Моя жизнь в подвале стала похожа на сюжет какого-то странного фэнтезийного романа. Звездочка на камне стала светиться чуть ярче. Вероятно, магический кристалл был связан с моей особой природой. Я никогда не интересовалась мистическими артефактами, но вот оказалась прикованной к этому «излучателю тепла». Как-то этот источник оборотни используют, но из моего подвала много не увидишь и не поймешь. Я наблюдала только скандалы кошек и гуляния клана по тому или иному поводу.
Рождение очередного маленького оборотня стало настоящим праздником. Весь клан собрался, чтобы отметить этот важный момент, как будто ребенок был новым претендентом на престол. Всю ночь горел костер, члены клана водили хороводы, устраивали состязания по прыжкам. Кошки нарядились в сарафаны из ткани, которую я притащила с Земли. Оказалось, у Норна родился сын. Оборотни громко отмечали это событие, горланили песни и пили нечто алкогольное.
Первенец Норта, когда подрос, оказался шустрым и бойким малышом. Вырвал всю зелень вокруг моего окна и накидал взамен высушенной соломы. Оно, конечно, спасибо, поменяю набивку в матрасе. Только у меня перед окном созревал урожай томатов. Эти помидоры я явно были из тех, что я принесла из своего мира. Судя по всему, оборотни успешно выращивали все иномирные овощи и мне подкидывали на пропитание. Я наковыряла из объедков овощей семян и посадила. Про то, как поливала, набирая воду в рот, отдельная история. И вот теперь мой труд уничтожил трехлетний малыш Орт. Или ему уже четыре года? Нужно посчитать палочки на календаре. Путаться я стала. Да и надоело отмечать эти дни. Кому оно нужно, если я никогда не выйду на свободу?
Орт, кажется, женился. Мне плохо видно из окна. Оно не только заросло растениями, но частично засыпалось каким-то мусором, наносимым ветром. Про моё кормление мало кто уже вспоминает. Одна старуха долгое время приносила овощные очистки, но, похоже, умерла. А я вот никак не могу последовать её примеру.
Тело моё отощало, руки напоминали обтянутые кожей кости мертвеца. И тем не менее я всё еще жива и ошейник все также крепко держит шею.
Магический кристалл достиг размера моего кулака. Мы с ним находимся в каком-то симбиозе. Он подкармливает меня теплом и энергией, я ему тоже что-то даю взамен. Ну и оборотни имеют нужную им магию.
Я её, между прочим, начала видеть. Летают тут нити золотистого цвета. Их притягивает сам кристалл, от него уже вверх уходит столб белого сияния, которое скорее всего и используют оборотни.
Мне уже все равно, хотя любопытство — это единственная сохранившаяся у меня эмоция. Слишком долго я в плену, слишком давно живу в качестве рабы кристалла.
Истлел чехол матраса. Сплавила его и труху соломы в ручей. Теперь я спала на камнях и почти не замечала дискомфорта.
От джинсов сохранилась лишь часть вокруг пояса. Безрукавка, надетая поверх футболки, продержалась гораздо меньше времени. Наиболее прочными оказались вещи с синтетикой. На мне по-прежнему болтается лифчик. Проку от этого аксессуара никакого нет. Худющее тело давно потеряло все половые признаки. Но в чашках бюстгальтера я одно время хранила сухари. Футболка и трусы оказались самыми прочными. Трусы я одно время вместо салфетки использовала. На попе они не держались и спадали, зато ими можно было вытереться.
На самом деле последние несколько лет я уже не мылась. Смысла не видела. Это в первые дни пребывания в келье тело чесалось от грязи. А после на коже какой-то защитный слой образовался, зуд прошел, а к запаху я давно привыкла.
Коты праздновали свадьбу Орта с размахом. Какой-то поединок среди молодежи устроили. Коты скакали и прыгали, выполняя в воздухе сальто под радостные крики женской половины клана.
Это ж сколько я лет уже в подземелье? Не меньше сорока, если уже малыш Орт вырос в могучего зверя. Интересно, если я все же сдохну, магия из кристалла уйдет или этого накопителя хватит на долгие годы?
Оборотни окончательно позабыли, что заключенную человечку нужно кормить. Орт куда-то уехал, а оставшимся никто не поставил в обязанность кидать изредка объедки в узкую щель над землей.
