Курортный городок постепенно вырастал, увеличивался в размерах. Дорога черной прямой лентой метр за метром исчезала под электромобом. Впереди бежал своей, «роботской» рысью ДРИП. Слегка раскачиваясь при беге, он оценивал окружение, готовый к любой опасности. Хотя прилегающий к дороге пейзаж был постоянен в своем однообразии. Слева – подножие покрытой сплошной растительностью горы. Справа мелькали уже надоевшие монотонные ряды солнечных батарей.
Впереди на дороге появились две точки. Они приближались, превратились сначала в синее и красное пятна, потом – в электромобы. Электромобы неслись навстречу Кольке и Джесс, занимая обе дорожные полосы. Столкновения, конечно, не могло произойти, этого не допустят системы безопасности. Сканеры любого транспортного средства вовремя обнаружат препятствие, снизят скорость и включат тормозную систему. Колька и Джесс почувствовали замедление.
Но ведь впереди бежал ДРИП! Метров за пятьдесят до встречных электромобов он выпустил мощную струю белой жидкости. Струя ударила по корпусам мобов, мгновенно превращаясь в вязкую рыхлую пену. Несколько секунд, и пена полностью накрыла электромобы, заполнив собой все пространство – от сверкающих колес до открытого салона. ДРИП, ликвидировав опасность, застыл в ожидании приказов.
– Ну, ДРИП, ты даешь, – восхищенно воскликнула Джесс, разглядывая выросшие перед ними два пористых холма.
– Хотя в этом не было никакой необходимости, – пожал плечами Колька, – пойдем, посмотрим, кто это нарушает правила движения.
Они приблизились к плененным электромобам. В пене шевелились, пытаясь выбраться, пассажиры.
– Не дергайтесь, – сказал им Колька, – Сидите спокойно и дышите: эта штука пропускает воздух. А минут через десять будете свободны.
Шло время. Пена начала оседать, превращаясь в липкую жидкость. Отплевываясь и вытираясь, из электромобов выбрались четверо – два парня и две девушки.
– Может, это дежурные наконец-то в космолифт возвращаются? – прошептал Колька Джесс на ухо.
– В плавках и купальниках? – тоже шепотом ответила Джесс, – это вряд ли.
– Вы кто такие? – придав голосу максимальную строгость, спросил Колька.
– А вы кто? – вопросом ответил долговязый худыш с оттопыренными ушами.
– Мы – курсанты из Академии Юных Спасателей, планета Земля. Прилетели на Новый Артек для…
– Отдыха! – выпалила Джесс, дернув Кольку за рукав.
– Добро пожаловать. А я здесь третий месяц уже отдыхаю. Танька и Мелинда второй. А Эдик всего две недели, как прилетел.
Они познакомились.
– А это что за механизм, плюющийся пеной? – Эдик кивнул на неподвижного ДРИПа.
Колька решил соблюдать конспирацию и ответил:
– Да так, любимая детская игрушка. Я везде ее с собой таскаю.
– А вы покажете новичкам городок и поможете устроиться? – вступила в разговор Джесс.
– Ну конечно, – ответила за всех Танька, – все покажем. Начнем со столовой. Голодные, небось?
– Есть немного, – согласился Колька.
– А насчет ночлега… Есть пустые бунгало. Например, наши соседки, фанатки сериала «Звездный посох», давно в стереотеатре ночуют.
– А братья Койпиши под любимой пальмой на раскладушках спят, – добавил Эдик.
Новые знакомые рассмеялись. Колька и Джесс переглянулись.
– Какая у вас здесь вольница, – сказала Джесс.
– А то! – сказал Джон Болтон, – полная свобода! Делай что хочешь!
– То есть анархия?
– Я же говорю, сво-бо-да! Кстати, приглашаем вас вечером на стадион, поболеть за землян. Играем с «марсианами».
– В футбол? – заинтересовался Колька.
– В футбол… или, скорее, в новофут. Мы в любимой древней игре правила слегка подправили.
– Тогда, по машинам! – скомандовал Колька.
Три электромоба выстроились в колонну и устремились к городу. Впереди колонны бежал верный ДРИП.
Джесс, как и предложила Танька, поселилась в пустующем бунгало сериаломанок. Для Кольки новые друзья подыскали жилье неподалеку с, как выразился Джон, тихим соседом.
«Тихий сосед», маленький и худенький, лежал на кровати и читал древнюю толстую книгу в переплете из лакированного картона. На появление нового жильца он даже не среагировал.
– Привет, я – Николай Сидоренко, планета Земля. Для друзей просто Колька.
И на эти слова читающий не обратил никакого внимания. Не заинтересовал его и остановившийся в дверном проеме ДРИП.
– Настоящие книги читаешь? – спросил Колька, – это же такая архаика. Все книги давным-давно переведены в стереограммы.
Сосед продолжал молчать. Лишь страницу перевернул.
