К счастью, навигатор оказался водонепроницаемым, как и отключенный мобильник. Голуби никак не хотели успокоиться – ворковали и ворковали. Двигаться дальше с таким «говорящим ящиком» было бы слишком опасно. Вблизи стройки можно нарваться на охрану. Сам-то затаишься, а вот голуби выдадут.
Андрей сжал ручку «котовозки», осмотрелся. Лес здесь был негустым. Стройные березки тянулись в небо, каждому деревцу хотелось побыстрее пробиться к солнцу, чтобы опередить своих соседей.
Ларин отыскал раздвоенную березу, на которую было легче забраться, привязал «котовозку» с голубями к поясу и вскарабкался как можно повыше. Стройный тонкий ствол раскачивался так, что на нем было трудно удержаться. Но все же Андрей сумел привязать пластиковую «котовозку» к одной из веток. Он осторожно приоткрыл дверцу, включил бесхитростную автоматическую поилку с водой, проверил – не высыпался ли птичий корм. Теперь голуби могли прожить взаперти не меньше недели, а большего и не требовалось. На клетку Ларин набросил кусок маскировочной сетки и спустился с дерева.
Слабо засветился экранчик навигатора. Он показывал, что Андрей уже находится неподалеку от условленной точки. Полкилометра – не расстояние, если идти быстро. Но Ларин, уже столкнувшийся с сюрпризами «зоны», не спешил. Он решил зайти не с той стороны, откуда его ожидали. Мало ли что?
И вот уже почти то самое место. Затаившиеся напарники, по идее, должны были его уже заметить. И тут что-то блеснуло в траве и сразу же погасло. Андрей присел, пошарил. В его ладони оказались наручные часы с расстегнутым металлическим браслетом. Он моментально узнал их – вспомнил, как Дмитрий глядел на них, отдернув манжет. Командирские, циферблат с подсветкой. Ларин сузил глаза. На стекле виднелось два маленьких пятнышка еще не до конца запекшейся крови. Могло быть, что Дмитрий просто зацепился за сухую обломанную ветку, поранил кожу и потерял часы. А могло быть и…
Андрей достал фонарик и посветил вперед. В тонком луче света он успел рассмотреть смятую окровавленную траву, обрывки одежды – опять же в пятнах крови. Неподалеку в темноте раздался характерный звук – кто-то демонстративно звучно передернул затвор автомата.
– Оставаться на месте, руки поднять, мордой в землю, – прозвучал приказ.
И тут уже с другой стороны тоже раздался лязг затвора.
– Я все понял, – внятно проговорил Андрей, медленно поднимая руки и распрямляя колени.
Оружия при нем не было, а даже если бы и имелось, он не успел бы его достать. Ведь как минимум два автомата целились в него из темноты. А он стоял с включенным фонариком в руке. Скорее всего, только его светящееся пятно и видел противник.
– Первый, Первый, – послышалось, как кто-то докладывает в рацию, – это Третий. Объект появился, мы его держим на прицеле.
В динамике рации сухо затрещало, и Ларин понял, что это его шанс. Ведь нельзя одновременно говорить в рацию и при этом прицельно выстрелить.
Андрей выключил фонарик и прыгнул, сделав обратное сальто, прямо в кусты. Затрещали ветки. Почти одновременно раздались и выстрелы, но очень тихие, смазанные. Наверняка автоматы были оснащены глушителями, ведь и вспышек выстрелов почти не было видно.
Ларин рассчитал все правильно. Противники были уверены, что после того, как погас фонарик, Андрей метнется в сторону, постарается уйти с линии, которая находится под прицелом. А потому пули и секли по кустам слева и справа от того места, где оказался Ларин. Он не стал рисковать – просто отполз по-пластунски, вжимаясь в землю, и только оказавшись на более-менее ровном пространстве, позволил себе подняться и побежал, петляя между стволами.
За спиной уже слышался топот. Преследовали его как минимум трое. Замелькали лучи мощных фонарей.
– Вон он! – Лучи фонарей сошлись на убегающем Ларине.
Андрей упал на землю, перекувырнулся – и сделал это вовремя. Березовый ствол над его головой расщепили пули. Ларин по полной использовал эту короткую фору – еще раз перекувырнувшись, исчез за кустами и побежал что было сил. Противник на время потерял его из виду. Сзади топали, матерились, пару раз выстрелили совсем не в ту сторону, куда помчался Андрей.
Ларин присел, прижался к стволу старого дерева и прислушался. Вроде бы погоня уходила стороной. Но, как оказалось, радоваться было рано. Вновь кто-то докладывал и просил в рацию подмоги:
– Первый, Первый, мы можем его потерять. Высылайте подкрепление и кинологов.
