отлично смотришься, – заметил Эйз. – Хотя, как я успел узнать из донесений моих агентов, ты всегда элегантна. Но, наверное, ты права, стоило бы переодеться. Я тоже очень хочу избавиться от парадного мундира и этого глупого цилиндра.
Он недовольно покосился на свой головной убор.
– С учетом того, что после этого странного ужина я собираюсь еще пойти к Клэр, мне точно надо переодеться, – решила Истра, вставая с чужого крыльца. – Подруга будет шокирована, увидев меня в утреннем платье на закате дня. Надо поберечь ее нервную систему. Ее и так ждет непростой разговор.
– Мы в паре шагов от твоего дома, – напомнил сыщик. – Я подожду тебя здесь, если хочешь.
– Это займет минут пятнадцать, – рассчитала девушка. – Идем, можешь спокойно посидеть в моей гостиной и там же оставить свой цилиндр. Что до мундира… к вечеру будет свежо, его оставлять не советую.
– Спасибо, – чуть поклонился Эйз. – Мне льстит твое приглашение и доверие. А переодеться я смогу в конторе. Там у меня всегда припасена одежда и честно, мне очень любопытно увидеть, как ты живешь. Но не будут ли против твои родители? Все же мы знакомы всего один день?
Истра всегда относилась к этикету с некоторым пренебрежением. Все эти правила и негласные устои ее раздражали. Можно знать человека всю жизнь и при этом не желать даже сходить в его компании в кафе, не то что в дом позвать. А Эйз с виду вполне нормальный, да и общаться с ним легко. Почему не пригласить? Он же не кавалер ее, а начальник! Это тоже что-то да значит. Так что правила можно забыть.
– Идем, – распорядилась девушка. – По дороге расскажи мне все же о своей команде, а то я как-то их опасаюсь.
– Успею, – тема явно Эйза не радовала. – Сначала про твоих родителей. Как мне себя вести?
– Как хочешь, – пожала Истра плечами. – Ты все равно их не встретишь. Наши владения намного меньше, чем у Дома Валтов. Но все же у каждого из нас есть свое пристанище. Я давно живу отдельно от родителей. Мой дом стоит ближе к забору, а их – у самой дальней стены, почти в лесу.
– Вы не ладите? – удивился сыщик, шагая рядом со своей помощницей.
– Мы отлично ладим, – весело возразила девушка. – И очень друг друга любим, у нас дружная семья. Мы друг друга понимаем. Потому у каждого и есть свой дом.
Она чуть усмехнулась.
– На самом деле это вынужденная мера, – все же пояснила она. – Папа алхимик, как ты знаешь. Конечно, он увлечен своим делом.
– Король его очень ценит, – с уважением заметил Эйз.
– Вот именно, – важно кивнула девушка. – И потому у папы дома оборудована своя лаборатория. Но и маме нужно работать. Ее рецепты красоты тоже рождаются в лаборатории. Поэтому еще к их свадьбе отец построил дом. Средняя часть та, где они живут, а с двух сторон пристройки для их работы. Моя сестра старше меня на три года, с ней все было нормально. Потом родилась я, и когда мне было пять лет, выяснилось, что у меня аллергия на какие-то родительские зелья или ингредиенты, какие они используют. Поэтому папа построил дом для меня. Но Вэй отказалась оставлять меня одну. И у нас с сестрой был свой домик, где за нами присматривали няни и учителя.
– Родители, наверное, сильно за вас переживали, – предположил сыщик. – Такие маленькие девочки, и одни. Пусть все недалеко друг от друга, но все же.
– И папа снова нашел выход, – весело улыбнулась Истра. – Теперь посреди нашего поместья стоит огромная веранда, где мы часто все вместе проводим вечера. Но сейчас реже, чем раньше. Потому что Вэй практически живет в казармах. А я много времени проводила на уроках в Школе Магов в последние годы, и да, наш домик стал нам тесен. Папа снес его и построил каждой из нас отдельное жилище. Так что я могу водить туда, кого захочу, и никто об этом не узнает.
– Это слишком рискованное заявление для молодой девушки, – не удержался Эйз от иронии. – Если твои кавалеры прознают… Твои мечты о браке могут стать реальностью. Только теперь уже из-за того, что какой-нибудь прыткий пройдоха решит тебя скомпрометировать.
– Тогда будет не свадьба, а похороны, – рассудила девушка. – А ты легко раскроешь новое дело.
– Понятно, – весело улыбнулся он. – И учту.
– Разумное решение, – в тон отозвалась Истра, открывая свою калитку. – Проходи.
Как и на территории оборотней, следователь, не скрывая любопытства, осматривал двор Дома Дамиров. Тут царил идеальный порядок, деревья и кусты были подстрижены, стояли ровными рядами, как солдаты на плацу Бастиона. По вымощенной брусчаткой дорожке Истра провела своего гостя к дому. Это был небольшой коттедж с широкими окнами. Только никаких игривых занавесочек и цветочков в горшочках тут не имелось. Обстановка оказалась под стать хозяйке. Такая же серьезная и строгая. Но элегантная. Если судить по гостиной.
В комнате было просторно. У окна стояло кресло с высоченной спинкой, глубокое, явно мягкое, а рядом – крохотная табуреточка под ноги. Одну из стен занимали полки с книгами, у другой разместился диван. И это, пожалуй, все. Никаких подушечек-думочек, милых сувениров и фигурок.
– Ты очень серьезная дама, – весело поделился своими выводами Эйз, – и совсем не романтична.
– У меня еще и на пыль аллергия, – с иронией оповестила его Истра. – Так что стараюсь не захламлять свой дом. А все миленькое и бесполезное – это у Вэй. Там настоящее пристанище девы на выданье. Ну, ладно. Дай мне пятнадцать минут, и пойдем уже в твое управление.
Девушка чуть улыбнулась и прошла в соседнюю комнату, явно спальню. Эйз с удовольствием устроился в кресле.
– Вообще, – чуть громче заявил он, положив ноги на табуреточку. – Это теперь и твое управление.
– О котором ты не хочешь мне рассказывать, – весело донеслось из соседней комнаты.
– Не то чтобы не хочу… – Тема сыщика явно смущала. – У нас в отделе шесть агентов, и ты в принципе сегодня никого из них не увидишь. Ну, может, забежит Мика. Он наш лучший. Смышленый парень. Но очень самоуверенный и любопытный.
– Наверное, потому что у него работа такая, – прокомментировала все так же иронично Истра, продолжая переодевание.
– Наоборот, – Эйз тоже улыбался. – у него такая работа именно из-за этих качеств. Он идеально растворяется в толпе и добывает информацию, иногда, мне кажется, прямо из воздуха. Есть еще Грым. Он тоже хороший агент. Работает чаще в Замке, у него представительный вид, и его родители служат там. Грым только выглядит грозно, а сам тихий и застенчивый. Про
