в ночном. И вдруг увидел над собой острие косы. Увернувшись, вскочил на ноги и увидел отца.
— Что ж ты, Колька, траву мнешь, косить мешаешь. Чем скотину кормить будем?
— Отец, я не знал, что ты здесь. Сейчас прогоню лошадей.
— Дальше изгороди не высовывайся, пропадешь! — крикнул он вслед.
Кони весело перепрыгивали через изгородь, и я тоже попытался перемахнуть ее. Но сильный, резкий рывок назад опрокинул меня, а нашатырь привел в чувство. Я лежал на балконе, рядом со мной сидела девушка и со слезами на глазах повторяла:
— Коля, Коленька, милый, дорогой, что с тобой происходит?..
— А что было?
— Да ты чуть с балкона не выпрыгнул… Как и силы хватило тебя удержать…
Этот случай заставил задуматься о смысле жизни, и я решил уехать домой. Волнуюсь. Чем ближе к дому, тем сильнее воспоминания. И уже ноги сами понесли к роднику, бьющему недалеко от родной деревни. Припал губами к воде и не в силах оторваться. Сполоснул лицо, твердой походкой направился к дому. Непривычно тихо в деревне: ни лая собак, ни кудахтанья кур, ни людей. Захожу в дом, мать спиной к дверям что-то перебирает на столе, приглашает:
— Проходи, сосед, коли надумал зайти. Ты не обращай на меня внимания. Я вот сейчас посмотрю фотографии, мы попьем с тобой чаю и вспомним моих мужиков.
Не признала через окно. Осторожно говорю:
— Здравствуй, мама. Это я, Колька, твой сын.
Мать на миг замерла, а потом медленно начала оседать на пол. Еле успел подхватить и усадить на лавку возле стола.
— Так ты жив, сынок? А как же вот это… — и сует похоронку в руки.
— Всё хорошо, мама, теперь. Я долго был без памяти, и военные не знали, что выжил именно я. А как меня накрыло разорвавшейся машиной и землей, запомнили.
— Я видела, что кто-то прошел мимо окна, Коленька. А вот не подсказало сердце, что ты… — Мама уткнулась лицом в мое плечо, завсхлипывала: — Прости меня, сыночек, прости…
Подступивший к горлу ком мешал сказать что-то успокаивающее, ласковое. Я гладил маму по голове, и она с облегчением вздохнула.
— Мама, а где отец?
— Так умер он недавно. Я ведь только собралась на кладбище, его проведать…
— Пойдем, мама, проведаем.
Мы сидели на скамеечке возле двух могилок. На одной была установлена деревянная тумба с красной звездой. Надпись гласила: Николай Иванович Штельников, погиб при выполнении интернационального долга. И мои даты рождения и смерти. Вторая могила была отца.
— Всё место не находил себе, — рассказывала вполголоса мать, — понять не мог, что он прошел Отечественную с первого до последнего дня, а сына не уберег. Всё винился, что строг был с тобой. Что из-за этого ты из дома сбежал в город, учиться. Ты уж, сынок, прости его и меня тоже.
Защемило в груди и я уже не сдерживал слез.
— Поплачь, Коленька, поплачь, родной, легче станет, и ему тоже полегчает.
— Мама, а кто же тут похоронен? — кивнул я в сторону своей могилы.
— Откуда теперь узнаешь, гроб-то запаянный был — не посмотришь.
— Пусть остается здесь, только надпись поменяем, — предложил я.
— Конечно, Коля, пусть здесь отдыхает. Тоже чей-то сын.
Прошли десятилетия. В доме инвалидов, куда я перебрался после инсульта, было тихо и тоскливо. Смотрю через окно на снег, мягко падающий на прохожих, машины, суету. В комнату вошла санитарка с ведром и шваброй.
— Дед, катился бы ты на прогулку, — начала она передвигать с места на место инвалидную коляску со мной, — только убираться мешаешь. И чего тут живут?..
Я оглянулся, улыбнулся ей:
— А правда, Наталья Андреевна, зачем живут ветераны ненужных войн?
январь 2022 г.
10. Знакомство
Сеть постоянно рекомендовала мне ее в друзья: с чего-то интернет решил, что у нас общность интересов совпадает на девяносто шесть процентов. Я просмотрел профиль рекомендуемого лица и выяснил, что невозможно ничего толком узнать о той, которая почти инкогнито. Фото в профиле с гроздьями спелого винограда мало говорила о пользователе, зато возбуждала аппетит. На имена редко обращаю внимание, так как попадал в неловкие ситуации, когда под женским именем скрывается мужчина и наоборот. Ее зовут Никитой.
Впрочем, на моей аватарке — лабрадор Бим.
Диапазон ее музыкальных пристрастий привел меня в ступор: Никита любила детские песенки из мультфильмов, сказок и Symphony #5 — I. Allegro con brio Л. Бетховена. Что хочешь, то и думай о человеке, который, например, между «Рыжий, рыжий, конопатый убил дедушку лопатой…» и «В траве сидел кузнечик, совсем как огуречик…» вдруг впадает в героику и патетику.
И больше ничего: ни профессии, ни хобби, ни семейного положения, ни возраста…
На сто первый день я не устоял и отправил заявку Никите. Неожиданно она тут же согласилась стать друзьями, предложила встретиться в виртуале. Я поинтересовался, какой интерьер ее устраивает. Она пожелала пообщаться на природе. Я согласился и доверил ей выбрать любой пейзаж, кроме виноградника. Она удивилась, а я ответил, что могу пройти мимо к более пышной грозди. Кажется, она немного обиделась, потому что выбрала пасеку.
В свой виртуальный будуар Никита не хотела меня впускать и я вынужден был согласиться на свою виртуальную прихожую для отправки из нее в путешествие по мирам иным. Как подготовить место встречи для почти незнакомки? Она, конечно, сейчас знакомится с моим профилем, чтобы побольше узнать обо мне. Значит, нужно «забить» интерьер прихожей тем, что Никите не найти на моей страничке в открытом доступе.
Настоящая женщина всегда опаздывает. Хотя бы на секунду. Никита заявилась на полчаса раньше. При чем, я понял это по терпкому аромату Troki — девичьего винограда, который ковром покрывает одну стену моего загородного дома. Но я уже был в малиннике, который сам сконструировал под сенью лип и дубов — запах винограда проник и туда.
Я поспешил к порогу, который разделял прихожую и рощицу.
На первый взгляд внутри было пусто. Но монитор выдал информацию, что приглашенный посетитель Никита перебрал каталог с музыкальными и текстовыми файлами, папку с изображениями, изучил мои персональные данные, не вошедшие в официальную базу профиля. «Гюльчатай, покажи личико, молви словечко», — подумалось мне.
Она предстала и заговорила:
— Мне нравится у тебя, дружище Бим, — Никита протянула к моей холке пару робких отростков и потеребила молодыми листочками загривок.
— Мой взор услаждает твоя нежная зелень, подружка Никита. А твое прикосновение приятственно щекочет мои поджилки.
— Мне хотелось познакомиться с
