пролетали по нескольку метров. Живых такая езда непременно бы укачала уже через полчаса, мертвецов же подобные мелочи вообще не беспокоили. Главное – ничего не вывихнуть и не сломать, не порвать мышцу, не потерять глаз. Ну, и технику не испортить, конечно же.
***
Через час правый бархан резко свернул в сторону, снижаясь на нет; впереди и справа перед мертвецами открылось относительно ровное пространство, по которому тут и там раскинулись невысокие песчаные горки, а вдали на юге виднелись уже горы настоящие. Эта горная гряда – мертвецы её называли просто «Южным хребтом» – тянулась наискось с востока на юг, серпом огибая пустыню; слева вид на неё сейчас полностью закрывал никак не желавший заканчиваться многокилометровый бархан, за которым где-то уже неподалёку был засыпанный песком большой ударный кратер, а вокруг него – ровное место, вполне удобное для посадки. Но место это было не так далеко от лагеря. Корабль сел намного дальше. Однако, всё равно, нужно было осмотреться, чтобы выбрать оптимальный путь.
– Останавливаемся! – приказал в рацию Сергей. – Поднимем «птичку».
– Принято, – ответил Андрей Ильич. Идущий позади второй багги чуть увеличил ход, догоняя сбросившего скорость первого и принимая правее, и когда первый остановился, второй был уже рядом. Дав резко по тормозам, Лёха пустил машину юзом, вмиг собрав перед колёсами горки песка и мелких камешков. Второй багги замер в десяти метрах от первого.
Пять минут потребовалось для того, чтобы достать шестивинтовой дрон из футляра за сиденьями и подготовить его к полёту[14]. Управлялся гексакоптер посредством увесистого пульта с большим экраном и множеством кнопок, тумблеров и аналоговых стиков – «младшего брата» оставшегося в лагере «чемодана-ноутбука».
Держа этот пульт в руках, Сергей некоторое время внимательно осматривал окрестности с максимальной для дрона стометровой высоты (подниматься выше не позволял настроенный на эту высоту контроллер беспилотника, анализирующий показатели атмосферных датчиков и лазерных дальномеров), не уводя «птичку» далеко в сторону, а используя возможности весьма мощной оптики, – не стóит лишний раз испытывать надёжность техники без крайней необходимости, а то мало ли что… сядет дрон аварийно где-нибудь за барханами, и поднимай потом второго, ищи его, через барханы эти лазай, как рептилоид какой-нибудь… Обступившие его слева и справа мертвецы молча наблюдали картинку на экране. Только когда Сергей повёл дрон обратно, Андрей Ильич попросил задержаться в одном месте и приблизить изображение.
– Если нам строго на юг, – сказал он, – то короче будет проехать между этими холмами… – Он кивнул на экран. – Так скорее выйдем на во-он те отроги, – рука его протянулась, указывая на горную гряду. – Там высóты небольшие, сотен шесть всего. Склоны пологие. Мы с Лёхой там на вездеходе проезжали дважды… Пустые, правда… Назад с прицепами в объезд лишние три сотни километров накручивали… Но мы-то сейчас считай налегке. День точно сэкономим.
Сергей с Майором переглянулись.
– А что, так можно, оказывается? – риторически спросил Майор.
Сергей только хмыкнул. В своих диверсионных вояжах они с Майором дважды объезжали Южный хребет, сильно забирая к западу, сочтя места те опасными, а этот старый мёртвый мент, оказывается, гонял туда бесценный вездеход!
Лёха, всегда ездивший на поиски грузовых модулей вместе с Андреем Ильичом и Вованом, понял ход мыслей Сергея и его бледное, отдающее синевой лицо расплылось в короткой насмешливой улыбке.
– Не, ну если вы как нормальные герои хотите – в объезд… – начал было Андрей Ильич, но Сергей его прервал:
– Не хотим. Езжайте тогда вперёд. А мы за вами.
В следующие несколько минут, пока Сергей возвращал дрон, разбирал его и укладывал по частям обратно в футляр, усевшийся за руль своего багги Лёха тихо напевал себе под нос припев старой песни, повторяя его снова и снова:
– Смелó мы в бой пойдём
За вла-асть Сове-ето-ов,
И как один умрём
В борьбе-е за это…[15]
***
К отрогам, о которых говорил Андрей Ильич, добрались за пять часов. Всё это время машины петляли между барханов и крепких покатых холмов, осторожно спускались в низинки и неглубокие овраги и, проехав по ним до удобного подъёма, выбирались на другую сторону, снова двигались на юг, к горам. Скорость в среднем держали не больше десяти километров в час – медленно, да, но всё ж быстрее, чем пешком. Гнать получалось лишь в начале пути, между барханов, – там песок заметно выравнивал дорогу. Теперь же, когда песка стало меньше, и последний бархан остался далеко позади, багги козлами скакали по камням, норовя выкинуть мертвецов из кресел. Но выручали пятиточечные ремни безопасности, надёжно удерживавшие водителей и пассажиров на местах. Останавливались дважды, чтобы поднять дрон и осмотреться, и снова скакали с ухаба на ухаб, то на юго-восток, то на юго-запад, объезжая совсем уж непроходимые места.
Первым, как и определили в начале, шёл багги Лёхи и Андрея Ильича. Лёха был непривычно молчалив и сосредоточен. Радиообмен между машинами был скуп и максимально информативен. Только когда начался пологий непрерывный подъём, Андрей Ильич взялся за рацию и принялся объяснять проделываемые Лёхой манёвры.
Самому Лёхе указывать – куда ехать, не требовалось. Места эти были ему знакомы.
– Здесь сбавьте скорость, – предупреждал в рацию Андрей Ильич, – чтобы без пробуксовки.
– А здесь давайте притопим слегка…
– Осторожно! Слева оползень…
Идущий следом багги точно повторял все манёвры первого. Сидевший за рулём второй машины мёртвый десантник был при жизни хорошим водителем. Водил всё – от велосипеда до танка и БТРа. Чего уж там говорить о багги… Мёртвого полицейского (тоже, кстати, майора) он понимал с полуслова и реагировал до того, как тот заканчивал фразу. Сергею оставалось только наблюдать за дорогой и лишь изредка подсказывать водителю – где лучше принять правее или левее, и где, по его мнению, может быть опасно.
Километр за километром, багги взбирались на склон похожей на гигантскую черепаху горы. На вершине сделали остановку и снова подняли в небо дрон. Далее был небольшой спуск в седловину между этой и следующей за ней горой повыше и покруче. Там свернули вправо, и после короткого спуска оказались в вытянутой на юго-запад узкой долине, скоро превратившейся в ущелье, резко заворачивавшее к югу…
…Ночь застала мертвецов в округлом цирке[16], куда они заехали уже впотьмах.
– Приехали! – объявил в рацию Сергей. – Здесь заночуем.
Будь ситуация критической, мертвецы, конечно же, могли бы продолжить путь, включив фары, которые на багги имелись, и весьма мощные, но таковой она, ситуация, не была. Зато риск встрять в совершенно ненужную сейчас аварию имелся. Как говорится, тише едешь – и машина целее, и
