отце Никифоре только не рассказывай.
Он вылез из багги и, нагнувшись, подобрал рацию; проверил исправность устройства, клипсу крепления, и повесил на поясной ремень.
– Так я от него про этого Онуфрия и узнал, – сообщил в правом ухе Лёхин голос.
Машина оказалась цела. Нигде ничего не погнулось и не отвалилось. Из своего крепления вылетела только рация, остальные же предметы все были на своих местах. Вот если бы багги не ехал, а стоял на месте и провалился, тогда могли быть и поломки и даже травмы. Гора камней под проломом образовалась приличная. А так пролетели вперёд и грохнулись на песчаное дно карстовой пещеры. Отделались лёгким испугом.
Сергей с Майором обошли пещеру с фонариками за четверть часа.
Пещера оказалась примерно в десять раз меньше пещеры Шарапова и, по-видимому, была частью пещерной системы. В двух местах мертвецы обнаружили узкие щели, ведущие куда-то вниз. Лезть в эти щели они, разумеется, не стали, – приключений им и без того хватало, – поэтому никаких выводов относительно этой системы они сделать не смогли.
Нужно было как-то выбираться из этой дыры и поднимать наверх машину.
Первая задача легко решалась с применением лебёдки, а вот вторая… Вторая тоже с той же лебёдкой, но уже не легко, и вариант решения этой второй задачи был один-единственный: багги следовало поднимать по частям…
***
Процесс занял весь остаток дня.
Сначала мертвецы втроём – на помощь товарищам в пещеру спустился Лёха – разгрузили и разобрали багги на узлы и детали, сложив всю мелочь на расстеленном рядом с голой рамой тенте; после разобрали и саму раму. (Благо, вся техника доставлялась на Марс в максимально компактном – то есть разобранном виде, и уже здесь собиралась вручную; рамы, кабины, кузовá – всё было разборным.)
Потом Сергей поднялся наверх к Андрею Ильичу. Стоявший на безопасном удалении от пролома багги был к тому времени основательно обложен спереди крупными камнями, которые Андрей Ильич, пока товарищи работали внизу, натаскал со всей округи. Сделано это было для того, чтобы багги, в передней части которого была лебёдка, из-за слабого сцепления с землёй при подъёме грузов не пошёл юзом и не приблизился к пролому, где мог случиться ещё один обвал. «Это будет настоящий анекдот, если и вторая машина свалится в чёртов грот…» – говорил Андрей Ильич, катя издали последний увесистый валун. С помощью лебёдки и всем известной матери они извлекли из злополучной дыры разобранный автомобиль и Лёху с Майором, и стали вчетвером собирать машину…
…Заканчивали уже в темноте, при свете фар. Само собой, в ночь никуда не поехали, – остались ждать утра, отъехав в сторону от места происшествия на пару сотен метров. А утром, едва солнце показалось слева над горизонтом, окрасив узкую полоску атмосферы на востоке в светло-голубой, мертвецы двинулись в путь.
***
Была половина десятого. Багги ехали быстро, держа скорость не ниже пятнадцати километров в час. Вокруг простиралась хорошо освещённая солнцем равнина (стоит заметить, что общая освещённость марсианского рельефа примерно вдвое меньше, чем безоблачным днём в земной пустыне). Яркий бело-голубой солнечный диск стоял уже высоко, окружённый россыпью ярких-преярких звёзд.
На юг и на запад от оставшегося позади Южного хребта равнина простёрлась на многие сотни километров. На востоке её наискось разрезáл глубокий каньон, тянувшийся от гигантского ударного кратера, что лежал примерно в четырёхстах километрах на юго-востоке, далеко на север. Каньон этот – его мертвецы никак особо не называли, просто: «каньон», и всё – откалывал от Хребта его восточный край, разрезáл за ним восточные предгорья, пустыню, которую мертвецы пересекли позавчера, огибал Ржавые холмы с «верблюжьими горбами» и кратер с ледяным озером.
По прикидкам Сергея, американский корабль должен был сесть западнее каньона и северо-западнее кратера – где-то на этой самой равнине, среди её редких холмов и заметённых песком и пылью низин.
Когда счётчик на панели показал: «150 км», Сергей объявил в рацию:
– Тормозим! Привал!
Багги съехались, встали рядом.
– Доставайте «птичку», товарищи непокойнички! – приказал он Андрею Ильичу с Лёхой, и сам полез за сиденья своего багги, стал там отщёлкивать «лягушки» креплений, что удерживали футляр с гексакоптером.
Мертвецы быстро привели в готовность оба дрона.
– А вы знаете, истинное значение слова «беспилотник»? – вдруг спросил Лёха, убирая пустой футляр на место.
– Ну, и какое же? – улыбнувшись уголком рта, поинтересовался у него Майор.
– Это – живой мужик в состоянии свободного поиска.
– Борода… – Майор махнул рукой, продолжая улыбаться. – Но уточнение, что мужик живой, в кассу. Нам-то с вами уже давно не до пилоток, а!
– Это да, – согласно покивал Андрей Ильич. – Мы считай – готовые монахи. Хоть завтра в Троице-Сергиеву лавру на ПээМЖэ, сразу в схимники…
– Уже и нетленные, – добавил Лёха.
Мертвецы расхохотались. Со стороны это смотрелось несколько зловеще: бледные, с мутнинкой в глазах непокойники исторгают из посиневших ртов приглушённые жидким воздухом кашляющие звуки смеха. Но способных оценить зловещесть этой сцены живых людей рядом не было. Да и быть не могло. А если бы кто вдруг и оказался рядом, то на оценку у него было бы не более двух секунд, после которых он сам бы стал мертвецом, только уже не живым и смеющимся, а самым настоящим, мёртвым-примёртвым.
– Значит так, «святые отцы», – сказал Сергей, отсмеявшись. – Сейчас разъезжаемся. Мы с Майором – на восток, а вы с Лёхой, – он посмотрел на Андрея Ильича, – на запад… Берём по двадцать километров и сворачиваем на юг… Сильно не гоним, – взгляд его упёрся в Лёху. – Скорость: десять, максимум пятнадцать километров. «Птичку» дальше трёх километров от себя не отпускать. Связь – каждые пятнадцать минут, через «птичек».
Лёха, внимательно смотри за дорогой!.. Хоть, от такого афедрона[19], как вчера, и не убережёшься… Всё равно, всякое бывает… Внимательнее будь! – Лёха молча кивнул. – Ильич, – Сергей снова посмотрел на штурмана второй машины, становившегося теперь оператором беспилотника, – береги «птичку»! Она теперь – твои глаза. Что там вокруг – не твоя забота. Лёха – сам себе штурман. Нарезай круги вокруг машины, смотри внимательно. Если понадобится уйти западнее или, наоборот, восточнее – предупреждай!
Все всё поняли? – он серьёзно посмотрел на стоявших возле второго багги мертвецов. Те молча покивали. – Тогда по коням!
Сергей развернулся, обошёл свой багги и уселся в пассажирское кресло. Пристегнулся, взял стоявший между сиденьями чемоданистый пульт управления дроном, положил его себе на колени, щёлкнул тумблер, затем другой. Стоявший на земле в двух шагах от переднего бампера багги гексакоптер зашуршал крупными лопастями, разбросав в стороны облачка быстро оседающей пыли, дёрнулся,