«А вот собаки – это уже совсем плохо. Их обмануть куда труднее, чем человека».
Конечно, для обмана ищеек существуют спецсредства: аэрозоли, порошки… на худой конец, просто раскрошенный сухой табак, который отбивает им нюх. Но ничего этого с собой у Андрея не было. Ведь установка Дугина была: «уходить только с пустыми руками», чтобы ничего подозрительнее GPS-навигатора при Ларине не оказалось. Оставалось лишь одно проверенное еще с древних времен средство – уходить по воде. Андрей припомнил, как ему пришлось перебираться через небольшую речушку. Рельеф местности позволял сориентироваться, где она может протекать. Ведь чем раньше выйдешь к воде, тем больше шансы на спасение.
В стороне мелькали фонари, слышались голоса растерявшихся, ожидавших подмоги преследователей. Ларин, стараясь не выдать себя ни единым звуком, спускался по откосу холма, поросшего тонкими молодыми елями. Ноги утопали в глубоком мху. По мере продвижения воздух становился все более влажным. Вскоре уже послышалось и журчание речушки. Ларин зашел в воду, замер и прислушался. Вдалеке уже различался лай собак.
«Надо спешить».
Андрей, как мог быстро, стал пробираться по колено в ледяной проточной воде. Течение было быстрым. С одной стороны, это благо – дно не заплыло илом, идти приходилось по окатанным камешкам. С другой – вода буквально сбивала с ног. Пару раз Ларин падал, отфыркивался и брел дальше. Наконец он решил, что пройдено достаточно, и вновь вышел на тот самый берег, с которого спускался. Ведь, скорее всего, преследователи решат, что он пошел в другую сторону.
На этот раз Андрей выбрал тропинку как путь отхода, иначе его следы на покрытой росой траве сразу бы заметили. Он бежал быстро, пружинисто, тревожно всматриваясь в темноту перед собой. За любым деревом, кустом могла подстерегать опасность. На несколько секунд Ларин остановился, вслушиваясь. Скорее всего, погоня остановилась и рассыпалась у речушки. Негромко лаяли собаки, слышались неразборчивые команды.
«Минут пять-десять я на этом выиграл. Можно успеть добраться до забора раньше них», – Андрей вновь заспешил вперед.
Тропинка вывела его к заброшенному полю, посередине которого высился бесхозный коровник: крыша местами провалена, побелку с кирпичных стен полосами смыли дожди. Андрей отчетливо вспомнил это место, виденное им на топографической карте. После коровника, за леском, метрах в семистах, должен пролегать забор.
И тут Ларин заприметил впереди то, чего больше всего опасался. В леске мелькнул фонарь, мощный, какой может быть только у охраны. Никому из пробравшихся на «зону» не придет в голову так демаскировать себя. Противник попался серьезный. Помощь выслали не только преследователям, но и отправили группу на перехват, чтобы отрезать путь к отступлению. А сзади уже слышался собачий лай, звучали голоса.
Шансов у Андрея оставалось немного – попытаться спрятаться в коровнике. Это хоть что-то, ведь на поле он станет легкой добычей, собаки вмиг отыщут человека, прячущегося в траве.
Ларин, путаясь в разросшейся лебеде и лопухах, бежал по мягкой земле поля. Он уже не прятался. Ведь свет фонарей еще мелькал в лесу, и надо было успеть добежать, пока преследователи не вышли из-за деревьев, не заметили его. Тяжело дыша, Андрей забежал в коровник. Недовольно забурчали под крышей вспугнутые им голуби. Пахло соломой и подсохшим перепревшим навозом.
Ларин запрокинул голову. Вверху проходили широкие балки стропил. Вполне можно было попытаться забраться на одну из них и затаиться вверху, распластавшись, – снизу могли и не заметить.
Андрей подошел к стене, нащупал пальцами щели в выветрившемся растворе и только собрался лезть по неровно выложенным кирпичам к балке, как почувствовал чье-то присутствие. Кто-то пристально смотрел ему в спину. Подобное чувство никогда не подводило Андрея. Ларин медленно и очень осторожно обернулся.
В проеме ворот коровника он увидел силуэт мужчины, одетого в форму – вроде полицейскую, а может, и военную. Во всяком случае, на фоне неба Андрей точно видел просветы под погонами. Но это было не самым плохим. В руке мужчина держал пистолет. Несколько секунд молчали. Затем коротко вспыхнул фонарик в руке у незнакомца, свет больно резанул по глазам. Ларин прикрылся рукой.
От входа долетело тихое и удивленное:
– Ты, капитан?
Всего на секунду Ларин задумался:
«Почему он называет меня капитаном?» – но тут же пришло и понимание происходящего.
