— А я, значит, добрячок и защитник слабых и обездоленных? — развеселился землянин.
— Не добрячок. Я вижу, что у тебя есть цель и дорогу тебе лучше не переходить. Однако хладнокровно убивать разумных без особой причины ты не будешь. Не твой стиль.
— Может ты и прав, но подумай о том, что доподлинно ты моих причин не знаешь… Вдруг ты уже перешел мне дорогу?
— Тогда бы мы с тобой так мило не беседовали, — пожал плечами кандрец, держался он на удивление спокойно.
— Ладно, психолог доморощенный. Тогда слушай мой ответ— рассказывать, чем я планирую заняться на втором слое я, разумеется, не собираюсь, поэтому если тебе там что-то надо, то выкладывай это прямо сейчас! Возможно, мы договоримся.
Алекс насмешливо посмотрел на серокожего. Видимо, Даш что-то уловил в его голосе, потому как хмыкнул и спокойно продолжил:
— Хорошо. Мне нужны две вещи – деньги и особый предмет для торговли.
— Ничего не понял. О чем ты говоришь и зачем тебе все это?
— Это очевидно. Я хочу раздобыть ценную информацию на втором слое и выгодно ее продать.
— Печешься о своих? — понимающее кинул Алекс.
— Нет! — в голосе кандорца впервые появились сильные эмоции, он зло посмотрел назад, немного успокоился и продолжил. — Я много лет заботился о своих соплеменниках. Тех, что находились рядом. Искал выгодные контракты, решал проблемы, помогал, когда они попадали в неприятности. Надоело! Они должны научиться жить своим умом. Пусть сами выкручиваются.
— Чего же ты тогда хочешь?
— Стать сильнее! Гораздо сильнее. Я хочу получить новый ранг силы и только после этого перейти на десятый уровень.
— Новый ранг силы? —землянин оценивающе посмотрел на Даша – Восприятие показывало, что кандорец был Коснувшимся.
Раньше Алекс знал единственный способ повысить ранг – получить его до стадии Синтез. Правда, потом он повстречал Лонка и выяснил, что торговцы Силой могут повышать ранги своими путями. Но то торговцы Силой — особая каста. Можно сказать – уникальные создания.
О чем же толкует Даш?
— Это сложно, но возможно, — продолжал тем временем собеседник. — Есть специальные артефакты. Они стоят невероятно много, но еще сложнее их купить. В свободном доступе их нет. Поэтому одних денег – недостаточно. Секретные знания помогут мне не только заработать, но и завести нужные связи.
— Большие деньги? Секретные знания? Хм… У меня всего этого нет. Я тебе не миллионер, хотя за мою голову предлагают немалую сумму…
— Не так уж и много, — отмахнулся серокожий. —Мне нужно гораздо больше.
— А у тебя губа не дура! Но хорошо, что так, хотя это немного оскорбительно. Я-то надеялся, что буду звездой на Шедаре, за которой все гоняются. А ты нос воротишь?
— Два миллиона – хорошая награда, — примирительно сказал Даш.
— Звучит так, словно ты меня утешаешь. Ладно. Так что ты хочешь раздобыть на втором слое?
— Я хочу выяснить секрет Школы ледяных игл. Почему они такие сильные. Почему в этом мире их ранг на одну ступень выше, чем в других местах. Если выясню, то смогу продать эту информацию очень и очень дорого, — Даш скромно улыбнулся.
— Ого! Грандиозный план, — удивился Алекс.
Он тоже интересовался этим вопросом, но ему и в голову не приходило, что на этом можно заработать, вот что значит коммерческая жилка!
— Подожди-ка! Я уверен, что многие интересовались этой загадкой, — продолжил землянин, — однако непохоже, что льдышки парятся по этому поводу. Они даже не ограничивают доступ на второй слой. Отчего ты решил, что справишься?
— Согласен, мой план может показаться наивным, но и ты не забывай, что я хорошо знаком с аномалиями и с тем, как их находить и исследовать.
— А как ты продашь потом эту информацию? Да тебя просто прихлопнут! — хмыкнул Алекс.
— Меня хорошо знают в определенных кругах и у меня хватит возможностей найти покупателя и организовать сделку. Все что мне сейчас нужно – это защита.
