразлична судьба оператора нашей группы, просто он более дисциплинированный боец, чем остальные.
– Пойдем со мной. – Гомез увлекла Бридж за руку, направляясь в кабину. – Мне нужно тебе многое объяснить.
– За работу! – скомандовал Кэп бойцам. – Пак, сколько там еще осталось?
Вул с Чухраем поместили в стопку по кейсу и побежали за остальными к воротам.
– Десяток, не больше! – отозвался спешащий за ними Пак.
– Это что? – Я подошел к стопке, взял кейс. – То самое секретное оружие?
– Да. – Кэп отщелкнул замки и поднял крышку. – Оно, Дэни. Там целый склад. И не только переносные компактные системы. Просто я решил, – он вынул из кейса знакомый мне по Басре ствол. Зарядил магазин, – лучше перенести часть комплектов сюда, пока не знаем, как все сложится и долго ли здесь пробудем.
Я кивнул. Вполне разумно.
– Но насчет секретного оружия, – Кэп поднял ружье стволом кверху, – ты не прав.
– Это почему?
– Ты наше оружие. Программа на жестком диске дает всем шанс. Понимаешь какой?
У меня возникло желание поспорить, но не в этот раз. Я снова кивнул. Командир открыл рот, чтобы продолжить.
– Стой! – раздался голос Жебровски снаружи. – Стой, стрелять буду!
Кэп перехватил ружье и устремился к выходу. Я потерял примерно пару секунд на то, чтобы достать новое из другого кейса, и кинулся за ним.
Когда выбежал на площадку, в воротах показались бойцы, услышавшие окрик Жебровски.
Громыхнул пулемет. Я повернулся на звук – Кэп уже опускался на одно колено, вскидывая ружье. Срезанный очередью Маллоун еще падал на бетон, но перед ним уже раскрылся портал, откуда появлялись фигуры в светло-зеленых скафандрах с такими же, как у нас с Кэпом, ружьями в руках.
Глава 6
Таинственный остров
Больше всего я опасался за конвертоплан – один точный выстрел, и всему конец. К нему привязаны наши с Бридж точки респауна, неизвестно, что произойдет, уничтожь самолет атаковавший нас незнакомый противник. Можем потерять бессмертие, что повлечет за собой череду непредсказуемых для группы событий, о последствиях которых лучше не думать.
Кэп выстрелил мгновением раньше. В моем ружье пискнуло, щелкнуло, когда плавно утопил до отказа спуск. Слабый толчок в плечо. Я зажмурился, памятуя о предупреждении Спеца в Басре, жаль, бойцам не успели крикнуть, ведь ослепнут на время от вспышек.
На нашей с Кэпом линии огня, кроме Маллоуна и атакующих, никого не было. В прикрытые веки ударил световой поток, я невольно наклонил голову к плечу, смещаясь в сторону. Иконки интерфейса перед глазами поблекли и замерцали, не откликаясь на команды. Было такое чувство, будто неведомая сила не только сминает пространство впереди, но и меняет саму структуру локации, создавая сбой в программных настройках, отчего конкретно глючит все попавшее под воздействие вирусного оружия «Трайбека».
Сдвинулись и потекли холмы по краю площадки. Видневшийся до того портал пропал, на его месте набухли два туманных облака, стерев всякие границы. Тело Маллоуна испарилось вместе с атакующими нас людьми. С шипением в стороны полетели брызги неведомой черной дряни, способной убить любого, кто окажется на пути.
Я кинулся к командиру, протиравшему глаза. Ухватил за руку, окриком предупредив, чтобы не сопротивлялся, и увлек за собой к самолету.
Грязными кляксами там и тут шлепались на площадку жирные капли, искрясь, с шипением разъедали бетон. Спустя миг мы выбежали из-под смертельного дождя, под ударом которого оказалась и кабина конвертоплана.
– Все на борт! – что есть силы прокричал я.
Пак помогал ковылять к рампе ослепшему Францу. Вул бежал, держа за руку явно ничего не видящего перед собой Чухрая. Счастливчик пересекал наискось площадку, удаляясь от нас, чтобы помочь пытавшемуся сориентироваться после вспышек Жебровски.
Похоже, сапер, связист и снайпер выглянули из ангара чуть позже наших с Кэпом выстрелов и поэтому не ослепли.
Двигатели на крыльях конвертоплана издали низкий протяжный звук, вскоре переросший в вой. Поползли по кругу лопасти винтов. Я очень надеялся, что на борту все живы и мы сможем-таки взлететь.
– Проверь кабину! – приказал Кэп и вырвал руку. – Я в порядке!
Он остался возле аппарели, подгоняя остальных, чтобы крепили сеткой груз. Я кинул взгляд на облака пара, сквозь которые проступили очертания пульсирующего светом портала и появились несколько размытых силуэтов – новые фигуры в скафандрах, выкатывающие на площадку что-то громоздкое – то ли ракетную установку, то ли пушку на колесном лафете.
– Не стой – в кабину! – рявкнул Кэп, поднимая ружье.
Двигатели набрали обороты, воя на всю округу. Но конвертоплан покоился на прежнем месте, не собираясь взлетать, – что-то было не так.
Я оказался у двери в носовой части отсека, когда за спиной раздался топот ног и вновь зазвучал голос Кэпа. Надеюсь, все бойцы поднялись на борт. Распахнул дверь в кабину: в потолке зияли дыры, часть приборной панели расплавилась, будто ее облили кислотой. В носу защипало, и я чихнул, резкий запах горелой проводки помешал нормально вдохнуть, во рту появилась горечь, я снова не сдержался и чихнул. Почерневшее от ожогов тело мертвого пилота находилось в кресле. В соседнем, потеряв сознание, полулежала Валькирия. На плече, куда угодила ядовитая капля, расплывалось темное пятно. Бридж сидела на полу зажмурившись и что-то испуганно бормотала. Наверное, у нее шок – увидела гибель пилота, вот и вогнало в ступор.
