– Какие первые выводы может сделать психолог? – спросил Колька у Джесс, когда они осматривали ряд сверкающих всеми цветами радуги пассажирских электромобов.
– Впечатление странное. Как будто все в один миг забыли о своих обязанностях. Или по чьему-то указанию решили их не выполнять. Как будто кто-то освободил ребят от любых хлопот.
– Вот-вот. Этот любитель сериалов так и заявил: пусть, мол, роботы нас обслуживают. Автоматика, конечно, хороша, а следить за ней все равно надо.
– Согласна, – кивнула Джесс, – сколько до доклада на «Быстроход»?
– Двадцать минут, – посмотрел на часы Колька. – Может быть вот этот, розово-зеленый? С квадратными фарами и прожектором?
Он залез в кабину электромоба, взялся за рычаги управления. «Ну и вкус у него», – подумала Джесс, усаживаясь рядом. А вслух сказала:
– ДРИПа загрузим или он самоходом?
– Его скорость на суше может в три раза превысить максимальную скорость электромоба этой модели, – назидательно ответил Колька, – да и по правилам безопасности он должен двигаться впереди.
– Подумаешь, всезнайка, – Джесс обиженно отвернулась.
Электромоб, повинуясь юному водителю, направился к выходу. Ворота вновь открылись, и ребята выехали из ангара.
Глава 14. Уборка мусора
Широкая и прямая, как луч света дорога лежала перед ними. Конец дороги терялся где-то вдали, у самого горизонта. Там, в голубоватой дымке виднелся курортный городок. Справа от дороги начинались бесконечные ряды повернутых к местному светилу пластин солнечных батарей. Их черный глянец играл миллионами бликов, поглощая столь необходимую для космолифта энергию. За рядами высилась махина энергостанции, белый бетонный куб.
– Спорим на что угодно, на энергостанции тоже никого нет? – подначил Джесс Колька.
– Еще чего, умник, – фыркнула Джесс, посмотри лучше налево.
А посмотреть было на что. В нескольких сотнях метров от дороги начинался пологий склон горы. С густой пестрой растительностью, он казался покрытой шерстью спиной огромного сказочного зверя. Словно зверь этот устал и прилег отдохнуть. Из самой вершины склона вырастала широкая многоцветная радуга. Переливаясь и сверкая, она изящной дугой убегала к горизонту, утопала вторым хвостов в курортном городке.
У самой дороги стройными рядами стояли десятки желтых электробусов. Замершие в ожидании, они в любой момент были готовы принять и развезти по местам отдыха сотни детей.
Но вскоре удивление и расстройство сменили радость от первого знакомства с Новым Артеком. За стоянкой электробусов Колька и Джесс увидели горы мусора. Пустые контейнеры, ящики, коробки. Пришедшая в негодность одежда и битая посуда. Мешки с разными отходами. Все это валялось здесь, под открытым небом, вызывая отвращение одним своим видом. Возле свалки застыли несколько роботов-грузчиков и автотележек с разноцветными контейнерами.
Колька затормозил.
– Вот и причина, по которой грузовики не улетают обратно, – сморщила носик Джесс.
– Совершенно верно, – подтвердил Колька, – они должны выгрузить полезный груз и увезти отходы на планеты, где есть переработка.
Ребята вышли из электромоба, подошли к свалке. ДРИП остался на обочине. Приподнялся на гибких лапах, насторожившись, словно живое существо. Его датчики быстро проанализировали состав воздуха и отходов. Наконец, корпус ДРИПа вновь опустился, робот «расслабился» и выдал «добро» миганием зеленых индикаторов.
– Эти лентяи не удосужились даже грузчиков активировать, – в сердцах сказала Джесс.
– Придется нам заняться этим.
В это время к дальнему концу свалки подъехала автотележка с очередной порцией мусора. Ближайший робот разгрузил ее. Тележка развернулась и укатила в направлении города.
Джесс и Колька попытались приказать роботам начать сортировать и грузить мусор в контейнеры на тележках. Но окаменевшие механизмы никак не реагировали на их приказы.
– А это сложнее, чем казалось на первый взгляд – вздохнул Колька.
– Давай свяжемся с Матвеем. В космопорту должна быть какая-нибудь инструкция на этот случай. Тем более что время связи подошло.
Колька вызвал «Быстроход-12». Рассказал обо всем случившемся с момента прибытия лифта.
Услышав, что, за исключением одного, все дежурные сбежали, Матвей вначале не поверил. Как так можно бросить порученное тебе дело и отправиться загорать и купаться? А уж заявление о том, что работать должны роботы, а не люди, возмутило его и вконец испортило настроение.
– Они, наверное, там все с ума посходили, – с горечью сказал он. – Я должен буду доложить полковнику Штраусу о беспечном поведении ребят на Новом Артеке. И, мне кажется, в Центре Управления могут действительно принять решение о полной эвакуации. Не завидую ребятам, которые вернуться на свои планеты с такой «славой».