— Ладно, допустим, что ты крутой спец по аномалиям и даже сумеешь продать эту информацию. Но сколько времени уйдет на поиски? Я не могу вечно сопровождать тебя.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Согласен, поэтому предлагаю сделку! — голос Даша стал торжественным. — Я обеспечиваю тебе прикрытие от своих собратьев, помогая найти переход на второй слой и обещаю сделать все возможное, чтобы нас не схватили, а взамен ты месяц мне помогаешь. Если мы ничего не находим, то ты свободен от договоренностей. Такие условия тебе подходят?
— Если не придется лезть в пекло, то я согласен, — после некоторых раздумий ответил Алекс.
Предложение кандорца пришлось кстати – совершать многодневный переход с пленником за плечами, которому не можешь доверять – не самая лучшая идея. И совсем другой разговор, если это не пленник, а замотивированный спутник. А если он ничего не найдет… то Алекс к этому времени будет на втором слое. Кроме того, Даш мог помочь с поисками кристаллов…
— В пекло я и сам лезть не собираюсь, — уверенно отозвался кандорец. — Не забывай, что я буду рядом, а значит, если с тобой что-то произойдет, то неминуемо погибну. Я завишу от твоих способностей в маскировке. Но я верю в тебя. Раз ты так долго бегал от Школы, то сможешь и от монстров укрыться! Твои навыки – уникальны!
— Лесть – это, конечно, хорошо, но ты не первый, кто мне это говорит… — буркнул Алекс. — Правда, мой предыдущий опыт окончился не слишком удачно. Мой партнер сбежал в решающий момент.
— Ты жив, а это главное!
— Ты просто не знаешь, через что я прошел. Ну хорошо... А вообще это забавно, — вдруг рассмеялся землянин, — получается, что из пленника ты стал нанимателем!
— Я предпочитаю назвать это взаимовыгодным сотрудничеством.
— Надеюсь, оно таковым и окажется. Мой предыдущий партнер тоже так говорил…
Некоторые легко заключают сделки, другие долго колеблются. В старые, но не очень добрые времена, еще на Земле, Алекс долго бы сомневался и колебался. Взвешивал бы все «за» и «против», пытался бы предусмотреть угрозы и риски. В общем, потратил бы кучу времени и извел себя.
Однако мир адептов изменил его. Здесь нужно было быстро принимать решения. Иногда за секунды!
Мотивация Даша казалась разумной. Тот УЖЕ находился на девятом уровне и не просто на девятом, а в самом его конце. Значит, кредиты на постоянное удерживание себя на пике стадии Синтез у кандорца имелись, но покидать эту стадию он не торопился, хотя ранг Коснувшегося давал ему такую возможность.
Вот что значит специализация! Пусть Даш не шибко сильный боец, но, очевидно, парень богатый. Возможно, для него два миллиона – не очень большая сумма.
Вот как надо жить, а не то, что Алекс, который только и умеет убивать да прятаться. Смешно, но получается, что его способности подталкивают именно к той жизни, которую он сейчас ведет – то есть прячется, а когда прижмут – убивает.
«Надо что-то с этим делать», — в очередной раз подумал он и пообещал себе что-нибудь сделать, как только станет поспокойнее…
Вот только когда это еще случится?
Перед тем, как двинуться дальше Алекс внимательно посмотрел на Даша. За скромным видом скрывались большие амбиции и точный расчет. Все говорило о том, что кандорец действительно знает способ увеличения ранга и что это способ – дорогой. Иначе такой продуманный и выдержанный тип не ринулся бы в авантюру.
«Или его все достало. Чужая душа – потемки. Главное, чтобы он не передумал и не соблазнился двумя миллионами», — Алекс был очень далек от мысли полностью поверить в планы серокожего – этому мир адептов его хорошо научил, можно сказать несколько раз окунул в дерьмо, чтобы он точно не забыл о простейших правилах безопасности.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Но и сильно переживать о том, что может никогда не произойдет – не стоит…
***
Высокий гуманоид раздвинул ветки. Его чуть сплюснутые глаза уставились на дирижабль – не самая маленькая машинка была зажата между огромными деревьями. Было видно, что у пилота напрочь отсутствовали навыки управление военной птичкой и он тупо посадил ее куда глаза глядят. При этом кучу веток обломал, за что любого другого ждал бы нагоняй от начальства.
