Всеволод в числе первых оказался на чужой палубе. Ведун бежал рядом с ним.
Стяжники с ходу накрыли огнем пытавшихся сопротивляться Змеев. Но численное превосходство и внезапность сыграли свою роль. Самураи были не готовы к такой атаке. Облаченные в боевые доспехи, они пытались отстреливаться, но все полегли на первой же палубе.
Перепрыгивая через трупы, Всеволод бросился вперед, увлекая воинов за собой. Короткая команда через передатчик, и Сторожко берет с собой десяток и отделяется. Его задача — обследовать все закоулки коча на предмет «поживиться». В то время как старший гридень взял на себя капитанскую рубку.
Узкие коридоры, трапы… Несколько раз их пытались остановить, но безуспешно. Короткие перестрелки, и они бежали вперед. Пока что без потерь. Но возможно, тут ведун помогал, отклоняя пули.
Они были недалеко от капитанской рубки, оставалось всего каких-то пару поворотов, когда по ним пришелся сильный удар. Никто не ожидал его. Воины разлетелись в стороны, словно городок, по которому попали битой. Всеволод на несколько секунд потерял сознание вместе с дыханием. Когда он очнулся, то обнаружил, что из всего десятка на ногах остался один ведун. Чеслав стоял широко расставив ноги, опираясь на свой посох. Напротив него замер чужой колдун. В пластинчатых черных доспехах с самурайским гербом, в рогатом шлеме и скалящейся маске-забрале. В руках колдун держал большой черный меч. Лезвие его дрожало от вибрации.
Стоп-кадр! В следующую секунду картинка пришла в движение. Колдун атаковал. Вначале он нанес невидимый удар. Чеслав сдержал его, проехав по полу на несколько шагов назад. И тут же колдун прыгнул к нему, нанося рубящий удар мечом сверху. Ведун отшатнулся, вскинул посох, держа его двумя руками, и принял удар меча, оттолкнул врага и тут же нанес удар наотмашь навершием посоха. Враг дернулся. В том месте, куда пришелся удар, на доспехах остался проплавленный след. Не теряя времени, ведун перехватил поудобнее посох и ткнул им вперед. До колдуна было далеко, но ударная волна настигла его и отбросила назад, крепко впечатав в переборку.
Чеслав, не желая терять преимущество, накинулся на самурайского колдуна, нанося ему беспорядочные удары со всех сторон.
Всеволод поднялся на ноги. Почти все бойцы уже стояли. Парочка продолжала лежать. Кажется, колдуну удалось свернуть им шеи.
— Ведун сам здесь справится, — произнес по внутренней связи старший гридень. — Идем дальше.
И они бросились в капитанскую рубку, до которой было рукой подать.
Лишь только они сунулись внутрь, как получили шквал огня в забрало. Два стрельца тут же полегли. Первому торопыге досталось три ранения, все несовместимые с жизнью, как часто пишут в рапортах. Его убило еще первой пулей, которая разбила нагрудную пластину и погрузилась в сердце. Второй боец принял две пули в ноги и рухнул на пол, преграждая проход.
Всеволод выругался в сердцах и тут же скомандовал:
— Гранаты!
В дверной проем полетели одна за другой силовые гранаты. Рвануло хорошо. Силовой волной смело всех врагов. Не ожидавшие такого штурма самураи в считаные секунды были разоружены и поставлены на колени.
Один из них не долго пробыл в статусе военнопленного. Массивный дорогой доспех, выдержавший не один десяток пуль, внезапно покачнулся и рухнул на палубу со страшным грохотом. По требованию Всеволода стрелец перевернул самоубийцу. Прозрачное забрало открывало страшную картину. В момент отчаянья, зная, что корабль захвачен и надежды нет, лжеликий активировал программу самоликвидации. Тут же из шлема выстрелили две толстые, но чрезвычайно острые иглы. Они прокололи глазные яблоки и через них, непосредственно в мозг Змея, была впрыснута кислота. Когда стрелец перевернул труп, голова самурая представляла собой страшное зрелище. Расползающийся под воздействием кислоты череп, из которого торчат стальные иглы.
Всеволода передернуло от отвращения. Сколько на абордаж ни ходил, а вот это он видел в первый раз. Спецы из Тайного приказа говорили, что истинное счастье самурая погибнуть за императора, испытывая при этом страшные муки. Но почему Змеи с такой маниакальной жестокостью старались уничтожить мозг воина? Может, потому что опасались, что в княжестве есть люди, способные считать память умершего? Всеволод сделал зарубку на память. Надо будет потрясти умные лбы на эту тему, может, чего стоящего скажут.
