Магистр еще много чего сказал. Но вот название конторы, в которую обратилась Марианна, он то ли позабыл, то ли и не знал никогда. Вообще, как поняли подруги, в делах сугубо житейских магистр был наивнее грудного младенца. Он отличался рассеянностью и очень плохой памятью на точные даты, имена и названия. Он мог рассуждать часами о трансцендентном и подсознательном, но в итоге так и не сказать вам ничего конкретного.
Пришлось подругам оставить бедного магистра в покое и вернуться к девушкам, с которыми общалась Марианна.
– Может быть, кто-нибудь из вас знает, к каким детективам ходила Марианна?
Честно говоря, подруги не рассчитывали на успех. Но неожиданно из толпы девушек раздался тоненький голосок:
– Я знаю!
И вперед выступила неожиданно рослая и плечистая деваха с курносым задорным носом и большими глазами навыкате. Голос совершенно не сочетался с ее внешностью. И когда она говорила, получалось очень смешно. Подруги едва удержались, чтобы не засмеяться. Но деваха оказалась куда серьезнее, чем они ожидали.
– У меня брат сыщиком работает, – заявила деваха. – Я к нему Марианну и направила. Только она до него не дошла. Брат мне потом звонил, спрашивал, почему моя подруга к ним не пришла. А я и не знала, что ему сказать. Марианна-то к этому времени уже пропала.
– И что же твой брат?
– А что он может? – пожала плечами деваха. – Кабы Марианна им хотя бы аванс оставила, тогда дело другое. А то ведь за бесплатно и кони работать не будут.
– Но ведь Марианна к ним шла!
– Шла, да не дошла! – отрезала девица. – Тем более что и поглавнее моего Гришки в том агентстве люди имеются. Они и сказали – раз Марианна не их клиентка, так нечего и голову себе ломать.
И девушка снова скрылась за спинами подруг. Видимо, ей все же было неловко за поведение своего брата и его коллег.
Подруги же со своей стороны были откровенно возмущены. Надо же такое придумать, не их дело! Девушка к ним шла, по дороге ее похитили, и это не их дело! Вот Кира с Лесей так бы никогда не поступили. Да как же вообще можно быть такими равнодушными и черствыми!
Но, по крайней мере, теперь было ясно, что к детективам соваться нечего. Они подругам ничем не помогут, потому что Марианна им ни о чем не рассказывала. А кому? Если не Вере, не своему Аристарху, не девочкам в агентстве, то кому? Возможно, самой Эстель?
Эстель появилась лишь во второй половине дня, когда подруги уже отчаялись ее дождаться.
– Следователь задержал, – сухо пояснила Эстель взбудораженным девушкам. – Задавал мне вопросы о том, что касается смерти Варфоломея Владимировича.
Девушки загалдели, но Эстель решительно пресекла их ропот.
– Всем по местам! Для нашего агентства и для нас всех ничего не меняется. Работаем, как и прежде. Контракт с «МВМ» остается в силе.
По толпе девушек пронесся разочарованный шепот. Тут все были уже сыты сотрудничеством с этим журналом, так скверно себя зарекомендовавшим среди моделей. И девушки тихо надеялись, что смерть главного редактора послужит для Эстель хорошим поводом, чтобы порвать с журналом раз и навсегда. Но, видимо, они плохо знали свою хозяйку.
Для Эстель личная выгода и престиж агентства были куда важнее, чем судьбы отдельно взятых девушек. Ну, подумаешь, похитил маньяк пару-тройку, всегда можно навербовать себе новых дурочек и заставить их плясать под свою дудку!
Однако, когда подруги заглянули в кабинет к Эстель, они обнаружили ее сидящей в кресле с полным бокалом в одной руке и с бутылкой виски в другой.
– Заходите, – устало произнесла Эстель. – Вас что ли девки наняли, чтобы вы похитителя искали?
– Нас.
– Ну и дуры они у меня! – еще более утомленно произнесла Эстель. – Никому ничего не известно точно, а они уже панику подняли!
Подруги возмутились:
– А вот нам кажется, что известно вполне достаточно!
– Пропали уже три девушки!
– И все они работали на вас и снимались для журнала мод покойного Козявки!
Эстель подобралась и выпрямилась в своем кресле.
– Вы на что это намекаете? – произнесла она, и глаза ее сузились. – Что эти исчезновения – моих рук дело?
– Нет. Мы так не думаем. Вам это было не выгодно.
– Правильно! – подтвердила Эстель. – Совершенно не выгодно. Девушки должны работать и приносить мне доход. А они вместо этого… разбегаются!
– Они не разбегаются! Их похищают! И вам давно пора уже перестать прятать голову в песок!
– Что? – Брови Эстель поползли вверх.
– Вот вы тут сидите и делаете вид, что все в порядке, что ровным счетом ничего не происходит. А между тем происходит!
– И еще как!
Эстель снова откинулась на спинку кресла и спросила:
– И что же происходит?