– Это все твои? – Колька попытался взять книгу из стопки, лежащей па полу у кровати.
– Не трогай, – наконец-то подал голос читающий. Голос был тихий и безразличный, – Меня зовут Марьян. Я здесь живу. Никому не мешаю. И ты мне не мешай.
Сказал и снова погрузился в чтение. Колька вздохнул:
– Я так думаю, приглашать тебя в столовую по поводу новоселья даже не стоит.
Глава 16. Новофут по новоартековски
Меню торжественного ужина по поводу прибытия и новоселья было позаимствовано роботом-кухней со страниц тридцать девять и сто семь книги «О вкусной и здоровой пище». На десерт обошлись обычным земным какао. Правда, Джон и Эдик в преддверии матча съели лишь по плитке шоколада, и выпили по стакану сока байхело с мякотью.
– Нет, что ни говорите, а вкуснее земного шоколада ничего нет, – сказала в конце ужина обычно молчаливая Мелинда, разворачивая большую плитку.
– Не скажи, – возразил Эдик, – а байхело с планеты Телехан? Просто сказка!
– А мясо морских гренников с Медузии? – вступила в спор Танька. – Волшебный вкус!
– На который, как и на цвет, товарищей нет, – попыталась примирить их Джесс. – Расскажите лучше новичкам, чем ваш «новофут» отличается от нормального футбола.
– Это можно, – самодовольно сказал Джон, допивая сок. – Мы просто убрали то, что мешало играть в свое удовольствие. Вначале решили обходиться без судей. Просто ими никто не хотел быть. Все, кто любит футбол, хотели играть. А кто не любит… Какие из них судьи?
– Точно, – поддержал его Эдик, – теперь решения принимает тот, у кого мяч.
– Второе, – продолжил Джон, – мы отменили правило «вне игры». Вообще. Сразу пропали споры на эту тему, голов стало больше. А то ведь раньше и до драк дело доходило. И последнее. Решили, что в команде может быть сколько угодно человек. Но не больше одиннадцати.
– То есть, можно и вдвоем или впятером против полного состава соперников выйти? – с сомнением в голосе спросил Колька.
– Запросто, – подтвердил Эдик, – и обыграть, если мастерства хватит. Сами все увидите. Кстати, нам пора. Скоро игра.
Ребята прихватили из автомата на выходе по большому пакету вспененных орехов и поспешили на стадион.
На трибунах собралось несколько сот болельщиков. Свистом и криком они приветствовали появившиеся на поле команды. Восемь землян в ярко-синей форме пожали руки одиннадцати соперникам с Марса. Марсиане были в традиционной, кирпичного цвета, форме.
– А почему наших только восемь? – спросила Джесс, – я, конечно, поняла правила, что это разрешается. Но неужели на всем курорте игроков не нашлось?
– Нашлось, нашлось, – улыбнулась Танька, – просто, как часто бывает, кто-то опаздывает. А кому-то расхотелось играть.
– Разве это честно, – возмутилась Джесс, – а как же команда? Она же должна из-за каких-то разгильдяев проигрывать.
– Наши проиграют? Родоначальники футбола? Шутишь? А даже если и проиграют. Что здесь такого?
Матч начался. Земляне сразу пошли в атаку, и через пару минут Эдик забил гол. Из отмененного новыми правилами положения «вне игры».
– Ура, – закричали ребята. А Танька важно добавила:
– А я что говорила! Кстати, а наших уже десять. Только что еще двое добавились.
Марсиане пошли в ответную атаку. Удар! Но Джон Болтон в немыслимом броске поймал мяч в верхнем углу. Трибуны взревели от восторга.
– Молодец, Джон, – закричала, махая руками Джесс.
Вратарь выбил мяч и устремился к трибунам. Он подбежал к Джесс и с криком: «Правда, я молодец, видали?» обнял ее.
– А как же ворота, Джон, – ошарашено спросила Джесс, – вам же гол забьют?
Словно в подтверждении ее слов марсиане забили мяч в пустые ворота.
– Ну и что? – взмахнул руками в огромных перчатках Болтон, – голом больше, голом меньше. Я все равно лучший вратарь. Столько «мертвых» мячей вытащил, что другой за всю жизнь не поймает.
Между тем марсиане отобрали у соперника мяч и под улюлюканье зрителей забили с центра поля второй гол. Джон Болтон, лучший вратарь Нового Артека отправился доставать мяч из сетки.
– Эх вы, слабаки, – раздосадовано прокричал Колька.
А Джесс, уловив сквозь шум знакомый звук, толкнула его в бок:
– Ты разве не слышишь? Матвей уже пять минут вызывает. Нужно ответить!
– Нашел время! Тут наши проигрывают, а он отвлекает. Лучше бы стереофильм какой посмотрел. Слушай, Джесс, сама ему ответь. Скажи, что все в порядке, продолжаем отды… то есть работать. И все такое…