— Господин, кажется, мы нашли то, что искали! — доложил ему один из стрельцов.
Он указывал стальной перчаткой на маленький черный ларец, стоящий возле командирского кресла.
* * *
Отступать всегда тяжело. А вот бежать без оглядки, да так, чтобы не растерять ничего по дороге — это самое сложное. К тому же если тебе жарят пятки разъяренные враги.
Змеи быстро опомнились. Потеряв из виду курьерский коч, они начали прощупывать космическое пространство. Не сразу, но обнаружили закрытую область, которую не брали радары, и, недолго думая, ударили по ней несколькими торпедами. Скорее для проверки, чем из желания уничтожить. Пушкари перехватили смертоносные игрушки и взорвали их на подходе к боевой ладье, тем самым выдав ее местоположение.
Всеволод как раз уводил людей с вражеского борта. Курьерский коч был выпотрошен и зачищен с минимальными потерями. Пять стрельцов расстались со своими жизнями. Ни один Змей не пережил этот штурм. Даже лжеликий колдун уступил в мастерстве ведуну. Правда и сам Чеслав после этого боя выглядел нехорошо. От усталости его шатало, и он все сильнее при ходьбе налегал на свой посох. Непроницаемое стекло забрала не давало заглянуть в лицо ведуну, но Всеволод был уверен, что оно было белым как мел.
Общий сигнал тревоги проревел по всем палубам, заставив людей встрепенуться.
Всеволод бросил взгляд на возвращающийся отряд и приказал:
— Сторожко, уводи людей к Маруну.
А сам бросился в кормчую рубку.
Прыгнув в командирское кресло, он затребовал всю оперативную информацию на персональный терминал.
Обнаружившие местоположение «Войца» Змеи не спешили стирать противника с карты космоса. Они питали надежды взять стрельцов живыми. От ближайшего броненосца отделились два легких корабля, ощетиненных пулеметными гнездами и бронебойными пушками. Набирая скорость, они направлялись навстречу «Войцу».
— Уходим! Живо! — приказал Всеволод.
Летуны засуетились. Боевая ладья пришла в движение, развернулась и устремилась вперед, оставляя позади себя вражеские броненосцы и быстрые корабли, идущие наперехват.
— Дайте мне связь с бортом семнадцать, — распорядился Всеволод.
Борт семнадцать, так именовали один из кораблей, которые были выделены Хлудовским в прикрытие.
Связь наладили тут же.
— Иду в сектор ноль-пятнадцать. Встречайте! За мной хвост!
— Понял тебя, Волк! Готовы к приему!
Всеволод отключил связь и бросил взгляд на следящие экраны. Похоже, их положение несколько осложнилось. К двум предыдущим кораблям прибавилось трое новых преследователей. Пока что они выжидали, не атаковали, но если они будут продолжать двигаться с той же скоростью, то очень скоро зажмут их ладью в коробочку и расстреляют в упор. Этого нельзя было допустить.
Решение пришло само.
Всеволод тут же связался по внутренней связи с Маруном и приказал ему отрядить на вражеский борт, все еще находящийся в их абордажном шлюзе, всех свободных людей. Задача — перетащить мертвецов с коча самураев в нижние трюмы их ладьи. Мертвые Змеи это тоже важные свидетели.
Через десять минут Марун доложил о выполненном задании.
Всеволод тут же задраил абордажный шлюз и отстрелил больше не нужный курьерский коч в сторону. «Воец» тут же значительно прибавил скорость. Все-таки основательный груз за собой тащил.
Теперь самураи несколько сбиты с толку. На их радарах появился пропавший курьерский коч. Правда, далеко в стороне от того места, где его видели в последний раз. Но все же…
Преследователи поотстали. Видно, решали вопросы с командованием. Что им теперь делать? Брать курьера под свое прикрытие и сопровождать его на флагманский корабль? Или все же продолжать преследование неопознанного корабля?
Всеволод на это и рассчитывал. Он приказал выжать из машины максимальную скорость. И вскоре «Воец» оставил своих преследователей далеко позади. Но все же, уже на предельной дистанции, один из кораблей противника произвел торпедный залп. На что он рассчитывал, непонятно. «Воец» отстрелил буи, сделал вираж и ушел ниже. Все четыре вражеские торпеды захватили ложные цели, и камеры слежения четко показали разрывы.
— Ушли… — Всеволод крепко зажмурился, глубоко вздохнул и открыл глаза вновь.
«Воец» преодолел границу родной системы и взял курс на княжество.
Корабли прикрытия остались на рубеже, продолжая наблюдать за системой двух каменных гигантов, оккупированной Змеями…
