— Ну, это довольно безобидное выражение.
— Но оно наиболее точно определяет представителей Центрального канала. Идемте.
— Мы опять не будем телепортироваться?! — закричал Зернигог.
— Нет, зеленая морда, я хочу прогуляться по космопорту, я же говорил.
— Я нажалуюсь на тебя своему богу, когда умру, подхватив здесь заразу, — пообещал крокодил.
Жизнь в Кайане замерла, как игра, поставленная на паузу. Коридоры были полны живыми статуями со стеклянными глазами, в которых превратились зеленокожие жители планеты и их гости, еще каких-то пять минут назад бывших шумной толпой. Это было как в диковинном саду. Или музее восковых фигур.
Сергею стало не по себе.
— Они живы? Я имею в виду, они сейчас думают? Понимают, что с ними?
— Сомневаюсь, — Ильтерникс ткнул пальцем в предплечье зеленокожей девушки, стоящей на цыпочках с поднятой рукой. Она кого-то звала, прежде чем ее заморозили. Такой человеческий жест. А она не походила на человека. — Все процессы в их телах остановлены, а вокруг поле, не дающее упасть. Они даже не заметят, что что-то случилось, пока не посмотрят на часы.
Лифты работали. Сергею почему-то подумалось, что они не должны работать. Космопорт был таким тихим, как вымершим.
Сцена из фантастического фильма. Совершенно пустой коридор, ведущий к причалам, и тишина.
Вдруг недвижимый воздух был поколеблен серией лязгающих звуков, донесшихся с верхних уровней.
— Что это было? — живо отреагировал Сергей.
— Роботы хэмфингов, — бросил Этерзи.
— Тьфу, Нарана, это ты их вызвала? — плюнул Ильтерникс.
— Я! Мне не нравится, как вдруг начали развиваться события.
— Надеюсь, правительство планеты отнесется с пониманием. Не хотелось бы судиться из-за вторжения в космопорт, — бормотал Зернигог, глядя под ноги. Он старательно обходил грязные пятна и мелкий мусор, попадающиеся на пути.
— Великий Повелитель, на орбите обнаружены журналисты, — произнесла Нарана.
— Да я вижу. Их и здесь уже полно.
— Не хотите и их тоже заморозить во времени?
— Зачем? Это как-то неспортивно. Брось, давай развлечемся.
Вдруг где-то что-то взорвалось. Так, что стены задрожали, а с потолка посыпалась пыль.
Зернигог принялся громко ругаться, стряхивая ее со своей морды.
— Великий Повелитель! — вскричала Нарана. — Они взорвали одну из стен космопорта, чтобы попасть внутрь! Я сейчас прикажу роботам понажечь в них дыр, чтобы…
Ильтерникс поморщился:
— Девочка моя, это же просто журналисты. — Он опустил глаза и вздохнул: — Вечно они меня преследуют! Пусть роботы всех обездвиживают и отправляют прямо в Зону-80, там с ними пообщаются хэмфинги, я даже не стану тратить на них время. Центральный канал совсем распоясался!
Нарана чуть отвернулась в сторону, очевидно, раздавая мысленные приказы. Сергей непроизвольно шагнул к ней поближе. Что за мир, здесь шныряют люди одержимые жаждой сенсации настолько, что готовы взрывать стены в космопортах! Рядом с девушкой безопаснее, у Нараны могло быть оружие и, в отличие от магов с крокодилом, она каждую секунду была начеку.
Прогремела серия взрывов, и что-то лязгнуло. Потом крики и снова взрывы.
— Это что, война? — спросил Сергей у девушки.
Она не сразу ответила, в ее глазах молниями проносились поступающие сообщения.
— Считайте, что да, Наследник. В космопорт проникло несколько вооруженных отрядов. Их действия координируются с орбитальной базы — там боевой крейсер или что-то типа того.
— Ничего себе! В моем мире телевизионщики более мирный народ. Они же не станут пытаться нас убить?
— Нет, конечно! Это просто отряды наемников, которых наняли журналисты, они боятся хэмфингских роботов. — Девушка добавила с досадой: — Я совсем не ожидала таких проблем.
Ильтерникс, идущий впереди, внезапно остановился, чуть не доходя до большой арки, выходящей в коридор с боку; потащил Зернигога за рукав, и, прижимая указательный палец к губам, прильнул к стене около проема.
Этерзи безмолвно встал рядом с ними, а Нарана уперла руки в бока, намереваясь, высказаться по поводу такого странного поведения. Ильтерникс сделал страшные глаза и жестами стал призывать Сергея с Нараной спрятаться у стены.
Из арки донеслась чья-то быстрая речь. Голос приближался. На этот раз Сергею никто не переводил, поэтому он ни слова не понимал, но интонация и театральная эмоциональность заставляли подумать о корреспонденте, ведущем репортаж. Казалось, сейчас из арки выйдет целая съемочная группа: сам журналист, человек с камерой, человек с микрофоном и человек с прожектором.
Действительно появился журналист. Он шел боком, беспрерывно тараторя, смотря в объективы трех маленьких шариков, летящих за ним. К тому же он тоже походил на эльфа, как и тот телеведущий. Корреспондент так увлекся рассказом, что совсем не смотрел по сторонам, а стоило ему чуть повернуть голову, то увидел бы престранную сцену: типов, вытянувшихся рядком вдоль стены.
Следом за репортером в коридор вышло трое человек в серых пластиковых бронежилетах и солдатских кепках. В руках они держали легкое оружие наподобие винтовки.
Один из них сразу же посмотрел направо, и, увидев Ильтерникса в тридцати сантиметрах от себя, беззвучно открыл рот и выронил винтовку.
— Здорово, парни, — сказал Ильтерникс.
Журналист истошно завопил и бросился бежать вперед по коридору. Солдаты сначала попятились, а потом ринулись обратно в арку, что-то крича.
Впереди, в белых всполохах начали появляться коренастые громады роботов Нараны, замирая у стен. Двое уже схватили под руки убегающего журналиста.
— На тебя всегда так реагируют? — спросил Сергей у Ильтерникса, подходя к арке, чтобы посмотреть, куда побежали солдаты.
— Только журналисты и их наемники. Служба безопасности распустила пару интересных слухов… Но это еще что, был бы тут наш с Этерзи общий приятель, Виктаор, жуткий повелитель одного из миров Сазилленна, они бы обделались.
— Да, мрачноватый тип, — подтвердил Этерзи, смотря сквозь потолок. — Он прямо сейчас с таким интересом наблюдает за разверткой линий судьбы. Как бы ему не пришло в голову подстроить какую-нибудь пакость, шутки ради.
— Виктаору есть до этого дело? — усмехнулся Ильтерникс.
Сергей тоже посмотрел на потолок, но ничего там не увидев, решил все-таки заглянуть за угол.
— Куда, Наследник?! — рявкнула Нарана, оттаскивая его за воротник рубашки.
В следующую секунду из арки ударил столб электрического пламени,