– С докладом ты сам определишься, – сказал Колька, – а пока давай вместе с мусором разберемся.
– Точно, – поддержала его Джесс, – смотреть противно на эту гадость. Так что, Матвей, посмотри, пожалуйста, как эта система удаления отходов и откуда управляется.
Матвей согласился и попросил подождать несколько минут. Джесс и Колька едва не заскучали, пока он вновь вышел на связь:
– Я в диспетчерской. Оказывается, все довольно просто. Команду на сортировку и загрузку мусора дает диспетчер космопорта вручную. Делает он это когда начинается стыковка грузовика с космопортом. Ведь на сортировку и загрузку контейнеров с мусором на платформу лифта нужно больше времени, чем разгрузку упакованных заранее продуктов и других вещей. Тогда обе платформы смогут начать движение почти одновременно. Так что сейчас я, как фокусник, досчитаю до трех и нажму на кнопку… То есть запущу процесс.
– Не томи, жми, факир из академии, – попросила Джесс.
– Раз, два, три…
Действительно, роботы-грузчики, словно по мановению волшебной палочки ожили. Засуетились, набросились на отходы, потащили пластик, картон, тряпки к автотележкам. Быстро рассовывали свою ношу по контейнерам и возвращались за новой.
– Ну, как там? – поинтересовался Матвей.
– Все в порядке, – ответил Колька, – работа закипела, как вода в кастрюле.
– Отлично. Продолжайте разведку. Связь через час.
– Договорились, – сказал Колька и почему-то добавил, – если будут важные новости.
Он и Джесс вновь забрались в электромоб. Машина плавно набрала ход за помчавшимся впереди ДРИПом.
Глава 15. Встреча на дороге
Теплые лучи местного светила нежили кожу, легкий ветерок заботливо высушивал водяные капли. Теплый белый песок с готовностью принимал в свои объятья намоченные морем тела. Как здорово лежать на спине, раскинув руки и смотреть в бездонное сине-зеленое небо. Глаза сами медленно закрываются. И, сквозь дремоту, кажется, что паришь над пляжем, воздушный поток укутал тебя в ласковый кокон. Настоящее блаженство. Время исчезает, начинается бесконечность наслаждения.
– Джон, хватит дрыхнуть, – шлепок по ноге вывел Джона Болтона из полусна-полугрез.
Над ним высился, разминая поясницу круговыми движениями, друг Эдик. Рядом, подставив спины под загар и вытянув вверх руки, посапывали Танька и Мелинда. Джон приподнялся на локте и посмотрел на Эдика.
– А что еще делать? Море, пляж. Купайся, валяйся, получай удовольствие от отдыха.
– Так может, в водичку слазим? – присел рядом Эдик, – наперегонки до буйков и обратно.
– Нет, не хочу, – ответил, зевая Джон, – уже три раза сегодня «перегонки» устраивали.
– Тогда пробежимся вон до той пальмы. Кто второй, тот черепаха, – не успокаивался Эдик.
Джон опять зевнул:
– А тебе не лень?
– Лень, – честно ответил друг, – но вечером матч, косточки размять не мешало бы.
– То есть, тебе бежать лень, а костям и суставам твоим двигаться не лень?
– Ну, не знаю, – засомневался Эдик.
– Тогда придумай что-нибудь поинтересней, – сказал Джон, отворачиваясь от друга на другой бок.
Через пару минут неугомонный Эдик вновь растолкал его:
– Да надоел этот пляж. Каждый день одно и тоже. Давай гонки, что ли устроим?
– Гонки, – вяло проговорил Джон, – на чем? На своих двоих? А может еще с девчонками наездницами на спинах. Как раньше, на уроках физкультуры. Гениальная идея!
– Нет, как на физре, это слишком… – Эдик задумался, а потом выдал, – энергозатратно. Я придумал гонки на элетромобах!
– Это уже лучше, – все так же вяло сказал Джон, – где и когда?
– Да прямо сейчас. Берем два моба, выезжаем за город. И – до ангара лифта и обратно. Кто первый, тот…
– Сирианский олень? Ладно. Считай, уговорил. Хотя мне и лень.
Танька повернулась к ребятам:
– Мы все слышали. И тоже участвуем. Штурманами будем. Правда, подруга?
Она похлопала Мелинду по черной спине.
– Угу, – сквозь сон ответила Мелинда, – с оленями я еще не штурманила.
Курортный городок постепенно вырастал, увеличивался в размерах. Дорога черной прямой лентой метр за метром исчезала под электромобом. Впереди бежал своей, «роботской» рысью ДРИП. Слегка раскачиваясь при беге, он оценивал окружение, готовый к любой опасности. Хотя прилегающий к дороге пейзаж был постоянен в своем однообразии. Слева – подножие покрытой сплошной растительностью горы. Справа мелькали уже надоевшие монотонные ряды солнечных батарей.