– Девушек похищают! Вот что!
– Ну и что вы предлагаете? Приставить охрану к каждой моей девушке?
– Не к каждой. Для начала только к одной Оленьке.
– Почему именно к ней?
– Потому что именно она снимается для обложки. И значит, именно ей грозит наибольшая опасность.
Но Эстель про охрану для Оленьки и слышать ничего не хотела.
– Во-первых, это слишком дорого. А во-вторых, вряд ли поможет. Охранник не сможет находиться рядом с Олей все двадцать четыре часа в сутки. А значит, рано или поздно похититель найдет способ похитить девушку.
– Ах, значит, вы признаете, что похититель все же существует!
– Ну… Возможно, кто-то за Олей и следит.
– И вы так спокойно говорите об этом!
– А что я могу сделать, – развела руками Эстель. – Оля вбила себе в голову какую-то нелепую историю. Пугается сама. Пугает других девочек. Честно говоря, я ею очень недовольна. Но если Оле так будет спокойней, то пусть она наймет себе охранника. Сама! За свои средства. Я буду не против!
Она не против! Нет, посмотрите только на нее! Не против она! Интересно, как бы заговорила Эстель, если бы опасность грозила лично ей самой?
– А может быть, вам самой сняться для летних выпусков журнала мод? – ядовито спросила у нее Леся. – Или для осенних? Вот тогда вы на своей шкуре и почувствуете, что значит быть объектом охоты неизвестного злодея!
– Да что за глупости? – снова повторила Эстель. – Никакого похитителя не существует!
– А вы в этом так уверены?
– Уверена!
– Почему?
Вопрос поставил Эстель в тупик, но ненадолго.
– Уверена, и все.
– Но вы могли хотя бы обратиться в милицию по поводу исчезновения этих девушек! Вы это сделали?
– Нет. И, честно говоря, не вижу повода для такого обращения.
– Как это? – растерялись подруги.
– У девушек просто массовая истерия. А заводилой у них ваша Оленька! Кстати, передайте ей, если она не прекратит истерить, то я прерву работу с ней. Этот контракт будет для нее последним!
– Он и так может оказаться для нее последним! – теряя последнее терпение, выкрикнула в ответ Кира. – Если похитителю так понравилось красть ваших девушек и оставаться при этом безнаказанным, то он и Оленьку украдет. И следующую, которая пойдет за ней! Всех украдет! А кого не успеет, те от вас просто разбегутся! Ясно вам, чем это для вас лично может закончиться?
Судя по стремительно пустеющему стакану с виски, Эстель это очень хорошо понимала. Но продолжала упрямо держаться своей прежней политики. Ничего особенного у нее в агентстве не происходит. Некоторые девушки оказались слишком легкомысленными и предпочли работе устройство личной жизни или развлечения. Вот и все.
Никаких особых проблем не существует. Даже хорошо. На место беглянок придут другие, более трудолюбивые и порядочные.
Не добившись от Эстель никаких результатов, подруги задумались о том, куда им отправиться дальше. Кира настаивала, что нужно наведаться в собственный офис, хотя бы проверить, как у девочек идет работа. А Леся считала, что сейчас главное – это не упустить Оленьку, не дать неведомому похитителю совершить свое черное дело.
– Ведь вспомни, все девушки пропадали примерно после месяца или двух работы в журнале. А Оленька месяц там уже проработала.
– Да. И что ты предлагаешь?
– Я прослежу за Оленькой! – с энтузиазмом воскликнула Леся.
– Зачем?
– Разве непонятно? Похититель наверняка уже принялся следить за своей новой жертвой.
– Да. Оленька жаловалась, что ей всюду мерещится черная машина с тонированными стеклами.
– Вот видишь! Похититель будет следить за Оленькой, а я буду следить за ним! Ловко я придумала?
Кира задумалась. В принципе из этого могло что-нибудь получиться. Если Леся будет достаточно ловка, то она сможет последовать за Оленькой, а заодно и присмотреться к неизвестной темной машине. Да и заодно выяснить, а есть ли она, эта машина? Ведь вполне возможно, что права как раз Эстель. И никакого похитителя не существует. А исчезновение девушек-моделей имеет самое простое и невинное объяснение.
Но как ни соблазнительна была эта идея, что-то подсказывало Кире, что это далеко не так.
Итак, Леся осталась в модельном агентстве, чтобы затем приступить к выслеживанию таинственного маньяка. А Кира отправилась в офис своей фирмы «Орион». Это была туристическая компания, которая вот уже несколько лет исправно снабжала подруг как хлебом, так и маслом к нему. Благодаря собственному детищу подруги теперь были достаточно независимы финансово и могли позволять себе маленькие, но приятные вещи вроде поездки на Новый год на Бали, сумочки от Гуччи и духов от Диора. Ну и отдельного коттеджа за городом, где все было устроено по их вкусу и желанию.