Наверное, моё тельце все же достигло какого-то порога прочности. Не думайте, что если я умерла, то перестала существовать. Как бы не так. Я превратилась в некое подобие привидения, которое никто не видел, и наконец-то смогла покинуть место привязки. Жаль, что недалеко. Примерно в радиусе пятидесяти метров, зато в любую сторону.
Эта потусторонняя жизнь оказалось не в пример познавательной. Я стала своего рода «призраком-шпионом», наблюдающим за всеми и всем. Да, это был новый уровень сталкерства, но, честно говоря, мне это очень понравилось. Все эти маленькие тайны и загадки, которые я могла раскрыть, наблюдая за повседневной жизнью клана, придавали мне сил и возбуждали интерес к дальнейшему существованию. Вот где настоящий адреналин! Не знаю кому как, но, просидев не один десяток лет в полной изоляции, начинаешь ценить любые источники знаний. Даже если это просто урок арифметики у котят.
Клан Восточных, так называли себя эти оборотни, находился на пике силы и величия. Не исключаю, что основной причиной было мое появление. Здесь и семена, которые я принесла с Земли, и гуси с утками, и моя собственная сила, благодаря которой наполнялся магический кристалл. В общем, может быть, я и не стала главной героиней фэнтези, но точно стала звездой своего собственного «шоу невидимок».
Над моей кельей отстроили башню, и все, кто в ней жил, получали халявную магию без лишних усилий. Как именно работала магия у оборотней и что они могли ею производить, я разбиралась в последующие лет пять. Не думаю, что смогу где-то использовать эти знания, да и передать их третьим лицам не получится, но для меня это было развлечением.
Я иногда возвращалась к своему высохшему до состояния мумии.
В первый раз даже испугалась, когда снова смогла открыть высохшие веки. Запаниковала, выскочила наружу и отлетела своей духовной сущностью подальше. Позже повторила этот опыт, провела несколько экспериментов и успокоилась, решив, что это вполне нормально иметь «запасной костюм» в случае непредвиденных обстоятельств. Случись какая необходимость, я ту мумию на ноги подниму, но пока я-она лежит в позе эмбриона, обнимая кристалл силы, сама я летаю по этажам башни, наблюдая за оборотнями.
Кошка Орта, кажется, стала фавориткой у оборотней. Четыре котенка родила! Вот это я называю рекордным приплодом. Но, честно говоря, лучше бы она остановилась на двух. Потому что четыре — это уже перебор, особенно когда они начинают разгребать семейные конфликты на своем пути. Но, как говорится, в каждом мраке есть своя светлая сторона, и, кажется, Горт, самый младший котёнок Орта, но самый талантливый в магии, уже начинал свой путь к власти.
Он лично перегрыз глотку отцу, потрепав основательно братьев. Двоих изгнал из клана. Второго по старшинству оставил в качестве учителя для малышни. Одноглазый и хромой брат только на эту работу и мог претендовать. Даже какое-то уважение в клане заимел.
Клан Восточных при Горте разросся до нескольких тысяч особей. Это я на уроках истории подслушала. К воспитанию молодежи и получению ею воинских навыков Горт относился со всей серьезностью. При нём начали ковать мечи и защитную амуницию. Где-то поблизости были рудники и металла хватало на все нужды. А огненная магия просыпалась почти в каждом члене клана.
Ожидаемо, что такой вояка, как Горт, не мог не отправиться в завоевательный поход. Ничто не ново в мирах, где есть слабые и сильные.
— Отвоюем Серебряное озеро! Мы станем его хозяевами! — взывал Горт к своим соратникам.
— Да!!! — орали оборотни, потрясая мечами и запуская в небо шары огня.
В общем, ушли.
Кошачьи сплетни и слухи приносили вести об эпическом сражении на Серебряном озере, на котором, по слухам, решалась судьба всех кланов. Великое противостояние, столь долгожданное и загадочное, наконец завершилось.
В эти дни мне не было равных по интересу. Вместе с оборотнями я ждала новостей от Горта. Но про сражение и исход никто не знал. Степь слишком велика, чтобы послать курьера, а магические средства передвижения хоть и имелись, но были заняты в походе. Так что мы оставались в полном неведении, словно на пустынном берегу, ожидая волну, которая может либо поднять нас на вершину, либо поглотить.
